Cosa pensereste se all'improvviso vi venisse un forte mal di testa e la febbre alta? O se vedeste il vostro bambino piangere senza sosta, non bere latte e apparire apatico con la febbre? Una delle paure più grandi che ci assale in momenti come questi è la "meningite batterica". Oggi parliamo di meningite batterica, una patologia grave che incute timore a tutti, ma che può salvare la vita se si è adeguatamente informati.
In parole semplici, cos'è la meningite?
Pensiamo al nostro cervello e al midollo spinale come a oggetti preziosi. Per proteggere queste strutture preziose, la natura ha predisposto un rivestimento composto da tre sottili membrane. In medicina, questo rivestimento viene chiamato meningi. Pertanto, quando un germe, in particolare un batterio, penetra in questo rivestimento, causa un'infezione e inizia a gonfiarsi, si parla di meningite batterica .
Si tratta di una condizione molto pericolosa. Questo gonfiore, infatti, può bloccare il flusso sanguigno al cervello, causando danni cerebrali, paralisi, ictus e talvolta persino la morte nel giro di poche ore. Pertanto, è considerata un'emergenza medica.
Qual è la differenza tra meningite virale e meningite batterica?
Quando parliamo di "meningite", ci riferiamo principalmente a due tipi: la meningite virale e quella batterica. Sebbene entrambe comportino un'infiammazione delle membrane che rivestono il cervello, esiste una grande differenza tra le due.
La meningite virale è il tipo più comune. Tuttavia, di solito non è grave come quella batterica. Nella maggior parte dei casi, si risolve senza alcun trattamento specifico. La meningite batterica, invece, è una condizione grave che richiede il ricovero ospedaliero e un trattamento immediato.
La cosa più importante da sapere è: quali sono i sintomi?
L'aspetto più pericoloso di questa malattia è che i sintomi possono comparire molto rapidamente, a volte entro 24 ore dall'ingresso del germe nell'organismo. Pertanto, è fondamentale essere consapevoli di questi sintomi.
Sintomi nei bambini più grandi e negli adulti
- Febbre alta improvvisa.
- Un mal di testa insopportabile.
- Torcicollo : questo è un sintomo molto specifico. Il collo si irrigidisce , rendendo impossibile appoggiare il mento sul petto.
- Difficoltà a guardare la luce: Sensibilità alla luce (Fotofobia). Gli occhi sembrano diventare blu quando vedono una luce.
- Vomito e nausea.
- Confusione: Sensazione di essere confusi, con il discorso che appare come un insieme di parole senza senso.
- Sonnolenza e irritabilità.
- In alcuni casi gravi possono verificarsi convulsioni e ictus .
Sintomi nei neonati e nei bambini piccoli
I neonati non sanno dire "Ho mal di testa". Quindi i loro sintomi sono un po' diversi. Come genitori, dovete fare molta attenzione a questo aspetto.
| Sintomo | Descrizione |
|---|---|
| Febbre e vomito | La temperatura corporea può aumentare e il bambino può vomitare tutto ciò che mangia o beve. Potrebbe anche rifiutare di bere il latte. |
| Sonnolenza insolita | È difficile svegliare il bambino. Non gioca come al solito, è molto letargico. |
| Pianto frequente e irritabilità | Piangono costantemente senza motivo, sono difficili da consolare e possono persino rifiutare di essere toccati. |
| Fossa sporgente sulla fronte | La fontanella, la parte molle sulla sommità del capo del bambino, appare sporgente in avanti. Questo è un segno molto importante. |
| convulsioni | Possono verificarsi condizioni quali tremori e convulsioni. |
Se tu o tuo figlio presentate uno o più di questi sintomi, recatevi senza indugio al Pronto Soccorso (PSP) dell'ospedale più vicino.Questa non è una malattia che si può tenere in casa.
Come si sviluppa questa malattia? Qual è il batterio che la causa?
Sebbene esistano circa 50 tipi di batteri in grado di causare questa malattia, alcuni sono quelli più comunemente riscontrati.
- Streptococco di gruppo B
- *Streptococcus pneumoniae* (pneumococco)
- *Neisseria meningitidis* (meningococco)
- *Haemophilus influenzae*
- *Listeria monocytogenes*
- *Escherichia coli* (E. coli)
La cosa sorprendente è che molti di questi batteri possono vivere nel nostro ambiente, compresi naso e gola, senza causare alcun danno. La persona che li ospita potrebbe non ammalarsi, ma può trasmettere i batteri a qualcun altro.
Questo batterio si diffonde solitamente attraverso il contatto ravvicinato con una persona infetta. La malattia può essere facilmente trasmessa ad altri tramite le secrezioni respiratorie rilasciate quando una persona infetta tossisce, starnutisce o bacia .
Chi è maggiormente a rischio?
I bambini di età compresa tra un mese e due anni sono i più a rischio di sviluppare la malattia. Inoltre, anche gli adulti con determinati fattori di rischio possono sviluppare la patologia.
- Persone dipendenti da droghe o alcol
- Persone che soffrono di frequenti infezioni all'orecchio o al naso (infezioni croniche)
- Persone con gravi traumi cranici
- Persone affette da polmonite (*polmonite pneumococcica*)
- Persone con sistema immunitario indebolito (ad esempio, pazienti affetti da HIV, pazienti oncologici)
- Persone a cui è stata asportata chirurgicamente la milza
- Persone affette da anemia falciforme
- Persone che hanno subito un intervento chirurgico al cervello o al midollo spinale
Non solo queste persone, ma anche i luoghi in cui molte persone vivono a stretto contatto, come i dormitori universitari e gli accampamenti militari, sono a maggior rischio di diffusione di questa malattia.
Come viene diagnosticata e trattata la malattia?
Quando ti rechi in ospedale con i sintomi sopra menzionati, il medico ti chiederà innanzitutto informazioni sui tuoi sintomi ed effettuerà un esame fisico. Successivamente, eseguirà una serie di esami per confermare la diagnosi.
- Puntura lombare: questo è l'esame più importante. Consiste nell'inserire un piccolo ago nella parte bassa della schiena e prelevare un piccolo campione del liquido che circonda il midollo spinale (liquido cerebrospinale - CSF). È un esame un po' fastidioso, ma è essenziale per la diagnosi. Questo liquido può essere analizzato per verificare la presenza di batteri e identificarne il tipo.
- Esami del sangue e delle urine: anche questi possono fornire informazioni sull'infezione.
La cosa importante è che i medici non aspettino i risultati di questi test. Iniziano il trattamento non appena si sospetta una meningite in base ai sintomi.
Il trattamento prevede la somministrazione di antibiotici per via endovenosa. Vengono inoltre somministrati corticosteroidi per ridurre il gonfiore delle meningi. In base ai risultati degli esami, viene scelto l'antibiotico più appropriato per il batterio responsabile dell'infezione e si prosegue con la terapia.
Esistono modi per prevenire questa malattia?
Sì, la buona notizia è che abbiamo vaccini per proteggerci da diversi tipi principali di batteri che causano questa pericolosa malattia.
- Vaccino meningococcico: proteggiti dal batterio *N. meningitidis*.
- Vaccino pneumococcico: protegge contro il batterio *S. pneumoniae*.
- Vaccino contro l'Haemophilus influenzae di tipo b (Hib): proteggiti dal batterio H. influenzae.
Questi vaccini sono inclusi anche nel programma nazionale di vaccinazione del nostro Paese. Rivolgiti al tuo medico di famiglia o all'ufficiale sanitario locale per verificare se tuo figlio ha ricevuto questi vaccini nei tempi previsti.
Altre cose che puoi fare oltre alle vaccinazioni
- Per le donne in gravidanza: è importante sottoporsi al test per lo Streptococco di gruppo B intorno alla 36ª o 37ª settimana di gravidanza. In caso di infezione, il medico prescriverà degli antibiotici per evitare che l'infezione si diffonda al bambino durante il parto.
- Evitate di fumare.
- Dormi bene e mantieni uno stile di vita sano.
- Stai lontano dalle persone malate.
- Lavarsi sempre accuratamente le mani con il sapone.
- Quando tossite o starnutite, copritevi la bocca e il naso con un fazzoletto o con il gomito.
Messaggio da portare a casa
- La meningite batterica è un'emergenza medica. La condizione può aggravarsi entro poche ore dalla comparsa dei sintomi.
- L'insorgenza improvvisa di febbre alta, forte mal di testa, rigidità del collo e incapacità di toccare il petto con il mento sono i tre principali segnali d'allarme negli adulti.
- I sintomi nei neonati variano. Bisogna prestare attenzione a sonnolenza insolita, pianto incessante e alla presenza di un piccolo rigonfiamento morbido sulla sommità della testa .
- Se avverti questi sintomi, non rimanere a casa e recati immediatamente al Pronto Soccorso di un ospedale.
- Se la diagnosi è precoce e si inizia subito una terapia antibiotica, le probabilità di una completa guarigione sono molto elevate.
- Esistono vaccini efficaci per proteggersi da questa malattia. Assicuratevi che voi e i vostri figli vi vacciniate nei tempi previsti.
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