Cos'è l'atelettasia? È qualcosa di cui aver paura?

A volte si può avvertire un po' di affanno, magari accompagnato da un colpo di tosse. È normale sentirsi così, soprattutto dopo un intervento chirurgico importante. Una delle cause principali è il collasso di una parte del polmone. In termini medici, questo fenomeno si chiama atelettasia . Sebbene il nome possa incutere un po' di timore, di solito non è grave. Quindi, oggi vedremo esattamente di cosa si tratta, perché si verifica e cosa si può fare al riguardo.

In parole semplici, cos'è l'atelettasia?

Immagina che i tuoi polmoni siano composti da milioni di minuscole sacche d'aria. Queste minuscole sacche d'aria si chiamano alveoli . Quando respiriamo, queste minuscole sacche d'aria si riempiono d'aria. L'ossigeno presente nell'aria viene quindi assorbito dal nostro sangue. Il sangue trasporta poi l'ossigeno in tutto il corpo.

Ora, se per qualche motivo queste sacche d'aria chiamate alveoli non ricevono abbastanza aria, o se vengono compresse da una pressione esterna, collassano come un palloncino sgonfio. Questo fenomeno è chiamato atelettasia. Può verificarsi in una piccola parte del polmone, oppure l'intero polmone può collassare. Se una grande porzione del polmone collassa in questo modo, il nostro sangue non riesce a ricevere la quantità di ossigeno necessaria, il che può portare a diversi problemi di salute.

Atelettasia e pneumotorace sono due cose diverse?

Sì. Molte persone confondono queste due condizioni.

• L'atelettasia è il collasso degli alveoli polmonari, ovvero le sacche d'aria all'interno dei polmoni.
• Il pneumotorace è la fuoriuscita di aria dall'esterno del polmone, cioè nello spazio vuoto tra il polmone e la parete toracica, e quest'aria spinge il polmone verso l'esterno.

In parole semplici, in un caso il polmone collassa dall'interno, nell'altro collassa a causa della pressione esterna.

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare questa patologia?

Potresti essere a maggior rischio di sviluppare atelettasia se:

• Se hai subito un intervento chirurgico al torace o all'addome: i farmaci anestetici utilizzati per farti dormire durante l'intervento possono rendere la tua respirazione superficiale e potresti non essere in grado di espellere abbastanza muco con la tosse. Ciò può causare l'ostruzione degli alveoli polmonari.
• Se soffri di una patologia che ostruisce le piccole vie aeree nei polmoni: condizioni come l'asma possono impedire ai polmoni di espandersi correttamente.
• In caso di trauma toracico o frattura di una costola: potresti avere difficoltà a respirare profondamente a causa del forte dolore.
• Se sei un fumatore.

Quali sono i principali tipi di atelettasia?

Questa condizione può essere suddivisa in diverse tipologie principali a seconda di come si manifesta. Vediamo quali sono.

Inoltre, esiste una forma particolare che si riscontra nei neonati prematuri e nei pazienti affetti da sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS), causata dalla mancanza di una proteina chiamata surfattante nei polmoni.

Quali sono i sintomi di questa condizione?

Nella maggior parte dei casi, se viene colpita solo una piccola parte del polmone , non si manifesteranno sintomi. Tuttavia, se viene colpita un'ampia area del polmone, il livello di ossigeno nel sangue può diminuire (ipossiemia). Ciò può causare sintomi quali:

• Difficoltà respiratorie/dispnea (affanno)
• Tosse
• Dolore al petto
• Aumento della frequenza respiratoria (tachipnea)
• Colorazione bluastra della pelle e delle labbra

Principali cause di atelettasia

Come abbiamo già detto, la causa più comune è l'intervento chirurgico. Poiché non respiriamo profondamente a causa dell'anestesia e non tossiamo correttamente per espellere il muco, le vie aeree che conducono agli alveoli polmonari possono ostruirsi e soffocare.

Inoltre, ci sono altri motivi:

• Tappo di muco: questa condizione è comune dopo un intervento chirurgico, nei pazienti con asma grave e nei bambini piccoli.
• Inalazione di oggetti: l'inalazione accidentale di oggetti, come giocattoli e cibo, soprattutto nei bambini piccoli, può causare ostruzione delle vie respiratorie.
• Versamento pleurico: può essere causato da altre patologie, come le malattie cardiache.
• Accumulo di aria intorno ai polmoni (pneumotorace).
• Tumori non cancerosi (benigni).
• Tumori cancerosi.
• Cicatrici ai polmoni.
• Altre patologie: broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), infezioni come la polmonite.

Come fa un medico a diagnosticare questa condizione?

Il primo esame diagnostico è una radiografia del torace. Questa permette di visualizzare chiaramente la parte di polmone interessata. Se necessario, si può eseguire una TAC per una diagnosi più dettagliata.

Talvolta, in caso di sospetta ostruzione delle vie respiratorie, il medico inserisce un piccolo tubo con una telecamera nella gola per esaminare l'interno dei polmoni. Questa procedura si chiama broncoscopia . Durante l'esame, può anche essere rimosso un oggetto che ostruisce le vie respiratorie, come ad esempio un grumo di muco.

Come viene trattata?

Nella maggior parte dei casi, l'atelettasia si risolve spontaneamente sotto controllo medico, senza bisogno di trattamenti specifici.

Tuttavia, a seconda della causa e dell'entità del gonfiore, potrebbero essere necessari altri trattamenti.

• Esercizi di respirazione profonda: in particolare esercizi eseguiti utilizzando un dispositivo chiamato "spirometria incentivante".
• Rimozione di ostruzioni: Rimozione di muco o altri corpi estranei tramite broncoscopia.
• Fisioterapia: esercizi che aiutano i polmoni ad espandersi.
• Farmaci per via inalatoria: medicinali che dilatano le vie respiratorie (broncodilatatori).
• Trattamento della patologia di base: se la causa è un tumore o un'altra malattia cronica, è necessario trattare tale patologia.

L'atelettasia può essere grave?

Sebbene questa condizione di solito non sia grave, in alcuni casi possono verificarsi delle complicazioni:

• Diminuzione dei livelli di ossigeno nel sangue (ipossiemia):Quando gli alveoli polmonari si infiammano, l'ossigeno non può passare nel sangue.
• Polmonite: il muco può rimanere intrappolato nelle vie respiratorie, causando infezione.
• Insufficienza respiratoria: questa condizione può essere potenzialmente letale se un intero polmone collassa. Tuttavia, si tratta di un'evenienza molto rara.

Nella maggior parte dei casi, una volta trattata la causa dell'atelettasia, il polmone torna alla normalità. La maggior parte delle persone guarisce rapidamente e non ci sono conseguenze a lungo termine.