Cos'è un'autopsia? Parliamone nel dettaglio.

Avete mai sentito parlare di autopsia? Forse ne avete visto un esempio in un film o al telegiornale. Sebbene sia un argomento delicato, è importante conoscerlo, perché riveste un ruolo fondamentale in medicina e in ambito legale. Oggi parleremo quindi di cosa sia un'autopsia, chi la esegue, come e perché.

Che cos'è esattamente un'autopsia?

In parole semplici, l'autopsia è un esame medico specialistico che viene eseguito dopo la morte di una persona per determinarne la causa e talvolta le modalità. È un po' come il lavoro di un detective. Un medico specializzato, chiamato patologo , esamina attentamente l'interno e l'esterno del corpo del defunto.

Il termine inglese "autopsy" deriva dalla parola greca "autopsia", che significa "vedere se stessi". In altre parole, il patologo esamina il corpo con i propri occhi e cerca di individuare la causa della morte. Alcuni lo chiamano anche "esame post-mortem", soprattutto in paesi come l'Inghilterra. "Post" significa "dopo" e "mortem" significa "morte". Quindi il significato è lo stesso.

Quando viene eseguita un'autopsia?

Esistono due tipi principali di autopsia, a seconda del motivo per cui viene eseguita. Vediamo quali sono.

1. Autopsia forense

Questo è ciò che spesso ci viene in mente quando sentiamo la parola "forense" o "forense " in italiano. Queste analisi vengono effettuate nell'ambito di indagini legali. La parola "forense" significa "relativo ai metodi scientifici per la risoluzione dei crimini". Immaginate, se la polizia dovesse indagare su una morte sospetta, questo è il tipo di indagine che verrebbe condotta.

In generale, nello Sri Lanka e in altri paesi del mondo, la legge specifica i casi in cui è richiesta un'autopsia forense. In linea generale, i seguenti tipi di decesso richiedono un'autopsia forense:

• Non naturale: ovvero, se la morte è avvenuta a causa di eventi quali omicidio, suicidio o incidente.
• Una morte improvvisa o inaspettata: specialmente di un neonato o di un bambino piccolo.
• In caso di sospetti: se si riscontrano problemi relativi al decesso.
• Se la causa del decesso è sconosciuta.
• Se si tratta di una morte violenta.
• Se si tratta di un decesso senza testimoni .
• Se il decesso è avvenuto a seguito di un incidente sul luogo di lavoro (infortunio acuto sul lavoro).
• Un decesso causato da un rischio industriale: ad esempio, un incendio o una perdita di sostanze chimiche tossiche.
• Qualora si verifichi un decesso durante o dopo un trattamento medico o chirurgico, e qualora vi sia un'accusa di negligenza medica.
• La morte correlata all'anestesia è:Ciò significa un decesso che si verifica dopo la somministrazione di anestesia per un intervento chirurgico o un'altra procedura medica.

Le persone autorizzate a disporre un'autopsia forense possono variare da paese a paese. Ad esempio:

• Medico legale o esaminatore medico
• Magistrato
• Polizia Stradale

2. Autopsia ospedaliera (autopsia clinica)

Questa procedura è anche chiamata autopsia patologica . Di solito viene eseguita da un patologo in ospedale per determinare la causa esatta del decesso in caso di morte naturale , o per comprenderla meglio.

La morte naturale è una morte che si verifica quando il corpo smette di funzionare a causa di una causa interna, come un tumore, un infarto o una malattia infettiva. In altre parole, non vi è alcuna causa esterna di morte (ad esempio, lesioni, annegamento).

A volte, i parenti più prossimi del defunto – ovvero la famiglia – possono richiedere un'autopsia. Ad esempio, la famiglia potrebbe voler sapere: "Cosa è realmente successo al nostro caro, di che malattia si trattava esattamente?". In tal caso, può richiederla. In alternativa, anche il medico che ha curato la persona può ottenere il permesso dai familiari ed eseguire l'autopsia.

Quanto tempo dopo il decesso è possibile eseguire un'autopsia?

L'autopsia può essere eseguita in qualsiasi momento dopo il decesso. Tuttavia, è preferibile effettuarla il prima possibile. Questo perché, dopo circa 24 ore, gli organi e gli altri tessuti del corpo iniziano a decomporsi. Ciò rende difficile eseguire alcuni esami e valutare l'accuratezza dei risultati.

I medici legali possono eseguire autopsie su corpi in stato di decomposizione o su corpi riesumati. Tuttavia, la quantità di informazioni e prove che si possono ricavare in questi casi può essere limitata.

Chi sta eseguendo l'autopsia?

Come accennato in precedenza, questo compito è svolto da uno specialista chiamato patologo . La patologia è una branca della medicina che si occupa dell'esame di campioni di tessuto corporeo in laboratorio a scopo diagnostico o forense.

I patologi che eseguono le autopsie sono medici. Possiedono una conoscenza approfondita e una formazione specialistica sul corpo umano. In genere, per diventare patologo sono necessari dagli 11 ai 13 anni di studio.

Potreste aver sentito parlare di una persona chiamata "medico legale" che esegue autopsie. Il termine "medico legale" è spesso usato per indicare un patologo forense, di solito un dipendente pubblico che esegue autopsie forensi.

Cosa si fa concretamente durante un'autopsia?

La procedura per eseguire un'autopsia può variare leggermente a seconda del motivo per cui viene richiesta. Le autopsie forensi sono spesso molto dettagliate. Quasi ogni parte del corpo viene esaminata. Solitamente includono anche l'indagine sulla scena del crimine e la tossicologia , ovvero lo studio dei veleni, dei loro effetti e della loro identificazione.

Tuttavia, durante le autopsie cliniche, è possibile esaminare solo parti specifiche del corpo. Inoltre, di solito non vengono eseguiti test tossicologici durante questi esami.

In generale, le fasi di un'autopsia possono essere le seguenti:

1. Il patologo posiziona con cura il corpo del defunto su un tavolo da esame.

2. Successivamente, si esamina attentamente l'esterno del corpo. Si cerca qualsiasi anomalia, qualsiasi elemento che possa essere collegato al decesso. Tutto viene registrato. Possono anche essere scattate fotografie e radiografie del corpo.

3. Successivamente, il patologo utilizza un bisturi affilato per incidere la pelle dalla clavicola fino alla parte inferiore dell'addome ed esamina l'interno del corpo. Qui vengono rimossi ed esaminati tutti i tessuti e gli organi interni, compresi quelli specifici.

4. Piccoli campioni di tessuto vengono prelevati dagli organi ed esaminati al microscopio.

5. Talvolta, il patologo apre il cranio e il cuoio capelluto ed esamina il cervello.

6. Vengono prelevati campioni di fluidi corporei, tessuti e organi e in laboratorio vengono effettuati diversi test (ad esempio, analisi chimiche, analisi tossicologiche).

7. Nelle autopsie forensi, gli oggetti "innaturali" (ad esempio, detriti, proiettili) rinvenuti all'interno o all'esterno del corpo vengono raccolti ed esaminati.

8. Dopo un'autopsia forense, il patologo di solito riposiziona gli organi nel corpo, ad eccezione del cervello, e ricuce la pelle saldamente. In altre parole, cerca di rendere il corpo il più simile possibile all'originale. Tuttavia, nelle autopsie cliniche, gli organi spesso non vengono riposizionati nel corpo. Questo perché gli organi possono essere utilizzati per ulteriori analisi e, eventualmente, anche per gli studi degli studenti di medicina.

9. Tuttavia, i patologi cercano sempre di trattare il corpo del defunto con rispetto e di riportarlo alle migliori condizioni estetiche possibili.

Talvolta, il patologo potrebbe dover conservare alcuni organi per ulteriori analisi, oppure potrebbe trattenere gli organi come specificato nel modulo di consenso. Una volta completati tutti questi esami, il patologo redige una relazione dettagliata.

Obiettivi aggiuntivi dell'autopsia forense

Come accennato in precedenza, lo scopo principale di ogni autopsia è determinare la causa della morte. Tuttavia, le autopsie forensi hanno anche altri scopi specifici:

• Accertamento dell'identità: a volte non si conosce l'identità del defunto. In questi casi, strumenti come le impronte digitali e i test del DNA possono essere d'aiuto.
• Contribuire a confermare o smentire le accuse relative alle modalità del decesso: ovvero, aiutare a stabilire, sulla base di prove mediche, se una morte sia stata causata da un omicidio o da un incidente.
• Stima del tempo trascorso dal decesso.

Quanto tempo richiede un'autopsia?

Di solito, un patologo impiega dalle due alle quattro ore per esaminare il corpo. L'autopsia verrà completata e i risultati preliminari saranno disponibili entro due o tre giorni.

Tuttavia, la preparazione di un referto autoptico completo può richiedere in genere sei settimane o più. Diversi fattori possono contribuire a questo ritardo:

• Che si tratti di un'autopsia forense o clinica.
• La complessità della morte e/o la complessità delle prove.
• Se il patologo debba attendere i risultati di altri test (ad esempio, esami del sangue, test del DNA ).
• Il numero di autopsie che un patologo deve eseguire in un dato momento e il numero di patologi presenti in quella zona.

Cosa contiene un referto autoptico?

Il referto autoptico è un documento che contiene informazioni dettagliate su ogni osservazione, esame e test effettuato sul corpo.

Questo documento solitamente indica chiaramente la causa di morte e le modalità generali del decesso . Il patologo, sulla base di evidenze scientifiche e mediche, classifica le modalità di morte in una delle cinque categorie seguenti:

1. Incidente

2. Cause naturali

3. Omicidio

4. Suicidio

5. Indeterminato

A volte, per quanto accurata sia l'autopsia eseguita dal patologo, la causa della morte non può essere determinata. In questo caso si parla di autopsia "negativa" o "oscura" . In futuro, grazie a tecniche di laboratorio più avanzate, potrebbe essere possibile determinare la causa di tali decessi in un secondo momento.

Cosa dice esattamente un referto autoptico?

Il referto autoptico contiene i risultati delle osservazioni e delle analisi scientifiche effettuate sul corpo e sui suoi contenuti. Tuttavia, un'autopsia forense da sola non è sufficiente a stabilire legalmente le cause del decesso. Nella maggior parte dei paesi, la decisione finale spetta al tribunale. Gli investigatori e gli altri rappresentanti legali combinano le informazioni contenute nel referto autoptico con altre prove raccolte per giungere a una conclusione sulle modalità della morte.

È importante ricordare che, per quanto i patologi possano essere esperti e preparati, sono pur sempre esseri umani come noi. Come tutti, possono commettere errori. Oppure, a volte, potrebbero non essere in grado di determinare l'esatta causa di morte. In alcuni casi, la famiglia o le autorità legali possono richiedere che il corpo del defunto venga esaminato una seconda volta da un altro patologo.

Quali sono i vantaggi di un'autopsia?

L'autopsia offre diversi vantaggi. Vediamoli insieme:

• Ampliamento delle conoscenze mediche: le autopsie cliniche, in particolare, consentono ai medici di approfondire la comprensione delle malattie e di come queste influenzino il nostro organismo. Le conoscenze mediche acquisite in questo modo saranno fondamentali per migliorare le cure mediche in futuro.
• Prevenire ulteriori decessi: in passato, i patologi che hanno eseguito autopsie forensi hanno individuato emergenze di salute pubblica, come gli attacchi terroristici con l'antrace. Allo stesso modo, rischi per la salute pubblica, come culle o seggiolini auto difettosi, che hanno causato la morte di neonati, sono stati identificati attraverso tali esami.
• Identificazione di patologie genetiche: Talvolta, un'autopsia rivela che il defunto è morto a causa di una patologia ereditaria precedentemente non diagnosticata o diagnosticata erroneamente. Questo può aiutare i parenti di primo grado del defunto a conoscere il proprio rischio di sviluppare la stessa patologia.
• Fornire prove legali: le autopsie sono molto utili per risolvere casi criminali come l'omicidio. Tuttavia, possono anche fornire prove legali in casi come decessi sul lavoro, rischi ambientali o negligenza medica. Questi tipi di decessi possono persino portare a cause legali.
• Chiarire i dubbi:Quando un'autopsia clinica fornisce risposte sulla causa della morte, confermando la correttezza della diagnosi e delle cure ricevute dal defunto, spesso offre un senso di chiusura o di conforto alla famiglia e alle persone care. Invece di rimuginare sui dubbi, avere delle risposte può aiutare ad elaborare il lutto e ad affrontare la perdita della persona amata.

Quanto costa un'autopsia ?

Nella maggior parte degli ospedali, le autopsie cliniche eseguite da un patologo sono gratuite, così come quelle effettuate sotto l'autorità di un medico legale o di un coroner.

Tuttavia, potrebbe essere previsto un costo per il trasporto della salma da e verso l'ospedale. Inoltre, potrebbe essere necessario pagare per i test genetici volti a identificare eventuali patologie ereditarie.

Infine, cosa ricordare (Messaggio chiave)

Le autopsie sono molto importanti sia per il campo medico che per l'amministrazione della giustizia. Rappresentano un grande aiuto per ampliare le conoscenze mediche e trovare risposte a quesiti ancora irrisolti.

Se dovete sottoporre una persona cara a un'autopsia, sappiate che il patologo tratterà il corpo con grande cura e rispetto. Utilizzerà la sua competenza per fornirvi tutte le risposte mediche possibili.

È un po' difficile parlare di un argomento del genere, ma spero che queste informazioni ti siano utili.

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