Il tuo stomaco si sta gonfiando come se fosse pieno d'acqua? Parliamo di questo gonfiore addominale (ascite).

Vi è mai capitato di sentire la pancia gonfiarsi improvvisamente come un palloncino pieno d'acqua e di avere la sensazione di ingrassare? Persino i vestiti che indossate iniziano a starvi stretti... Non si tratta di un semplice gonfiore. Questa condizione può essere grave. In termini medici, la chiamiamo ascite. Oggi ne parleremo in modo semplice e comprensibile.

Cos'è questo liquido addominale (ascite)?

In parole semplici, l'ascite è l'accumulo di liquidi in eccesso, come acqua, all'interno dell'addome, ovvero nella cavità addominale. Ora, potreste chiedervi come faccia l'acqua ad arrivare nell'addome.

Immaginate una membrana sottilissima chiamata "peritoneo" che avvolge gli organi vitali dell'addome, come fegato, intestino e reni. È come un telo di plastica che avvolge delle verdure. È composta da due strati. Normalmente, tra questi due strati c'è una piccola quantità di liquido che impedisce agli organi di urtarsi quando si muovono. Ma in caso di ascite, lo spazio tra i due strati si riempie di troppa acqua. Di conseguenza, l'addome si gonfia e assume un aspetto simile a quello di un'anguria o di un pallone da basket. Questo rende molto difficile camminare o persino stare seduti.

Perché succede questo? Quali sono le ragioni principali?

La causa principale e più comune di ascite nel mondo è la cirrosi epatica . La cirrosi è una condizione in cui il fegato viene danneggiato e cicatrizzato a causa di diverse cause, in particolare alcolismo, alcune infezioni virali (epatite B, C) e steatosi epatica. Il fegato diventa duro e indurito come una roccia e non è più in grado di funzionare correttamente.

Vediamo ora come la cirrosi provoca ritenzione idrica nello stomaco.

Esiste un vaso sanguigno principale che trasporta il sangue ricco di nutrienti dall'intestino al fegato. Questo vaso è chiamato vena porta. Quando il fegato si irrigidisce a causa della cirrosi, questo vaso sanguigno non riesce a trasportare correttamente il sangue. Di conseguenza, la pressione sanguigna al suo interno aumenta eccessivamente. Questa condizione è chiamata ipertensione portale .

Questa pressione elevata invia un segnale errato ai reni, che interpretano la situazione come una necessità di sale (sodio) e acqua, e invece di espellerli, iniziano a trattenerli. Col tempo, il sale e l'acqua in eccesso che si accumulano in questo modo iniziano a fuoriuscire dai vasi sanguigni nella cavità addominale a causa dell'alta pressione. È così che si sviluppa l'ascite.

Oltre alla cirrosi, esistono altre cause di ascite.

Quali sono i sintomi dell'ascite? Come si riconosce?

Esistono diversi sintomi che una persona affetta da questa condizione può percepire e osservare immediatamente.

• Gonfiore addominale e rapido aumento di peso: questo è il sintomo principale. Si può arrivare ad aumentare di uno o due chili in un breve periodo di tempo, magari in tre giorni.
• Gonfiore delle gambe: Gonfiore, soprattutto nella zona delle caviglie. Questo fenomeno è chiamato edema.
• Difficoltà respiratorie: quando lo stomaco si riempie d'acqua, preme sul torace. Questo rende difficile la corretta espansione dei polmoni. Potresti avvertire respiro sibilante e avere difficoltà respiratorie anche camminando o salendo le scale.
• Problemi all'apparato digerente: gonfiore, mal di stomaco, perdita di appetito e stitichezza possono verificarsi perché lo stomaco si riempie d'acqua ed esercita pressione sull'intestino.
• Mal di schiena: il peso in eccesso nella zona addominale può esercitare pressione sulla schiena e causare mal di schiena.
• Affaticamento: Potresti sentirti stanco tutto il tempo a causa di fastidi fisici e patologie preesistenti.

Quali sono le complicazioni che possono insorgere a causa di questa condizione?

L'ascite non è solo una condizione in cui l'addome si ingrossa. Se non trattata correttamente, può portare a gravi complicazioni.

• Infezioni: esiste un'alta probabilità che i germi possano penetrare nel liquido accumulato nell'addome e causare un'infezione. Questa condizione è chiamata peritonite batterica spontanea. In tal caso, si possono manifestare febbre e forti dolori addominali. Si tratta di un'emergenza che può anche essere potenzialmente letale.
• Idrotorace epatico: Talvolta, il liquido proveniente dall'addome può fuoriuscire nel torace e accumularsi intorno ai polmoni, rendendo più difficile la respirazione.
• Ernia: Quando la pressione all'interno dell'addome aumenta, l'intestino può fuoriuscire attraverso punti deboli dell'addome (ad esempio, l'ombelico). Questa condizione è chiamata ernia.
• Insufficienza renale: quando la cirrosi epatica diventa grave, può compromettere anche la funzionalità renale e persino portare all'insufficienza renale.

Come fa un medico a scoprirlo?

Se si manifestano questi sintomi, quando ci si reca dal medico, questi adotterà diverse misure per confermare la diagnosi.

1. Esame fisico: Innanzitutto, il medico ti visiterà. Palperà l'addome e controllerà la presenza di liquidi. Controllerà anche se ci sono gonfiori al fegato e alle gambe.

2. Esami del sangue: Verranno effettuati diversi esami del sangue per verificare la funzionalità del fegato e dei reni e la quantità di sale nel sangue.

3. Esami diagnostici: È possibile eseguire un'ecografia o una TAC per valutare con precisione la quantità di acqua presente nello stomaco, le condizioni del fegato e la presenza di eventuali altri problemi.

4. Paracentesi: Questo è un esame molto importante. Consiste nell'anestetizzare la pelle dell'addome, inserire un piccolo ago nella cavità addominale e prelevare un campione del liquido accumulato, che viene poi inviato al laboratorio. Questo può aiutare a determinare se la causa è un tumore o un'infezione.

Quali sono i trattamenti per l'ascite?

Il trattamento ha due obiettivi principali. Il primo è ridurre la quantità di liquido accumulato nell'addome, e il secondo è curare la patologia di base che ha causato l'ascite.

Trattamento di base

I medici provano prima questi metodi.

• Controllo del sale (sodio): questo è il trattamento più importante e prioritario.Il sale è la principale causa di ritenzione idrica nell'organismo. Pertanto, si consiglia di ridurre la quantità di sale consumata quotidianamente a meno di 2000 milligrammi. Ciò significa che è necessario ridurre la quantità di sale aggiunto ai cibi ed eliminare completamente gli alimenti ad alto contenuto di sale nascosto, come pesce essiccato, sottaceti, salse, insaccati e zuppe preconfezionate.
• Diuretici (o "pillole per l'acqua"): Di solito prescriviamo farmaci chiamati "diuretici" che aiutano l'organismo a eliminare l'acqua e il sale in eccesso attraverso l'urina.

Metodi di trattamento avanzati

A volte, nemmeno il controllo dell'assunzione di sale e l'assunzione di diuretici possono ridurre la quantità di acqua nello stomaco. In questi casi, potrebbero essere necessari altri trattamenti.

• Paracentesi: Si tratta sia di un esame diagnostico che di un trattamento. Una grande quantità di liquido (a volte fino a 5-10 litri) presente nell'addome può essere rimossa tramite un ago. Questo fornisce un rapido sollievo. La procedura può essere ripetuta se necessario.
• Shunt portosistemico intraepatico transgiugulare (TIPS): si tratta di un trattamento leggermente più complesso. Consiste nella creazione di un nuovo percorso (shunt) per il flusso sanguigno attraverso il fegato. È come un bypass per aggirare un ingorgo stradale. Questo riduce la pressione sul fegato e controlla l'accumulo di liquidi. È raccomandato per le persone che non riescono a controllare il problema con altri trattamenti.
• Trapianto di fegato: per i pazienti con cirrosi molto grave e per coloro che non hanno risposto ad altri trattamenti, il trapianto di fegato può essere l'unica soluzione.

Quando dovrei consultare un medico?

Bisogna fare molta attenzione a queste cose.

Cosa posso fare per prevenire e gestire questa condizione?

Il modo migliore per prevenire l'ascite è prendersi cura del fegato.

• Evitare l'alcol: il consumo di alcol deve essere interrotto completamente. L'alcol è la principale causa di danni al fegato.
• Evitate di consumare troppo sale: come abbiamo già detto, evitare un eccessivo consumo di sale è fondamentale per tenere sotto controllo l'ascite.
• Mantenere un peso sano: il controllo del peso corporeo può prevenire la steatosi epatica.
• Esercizio fisico: è importante praticare un po' di attività fisica ogni giorno.
• Proteggiti dall'epatite B e C: si tratta di virus che danneggiano il fegato. Esiste un vaccino contro l'epatite B. Puoi proteggerti da queste infezioni seguendo le precauzioni necessarie.

Se hai già l'ascite, segui assolutamente questi consigli.

• Pesati ogni giorno: pesati ogni mattina alla stessa ora, senza vestiti o con gli stessi vestiti, e annota il tuo peso su un quaderno. Se aumenti di peso di oltre un chilogrammo al giorno per tre giorni consecutivi, informane il medico.
• Fate attenzione con gli antidolorifici: evitate di usare farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come ibuprofene, diclofenac e aspirina, poiché possono aumentare la ritenzione idrica e di sodio nell'organismo. Se avete bisogno di assumere farmaci per il dolore, consultate il vostro medico.