I tuoi arti e il tuo viso stanno cambiando forma? Parliamo di acromegalia!

Avete mai avuto la sensazione che l'anello che portate sempre al dito sia ormai incastrato? O che la vostra misura di scarpe, soprattutto la larghezza, sia diventata più grande del solito? Con questi piccoli cambiamenti, avete la sensazione che anche la forma del vostro viso stia gradualmente cambiando? Forse non ci fate caso. Ma questi potrebbero essere sintomi di una condizione rara ma preoccupante chiamata acromegalia. Parliamone in modo semplice oggi.

In parole semplici, cos'è l'acromegalia?

L'acromegalia è una condizione rara ma grave che si verifica quando il corpo produce una quantità eccessiva di ormone della crescita (GH) . Questo ormone è normalmente prodotto dall'ipofisi, una ghiandola delle dimensioni di un pisello situata alla base del cervello. Tuttavia, nell'acromegalia, la produzione di questo ormone è eccessiva a causa di un tumore nell'ipofisi o in un'altra parte del corpo.

L'ormone della crescita è essenziale per la crescita e lo sviluppo dei bambini. Tuttavia, una volta raggiunta l'età adulta, dopo la chiusura delle cartilagini di accrescimento nelle ossa, questo ormone non contribuisce più alla nostra statura. Ciononostante, il nostro corpo adulto ha ancora bisogno di questo ormone. È fondamentale per mantenere la salute di ossa, cartilagini e organi, per il corretto funzionamento del metabolismo e per mantenere i livelli di zucchero nel sangue entro i limiti ottimali.

Tuttavia, se l'ormone della crescita nel corpo di un adulto aumenta eccessivamente, possono verificarsi molti problemi, come alterazioni anomale nella forma delle ossa, ingrossamento degli organi e aumento della glicemia (iperglicemia).

Qual è la differenza tra acromegalia e gigantismo?

Entrambe queste condizioni sono causate da un aumento dell'ormone della crescita (GH). La differenza sta nella fascia d'età interessata.

• Gigantismo: si manifesta nei bambini. Significa che se l'ormone GH aumenta prima della pubertà, prima che le cartilagini di accrescimento delle ossa si chiudano, questi bambini crescono in modo anomalo in altezza. Questa condizione è ancora più rara dell'acromegalia.
• Acromegalia: si manifesta negli adulti. Come accennato in precedenza, dopo la chiusura delle cartilagini di accrescimento, l'ormone della crescita (GH) aumenta, ma la forma delle ossa di mani, piedi e viso si modifica e si ingrandiscono.

Chi è colpito dall'acromegalia? Quanto è comune?

L'acromegalia è una malattia molto rara. Secondo le statistiche, colpisce tra le 3 e le 14 persone su 100.000. Sebbene possa svilupparsi a qualsiasi età dopo la pubertà, la diagnosi viene più frequente in età adulta, ovvero tra i 40 e i 50 anni.

In che modo questa condizione influisce sul corpo?

Quando l'ormone della crescita (GH) aumenta, segnala al fegato di produrre un altro ormone, chiamato fattore di crescita insulino-simile 1 (IGF-1). Questo ormone, l'IGF-1, favorisce la crescita di ossa e tessuti e controlla i livelli di zucchero nel sangue e i lipidi. Pertanto, quando il GH aumenta, anche l'IGF-1 aumenta notevolmente. Di conseguenza, possono insorgere gravi patologie come diabete di tipo 2, ipertensione e malattie cardiache .

Quali sono i sintomi dell'acromegalia?

I sintomi dell'acromegalia compaiono molto lentamente, nel corso di molti anni. Per questo motivo, possono essere difficili da riconoscere nelle fasi iniziali. Potreste notare dei cambiamenti nel vostro viso solo guardando una vecchia fotografia.

La tabella sottostante mostra chiaramente quali sono questi sintomi.

Se si manifesta uno o più di questi sintomi, è molto importante consultare immediatamente il medico e parlarne.

Come viene diagnosticata l'acromegalia?

Quando ti rivolgi a un medico, questi ascolterà attentamente i tuoi sintomi, eseguirà un esame fisico e poi richiederà diversi esami per confermare la diagnosi.

• Esami del sangue: questo è il più importante. Misurano i livelli di GH e IGF-1 nel sangue.
• Esami di diagnostica per immagini: se gli esami del sangue confermano livelli elevati di GH, può essere richiesta una risonanza magnetica per verificare la presenza di un tumore ipofisario.

Se la malattia viene confermata, si possono effettuare ulteriori esami per verificare se ha colpito altre parti del corpo.

• Un ecocardiogramma per controllare il funzionamento del cuore.
• Uno studio del sonno per verificare se si rischia di soffocare durante il sonno.
• Colonscopia per controllare lo stato di salute del colon.
• Una radiografia o una scansione DEXA per controllare la salute delle ossa.

Quali sono i trattamenti per l'acromegalia?

Esistono diverse opzioni di trattamento per l'acromegalia. Il medico stabilirà quale trattamento è più adatto al tuo caso, in base alle tue condizioni, alle dimensioni e alla posizione del tumore.

1. Intervento chirurgico: Questo è il trattamento principale per la maggior parte delle persone. La procedura più comune è chiamata chirurgia transfenoidale . Questa consiste nella rimozione del tumore dell'ipofisi attraverso il naso. Se il tumore viene rimosso completamente, ci sono buone probabilità di guarigione completa dalla malattia.

2. Farmaci: Se l'intervento chirurgico non consente la rimozione completa del tumore, o se è necessario ridurne le dimensioni prima dell'intervento, si ricorre alla terapia farmacologica. Questi farmaci controllano i livelli di GH nell'organismo. Alcune persone potrebbero dover assumere il farmaco a lungo termine.

3. Radioterapia: questo trattamento viene utilizzato per distruggere eventuali parti residue del tumore quando la chirurgia e i farmaci non riescono a controllare la malattia.

Quali complicazioni possono insorgere se non trattato?

Se non trattata, l'acromegalia può portare nel tempo a gravi problemi di salute. Questo è l'aspetto più pericoloso della malattia.

• Diabete di tipo 2
• Pressione alta (Ipertensione)
• Malattie cardiache, in particolare cardiomiopatia
• Artrite
• Polipi del colon: questi possono in seguito trasformarsi in tumori.
• Insufficienza d'organo

Pertanto, è molto importante consultare un medico il prima possibile in presenza di sintomi e seguire la terapia prescritta qualora venga diagnosticata la malattia. Se i livelli di GH vengono tenuti sotto controllo con la terapia, il rischio di queste complicazioni può essere notevolmente ridotto.