Ascite: una semplice guida a cause, sintomi e trattamento.

Vi è mai capitato di avere la pancia gonfia, i vestiti che vi stanno stretti e la sensazione di essere pieni d'acqua? A volte è normale, ma altre volte può essere il segnale di un problema di salute serio. Oggi parleremo di una di queste condizioni: l'ascite. Si verifica quando del liquido, o semplicemente acqua, si accumula nello spazio vuoto intorno agli organi addominali.

Che cos'è esattamente l'ascite?

In parole semplici, l'ascite è un accumulo anomalo di liquido nello spazio tra la cavità addominale (peritoneo) e gli organi addominali. Questo non si verifica normalmente in una persona sana. La presenza di una piccola quantità di liquido nell'addome non significa necessariamente che si tratti di ascite. I medici definiscono questa condizione come ascite quando la quantità di liquido è pari o superiore a 25 millilitri (0,8 once).

Questa condizione è più comune nelle persone con gravi malattie epatiche. Circa l'80% delle persone con ascite soffre di cirrosi epatica. Inoltre, l'ascite può essere causata anche da altre patologie, come tumori, malattie cardiache, tubercolosi e malattie renali.

Quali sono i sintomi di questa condizione?

L'ascite inizialmente potrebbe non presentare sintomi evidenti. Poiché la quantità di liquido che si accumula nell'addome è minima, potresti non accorgertene. Tuttavia, con l'aumento graduale dell'accumulo di liquido, noterai che l'addome si gonfia e si ingrandisce. I pantaloni inizieranno a sembrarti stretti.

Di seguito sono elencati alcuni sintomi che possono aiutarti a identificare chiaramente questa condizione. Verifica se ne presenti uno o più.

Quali sono le principali cause dell'ascite?

Come accennato in precedenza, la causa principale è la cirrosi epatica. Ma come si verifica?

Pensate al fegato come a un filtro. È il principale organo di purificazione del sangue del corpo. La vena principale che porta il sangue al fegato si chiama vena porta. Quando il fegato viene danneggiato a causa della cirrosi, il flusso sanguigno attraverso questa vena viene ostruito. Proprio come quando un tubo dell'acqua si blocca a metà, il sangue non può fluire attraverso il fegato e la pressione aumenta.

Questa pressione elevata può, nel tempo, influire anche sui reni. Quando i reni non riescono a eliminare correttamente il sale in eccesso dall'organismo, si verifica un ristagno di liquidi. Quest'acqua in eccesso fuoriesce dai vasi sanguigni e si accumula nello stomaco.

Altri motivi:

• Cancro: Alcuni tumori che si sviluppano nell'addome possono anche causare un accumulo di liquidi nella cavità addominale. Le cellule tumorali stesse rilasciano liquidi nella cavità addominale.
• Insufficienza cardiaca: in alcune gravi condizioni di insufficienza cardiaca, il cuore non è in grado di pompare una quantità sufficiente di sangue. L'organismo produce quindi ormoni per cercare di trattenere i liquidi. Questi liquidi possono accumularsi anche nell'addome.

Come si diagnostica questa condizione?

Quando andrai dal medico, ti visiterà e ti chiederà dei tuoi sintomi. Dopodiché, potrebbe prescriverti degli esami per confermare la diagnosi.

• Paracentesi: questa procedura prevede che il medico inserisca un ago molto sottile nell'addome per prelevare una piccola quantità di liquido accumulatosi al suo interno, da analizzare. Questo liquido può essere esaminato per verificare la presenza di infezioni o cellule tumorali.
• Esami del sangue: questi possono aiutare a determinare se si soffre di altre patologie, come il diabete, o se si ha un'infezione.
• Esami di diagnostica per immagini: una radiografia, un'ecografia o una TAC possono mostrare chiaramente le condizioni degli organi all'interno dell'addome.
• Test SAAG: Si tratta di un test specifico che confronta i livelli di una proteina chiamata albumina nel sangue e nel liquido gastrico. L'albumina è un tipo di proteina prodotta dal fegato. Se il suo valore è elevato, significa che la pressione nelle vene che portano il sangue al fegato è aumentata.

Quali sono i trattamenti per l'ascite?

Il trattamento dipende dalla causa dell'ascite. Tuttavia, l'obiettivo generale è ridurre la quantità di liquido che si accumula nell'addome.

1. Riduzione del sodio: il sale è una delle principali cause di ritenzione idrica. Il medico o il nutrizionista vi consiglieranno una dieta a basso contenuto di sale.

• Riduci il più possibile il consumo di cibi confezionati, alimenti acquistati al supermercato e salse.
• Mangia più verdura e frutta fresca.
• Per insaporire i cibi, usa spezie (curcuma, pepe, cumino) al posto del sale.

2. Diuretici: Il medico prescriverà farmaci che aiutano a eliminare l'acqua e il sale in eccesso dall'organismo attraverso l'urina. Due dei più comunemente usati sono la furosemide (Lasix) e lo spironolattone (Aldactone). Questi farmaci devono essere assunti solo sotto controllo medico.

3. Paracentesi: Questa procedura è sia un esame diagnostico che un trattamento. In presenza di un'eccessiva quantità di liquido nell'addome, si inserisce un ago per rimuoverlo e ridurre il gonfiore. Tuttavia, ciò può causare un nuovo accumulo di liquido.

4. Shunt e interventi chirurgici: se altri trattamenti non riescono a controllare la condizione, il medico potrebbe ricorrere a queste opzioni.

• TIPS (Shunt portosistemico intraepatico transgiugulare): questa procedura prevede l'inserimento di un piccolo tubo a rete (stent) all'interno di una vena del fegato per facilitare il flusso sanguigno.
• Trapianto di fegato: se il fegato è diventato quasi completamente disfunzionale a causa della cirrosi, l'ultima risorsa è il trapianto di un fegato sano.

Come si può proteggere e controllare questa situazione?

Esistono diverse misure che si possono adottare per prevenire l'insorgenza dell'ascite e per controllarne il peggioramento qualora la condizione sia già presente.

• Smetti completamente di bere alcolici:L'alcol è la principale causa di danni al fegato.
• Limitare il sale: i medici consigliano di non consumare più di 2.000-4.000 milligrammi di sale al giorno.
• Mantieni un peso sano: l'obesità è un fattore di rischio per l'ascite. Se soffri di ascite, pesati ogni mattina e annota il tuo peso. Se aumenti di peso di oltre 1 chilogrammo al giorno per tre giorni consecutivi o se aumenti improvvisamente di oltre 4,5 chilogrammi, informa immediatamente il tuo medico.
• Stile di vita sano: seguire una dieta equilibrata, fare esercizio fisico ed evitare di fumare.
• Sesso sicuro: possono verificarsi infezioni virali come l'epatite B e C. Queste possono danneggiare il fegato e portare alla cirrosi.

Quando è opportuno consultare un medico?

Consultare immediatamente un medico in presenza dei seguenti sintomi:

• Se aumenti improvvisamente di peso
• Se lo stomaco si ingrossa
• Se avverti un nuovo dolore allo stomaco o un peggioramento di quello precedente
• Se hai la febbre

Nei seguenti casi gravi, recarsi immediatamente al Pronto Soccorso di un ospedale:

• Se hai gravi difficoltà respiratorie
• Se vomiti sangue o qualcosa che assomiglia a fondi di caffè

L'ascite è una condizione grave. Significa che il fegato non funziona correttamente. Quindi non ignorate i sintomi. Con un trattamento adeguato e modifiche allo stile di vita, è possibile tenere sotto controllo questa condizione, prevenire possibili complicazioni e mantenersi in salute.