È normale che una persona che combatte contro il cancro si senta un po' spaventata quando il medico dice: "Faremo un trapianto di cellule staminali". Ma quando si parla di "autologo", significa che questo trattamento viene effettuato utilizzando le proprie cellule. Questo è davvero un ottimo modo per dare al corpo la forza di combattere il cancro. Bene, quindi parliamo di quanto sia complesso questo processo, di cosa fa effettivamente e di come funziona in modo semplice, passo dopo passo.
In parole semplici, cos'è un trapianto autologo di cellule staminali?
Immagina questa situazione. Il tuo computer è completamente infettato da un virus. Per rimuovere il virus, devi formattare completamente il computer. Ma cosa fai prima? Esegui un backup dei tuoi file più importanti in una posizione separata?
Il trapianto autologo di cellule staminali è la stessa cosa.
In pratica, prima di sottoporsi a chemioterapia ad alte dosi o radioterapia per uccidere le cellule tumorali, alcune delle proprie cellule staminali ematopoietiche sane vengono prelevate e conservate in un luogo sicuro. Queste cellule staminali sono le "cellule madri" presenti nel midollo osseo, responsabili della produzione di nuovi globuli rossi, globuli bianchi e piastrine.
Quando potenti trattamenti antitumorali uccidono le cellule cancerose, danneggiano anche le nostre cellule sane, in particolare quelle del midollo osseo. Successivamente, le tue cellule staminali sane, che erano state preservate, vengono reintrodotte nel tuo corpo. Queste cellule tornano al midollo osseo e iniziano a produrre le cellule del sangue sane di cui il corpo ha bisogno.
Questo trattamento potrebbe non curare completamente il cancro, ma può indurre una remissione a lungo termine, ovvero rendere il tumore asintomatico e non rilevabile dagli esami.
Questo trattamento viene solitamente utilizzato principalmente per il mieloma multiplo. Viene inoltre impiegato per altre forme di cancro, come il linfoma di Hodgkin e il linfoma non Hodgkin, che non rispondono ad altri trattamenti.
Cosa succede prima di questo trattamento?
Prima di sottoporsi a un trattamento così potente, i medici esaminano attentamente lo stato di salute generale del paziente, poiché il suo corpo deve essere sufficientemente forte da sopportare la chemioterapia ad alte dosi.
Alcuni test che si possono effettuare:
- Un esame ECG (elettrocardiogramma) che controlla il battito cardiaco.
- Un ecocardiogramma che controlla il funzionamento del cuore.
- Una scansione TC (tomografia computerizzata).
- Un emocromo completo (CBC).
- Altri esami del sangue che controllano la funzionalità epatica e renale.
- La biopsia è un esame diagnostico per studiare le cellule tumorali.
Oggi, per evitare di dover ricorrere a continue iniezioni, i medici possono inserire un piccolo tubicino chiamato "catetere venoso centrale (CVC)" in una grande vena nella parte superiore del torace. In questo modo, qualsiasi procedura, dal prelievo di sangue alla somministrazione di farmaci, può essere eseguita facilmente attraverso il CVC.
Le tre fasi principali del processo di trattamento
L'intero processo può essere suddiviso in tre fasi principali.
1. Prelievo di cellule staminali
È in questa fase che le cellule staminali sane di cui abbiamo parlato vengono prelevate dal corpo. Questa procedura è anche chiamata "aferesi".
- Le vene di entrambe le braccia saranno collegate a una macchina per la separazione cellulare.
- Una piccola quantità di sangue entra nella macchina da un braccio.
- La macchina filtra solo le cellule staminali da quel sangue e reinietta il sangue rimanente nel corpo attraverso l'altro braccio.
Questo processo può richiedere dalle tre alle quattro ore. Durante questo periodo, potresti dover rimanere immobile, ma puoi leggere un libro o guardare la televisione.
2. Condizionamento del corpo
Questa è la parte più difficile. In questa fase verrai sottoposto a chemioterapia ad alte dosi e, possibilmente, a radioterapia per distruggere le cellule tumorali. Questo processo potrebbe durare diversi giorni. Il tuo team medico sarà al tuo fianco per gestire eventuali effetti collaterali che potrebbero manifestarsi durante questo periodo.
| Possibili effetti collaterali del trattamento di condizionamento | |
|---|---|
| effetti collaterali a breve termine | effetti collaterali a lungo termine |
| Anemia (basso numero di globuli rossi), nausea e vomito, diarrea, stanchezza estrema, perdita di appetito, ulcere della bocca, perdita di capelli. | Osteoporosi, cataratta, menopausa precoce, infertilità, rischio di sviluppare un secondo tumore. |
3. Trapianto/infusione cellulare
È una procedura simile alla somministrazione di una soluzione fisiologica o di una trasfusione di sangue. Le tue cellule staminali, precedentemente raccolte e conservate in modo sicuro, vengono poi reinfuse nel tuo corpo tramite flebo o catetere venoso centrale. Durante questo periodo, l'équipe medica ti monitorerà costantemente per rilevare eventuali sintomi come febbre e brividi.
Cosa succede dopo il trattamento? Scopriamo insieme il periodo di recupero.
Dopo il trattamento, il tuo corpo inizierà lentamente a riprendersi.
- Attecchimento: Le cellule staminali appena infuse viaggiano attraverso il flusso sanguigno, si insediano nel midollo osseo e iniziano a produrre nuove cellule del sangue sane. Questo processo è chiamato "attecchimento".
- Rischio di infezione: Dopo l'attecchimento, il rischio di infezione è molto elevato fino a quando la conta dei globuli bianchi non torna alla normalità. Pertanto, è estremamente importante proteggersi dalle infezioni durante questo periodo.
- Tempo di recupero: il sistema immunitario può impiegare dai 3 ai 12 mesi per riprendersi completamente. Quindi non avere fretta. Ecco alcuni consigli utili:
- Riposati a sufficienza: in alcuni giorni potresti sentirti molto stanco. Riposati in quei momenti.
- Mangia cibi nutrienti: consumare alimenti ricchi di proteine aiuta a ricostruire il corpo.
- Esercizio fisico: non appena ti senti più forte, inizia a fare esercizi semplici come camminare. Ma assicurati di parlarne con il tuo medico prima di iniziare qualsiasi nuova attività.
- Aggiorna le tue vaccinazioni: dopo questo trattamento, la protezione acquisita con le vaccinazioni infantili andrà persa. Pertanto, il medico ti indicherà quando e quali vaccini dovrai ricevere nuovamente.
Qual è la differenza tra trapianto autologo e trapianto allogenico?
La differenza principale tra i due risiede nella provenienza delle cellule. Per comprenderlo meglio, si veda la tabella sottostante.
| Tipo di trapianto | Da chi vengono prelevate le cellule staminali? |
|---|---|
| Autologo | Da te stesso. Le tue cellule vengono prelevate prima del trattamento contro il cancro. |
| Allogenico | Da un donatore sano. Di solito, il tessuto viene prelevato da un familiare compatibile o da un'altra persona. |
Quando è necessario consultare immediatamente un medico
Anche se effettui controlli medici regolari dopo il trattamento, è importante informare immediatamente il tuo team medico in caso di comparsa di qualsiasi segno di complicazione. Fai attenzione ai seguenti sintomi:
- Febbre
- Sensazione di freddo e brividi
- Difficoltà respiratorie (dispnea)
- Tosse, starnuti o naso che cola
- Minzione frequente o dolore durante la minzione (disuria)
- eruzione cutanea
- Vertigini
Messaggio da portare a casa
- Il trapianto autologo di cellule staminali prevede il prelievo delle proprie cellule staminali sane prima del trattamento antitumorale e la loro successiva reintroduzione nel corpo del paziente al termine del trattamento.
- Si tratta di un processo in più fasi: raccolta delle cellule, condizionamento ad alto dosaggio e reintroduzione delle cellule.
- Il rischio principale dopo il trattamento è lo sviluppo di infezioni gravi, quindi è molto importante proteggersi dalle infezioni.
- Il corpo può impiegare mesi per riprendersi completamente, quindi sii gentile con te stesso e prenditi cura del tuo riposo e della tua alimentazione.
- Ogni paziente è diverso, quindi è fondamentale parlare apertamente con il medico curante riguardo all'idoneità del trattamento, alla sua efficacia e ai rischi.
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