Scopriamo insieme una parte importante del tuo apparato digerente: il retto.

Oggi parleremo di una parte del nostro corpo molto importante, ma a volte trascurata: il retto. Si tratta della parte terminale del nostro apparato digerente. Vediamo cos'è, come funziona e quali malattie può causare.

Cos'è il retto?

In parole semplici, il retto è l'ultima parte dell'intestino crasso. Come sapete, l'intestino crasso è un lungo tubo. Al suo interno si trovano il colon, il retto e l'ano. Il retto rappresenta gli ultimi 15 centimetri di questo tratto. Dopodiché inizia il canale anale. Questa è l'ultima tappa per il cibo che ingeriamo prima che attraversi il nostro corpo e venga infine espulso come scarto. Quando i prodotti di scarto della digestione, chiamati feci, raggiungono l'ano dal colon, si accumulano lì finché i nervi non ci segnalano lo stimolo ad andare in bagno.

Qual è la differenza tra il colon e il retto?

Il retto inizia dove termina il colon. Entrambi sono costituiti dalle stesse strutture: strati di muscoli, strati di tessuto e ghiandole che secernono e assorbono sostanze dall'interno. Tuttavia, il colon è molto più lungo. Inoltre, il cibo continua a essere digerito mentre lo attraversa. Ma quando raggiunge l'ano, si è già trasformato in feci solide. L'ano trattiene queste feci per un certo periodo, assorbendo ulteriore acqua ed elettroliti e immagazzinandole fino al momento dell'espulsione.

Qual è dunque la differenza tra retto e ano?

Il canale anale inizia all'estremità del retto. Rappresenta gli ultimi centimetri dell'intestino crasso. Nell'ano si trovano gli sfinteri anali , muscoli fondamentali per il controllo dell'evacuazione intestinale. Questi muscoli ci permettono di trattenere ed espellere le feci a piacimento.

Come funziona il retto nel nostro apparato digerente?

La funzione principale del retto è quella di raccogliere e trattenere le feci fino al momento dell'espulsione. Il retto si rilassa e si dilata per accogliere i rifiuti provenienti dal colon, come un palloncino. In altre parole, crea spazio per essi. Quando si trattengono le feci in questo modo, il retto assorbe l'acqua e gli elettroliti rimanenti, rendendole leggermente più dense. Secerne anche una sostanza chiamata muco per facilitare il passaggio delle feci. Quando il retto è pieno, i nervi inviano un segnale al cervello che indica la necessità di andare in bagno. È in quel momento che si avverte lo stimolo.

Dove si trova il retto?

L'intestino crasso si trova intorno all'intestino tenue, ai lati della cavità addominale. Il retto si trova all'estremità dell'intestino crasso, sotto gli altri organi addominali, ed è incurvato verso l'apertura anale. Per essere precisi, si trova nella cavità pelvica, ovvero nella zona addominale, tra i muscoli del pavimento pelvico. La parte superiore del retto è collegata al colon sigmoideo, mentre la parte inferiore è collegata all'ano.

Quanto è lungo il retto?

Il retto è solitamente lungo tra i 10 e i 15 centimetri, ovvero circa 5 o 6 pollici. Ma è particolare. Quando i muscoli lavorano per espellere le feci, può contrarsi e accorciarsi, come una molla giocattolo. Come il resto dell'intestino crasso, è largo circa 3 pollici, ovvero circa la metà della sua lunghezza. Può anche dilatarsi, o espandersi, per immagazzinare temporaneamente le feci in eccesso, come un serbatoio.

Quali sono le parti del retto?

Il retto ha la forma di una piccola "S". Presenta due curvature. La curvatura superiore, chiamata flessura sacrale , segue la curvatura della colonna vertebrale. La curvatura inferiore, chiamata flessura anorettale , segna il passaggio dal retto all'ano. Queste curvature aiutano a controllare l'evacuazione intestinale (continenza).

Anche il retto è diviso in segmenti, come quello di un verme. Questi segmenti sono separati da pieghe orizzontali nella mucosa interna, chiamate valvole di Houston .

Queste tre o quattro camere nel retto controllano il passaggio delle feci. L'ultima camera si chiama ampolla rettale . Questo è l'ultimo spazio di accumulo prima che le feci vengano espulse. Quando questa camera è piena, i recettori di stiramento nella parete rettale segnalano al sistema nervoso centrale che è ora di evacuare. Man mano che la pressione aumenta, diventa più difficile trattenersi , capisci?

Quali sono le malattie e le condizioni più comuni che colpiscono il retto?

Le patologie del retto possono interessare la mucosa, i muscoli o i nervi al suo interno. Ciò può causare dolore e interferire con le normali funzioni. Esaminiamo alcune delle patologie più comuni:

• Proctite: Si tratta di un'infiammazione del retto, che può causare gonfiore e arrossamento. Può essere causata temporaneamente da alcune infezioni, in particolare infezioni a trasmissione sessuale (IST). Può anche essere causata da malattie infiammatorie croniche intestinali (MICI).La proctite cronica può anche essere causata da malattie di lunga durata come:
• Ulcere rettali: si tratta di piaghe aperte e dolorose. Talvolta queste piaghe possono sanguinare.
• Ascesso perianale: si tratta di un nodulo doloroso pieno di pus che si forma nell'ano, nell'apertura anale o nella zona circostante (perineo).
• Polipi colorettali: sono comuni piccole escrescenze carnose (polipi) nel colon e nel retto . Non sono sempre pericolose. Tuttavia, alcuni polipi possono evolvere in cancro del colon-retto.
• Prolasso rettale: a causa della debolezza dei muscoli che mantengono il retto in posizione, quest'ultimo può scendere e protrudere nel canale anale, come un telescopio.
• Sindrome del muscolo elevatore dell'ano : questa condizione prende il nome dal muscolo elevatore dell'ano che mantiene l'ano in posizione. Causa dolore anale occasionale. Si ritiene generalmente che sia causata da spasmi muscolari.
• Incontinenza fecale: problemi ai muscoli o ai nervi del retto possono rendere difficile trattenere le feci. Ciò può causare perdite o evacuazioni complete delle feci.
• Defecazione ostruita: la difficoltà nell'evacuare può essere causata da fattori fisici e psicologici. Ciò può essere dovuto a una ridotta sensibilità del retto o a una mancanza di coordinazione muscolare, come nel caso di una disfunzione del pavimento pelvico .
• Stitichezza e occlusione fecale: la difficoltà nell'evacuazione e l'insufficiente quantità di feci possono causare la formazione di calcoli fecali che possono rimanere bloccati nel retto.

Quali sono i sintomi che possono suggerire un problema al retto?

Se avverti uno qualsiasi di questi sintomi, è consigliabile consultare un medico per valutare la salute del tuo retto:

• Notare macchie di sangue sulla biancheria intima o nel water (sanguinamento rettale).
• Dolore anorettale, ovvero dolore nella parte inferiore dell'addome o del bacino.
• Prurito all'apertura anale o segni di infezione intorno all'apertura anale.
• Cambiamenti nelle feci, ad esempio, un cambiamento nel colore, nella consistenza o nella frequenza delle feci.
• Sensazione frequente di dover defecare (tenesmo) o difficoltà e dolore nell'espulsione delle feci (dischezia) .
• Una massa di tessuto che fuoriesce dall'ano (prolasso degli organi pelvici).

Come fanno i medici a controllare la salute del mio retto?

Esistono diversi test che i medici utilizzano per esaminare il retto. Vediamo quali sono:

• Esame rettale digitale (ERD): questa procedura prevede l'inserimento di un dito guantato e lubrificato nel retto da parte del medico. L'ERD può essere eseguito durante una visita medica di routine o nell'ambito di una visita ginecologica. Permette di esaminare non solo il retto, ma anche la prostata o la cervice uterina attraverso la parete rettale.
• Coltura rettale: in questo esame, il medico preleva un campione dall'interno del retto con un tampone di cotone e lo sottopone a coltura per verificare la presenza di batteri o virus.
• Esame delle feci: il medico può prelevare un campione delle feci e analizzarlo per rilevare eventuali segni di infezione, sanguinamento o un elevato numero di globuli bianchi.
• Manometria anorettale: questo test misura l'efficacia con cui muscoli e nervi lavorano insieme per espellere le feci. Un catetere con un palloncino all'estremità viene inserito nell'ano e il palloncino viene gonfiato con acqua tiepida. L'altra estremità del catetere è collegata a un apparecchio che misura la funzionalità muscolare.
• Defecografia: In questo esame, vengono eseguite radiografie o risonanze magnetiche degli organi interni mentre si tenta di evacuare. Lo scopo è valutare il funzionamento dei diversi organi e muscoli. Un tecnico medico inietta una sostanza medicata nel retto, che il paziente espelle poi con le feci. L'esame viene eseguito seduti in una cabina fotografica privata, dove gli organi vengono monitorati tramite uno schermo.
• Clisma opaco: Anche questo è un tipo di radiografia gastrointestinale. Permette di ottenere immagini radiografiche fluoroscopiche, o video, dell'intestino crasso, compreso il retto. Il clisma opaco è un mezzo di contrasto che viene introdotto nel retto, come un clistere. Le immagini in bianco e nero mostrano chiaramente queste aree.
• Proctoscopia: La proctoscopia è una procedura che permette di esaminare l'interno del retto utilizzando un tubo corto e rigido (proctoscopio). Il proctoscopio è un tubo cavo con una luce e una telecamera all'estremità. Se necessario, il medico può inserire uno strumento attraverso il tubo per prelevare un campione di tessuto (biopsia).
• Sigmoidoscopia flessibile: se il medico ha bisogno di guardare un po' più in profondità, cioè l'ultima parte dell'intestino crasso, dove si collega al retto (il colon sigmoideo), può essere utilizzato un tubo leggermente più lungo chiamato sigmoidoscopio flessibile. Se c'è un problema con il colon,Potrebbe trattarsi di una malattia infiammatoria intestinale (MICI) o di un'infezione gastrointestinale. Questo test richiede una preparazione intestinale.

Come posso mantenere sano il mio retto?

Sebbene non tutte le malattie rettali siano prevenibili, è possibile ridurne il rischio di svilupparne alcune seguendo queste semplici abitudini salutari:

• Praticate sesso sicuro: le infezioni sessualmente trasmissibili (IST) che colpiscono l'ano possono infettare anche il retto. Fate sottoporre il vostro partner a un test per le IST e, in caso di dubbio, utilizzate metodi più sicuri.
• Una dieta sana favorisce una regolare funzionalità intestinale: consuma meno cibi trasformati e più alimenti naturali come cereali integrali, verdura e frutta. Questo può aiutare a prevenire la stitichezza e lo sforzo durante l'evacuazione, che possono portare a molti altri problemi.
• Effettua una colonscopia: una colonscopia regolare è un metodo molto importante per individuare la presenza di polipi nel colon e prevenire il cancro del colon-retto.
• Non ignorate i sintomi: se avvertite dolore persistente, notate un cambiamento nelle vostre abitudini intestinali o avete difficoltà ad evacuare, consultate un medico prima che la situazione peggiori.

Infine, alcune cose da ricordare

Il retto è come un ponte molto importante tra il sistema digerente e l'intestino. Il colon da un lato e l'ano dall'altro possono influenzare la salute del retto e, a sua volta, il retto può risentirne.

I problemi rettali possono essere molto fastidiosi e persino imbarazzanti. Tuttavia, la cosa più importante è chiedere aiuto quando necessario. Un gastroenterologo o un proctologo possono aiutarti a diagnosticare e trattare i problemi rettali. Quindi, non preoccuparti e consulta un medico.

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