Scopriamo nel dettaglio cosa sono i barbiturici, una tipologia di farmaci.

A voi o a qualcuno che conoscete è mai stato prescritto un farmaco dal medico per le convulsioni, prima di un intervento chirurgico o per l'insonnia? Potrebbe trattarsi di un barbiturico. Sebbene questi farmaci siano molto utili, richiedono anche molta cautela. Quindi, parliamone oggi.

Che cosa sono i barbiturici?

In parole semplici, si tratta di un tipo di farmaco che calma (sedativo) o induce sonnolenza (ipnotico). Possono arrestare e prevenire condizioni come le convulsioni.

Il modo in cui questo farmaco agisce sul nostro cervello è sorprendente. Aumenta la quantità di una sostanza chimica presente nel cervello chiamata acido gamma-aminobutirrico, o GABA . Il GABA rallenta l'attività delle cellule cerebrali. Ecco perché ci sentiamo calmi, rilassati e assonnati.

In quali situazioni i medici prescrivono questo farmaco?

In passato, questi farmaci venivano comunemente utilizzati per l'anestesia durante gli interventi chirurgici, grazie alla loro capacità di indurre un sonno profondo nel paziente. Tuttavia, oggi sono stati sviluppati farmaci più recenti, più adatti a tale scopo e con minori effetti collaterali.

Tuttavia, i barbiturici rimangono un farmaco essenziale per alcune patologie. Talvolta vengono utilizzati in combinazione con altri farmaci, come il paracetamolo.

Gli usi principali dei barbiturici sono:

• Per prevenire le convulsioni: ad alcune persone vengono somministrati questi farmaci per controllare le convulsioni in corso.
• Per l'insonnia: viene somministrato come trattamento a breve termine per l'insonnia.
• Per calmare il paziente prima dell'anestesia: questi farmaci aiutano a ridurre la paura del paziente prima dell'intervento chirurgico e a farlo addormentare rapidamente.
• Per controllare l'alta pressione all'interno del cranio (ipertensione intracranica): questi dispositivi vengono utilizzati in alcune emergenze cerebrali.

Quali sono i barbiturici più comunemente usati?

Esistono diversi tipi di barbiturici in tutto il mondo. Tuttavia, alcuni di essi non sono utilizzati nel nostro Paese. Ecco alcuni dei più comuni:

Quali sono i benefici di questo farmaco?

Trattandosi di farmaci molto datati, esistono decenni di dati di ricerca a supporto della loro efficacia. Inoltre, possono essere utilizzati come seconda opzione quando i farmaci di prima linea non risultano efficaci.

Uno dei vantaggi più importanti è la loro diversa durata d'azione . Alcuni agiscono solo per un brevissimo periodo, ad esempio pochi minuti. Questo è molto utile per interventi chirurgici di breve durata. Altri possono rimanere nell'organismo per ore o addirittura giorni. Questo è uno dei motivi per cui è opportuno somministrarli ripetutamente per prevenire le convulsioni.

Quali sono i rischi e le complicazioni legati all'uso dei barbiturici?

Il motivo principale per cui l'uso dei barbiturici sta diminuendo è legato ai rischi ad essi associati. È fondamentale esserne consapevoli.

• Tolleranza e dipendenza/assuefazione: col tempo, il corpo si abitua al farmaco. Di conseguenza, la dose precedente non è più sufficiente e ne occorre una maggiore per ottenere lo stesso effetto. Questo fenomeno è chiamato "tolleranza". La "dipendenza" significa che il corpo diventa dipendente dal farmaco. Se l'assunzione del farmaco viene interrotta, possono manifestarsi gravi sintomi di astinenza. L'"assuefazione" significa che questa condizione si evolve in una malattia mentale e la persona non riesce a smettere di usare il farmaco, anche se ciò è dannoso per la sua vita.

• Problemi cardiaci e respiratori: questi possono causare una diminuzione della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna. Se si assume una dose eccessiva o errata, si può verificare un arresto respiratorio. Si tratta di un'emergenza potenzialmente letale.

• Interazioni con altri farmaci: i barbiturici influenzano la funzionalità epatica. Pertanto, alcuni altri farmaci che assumete potrebbero essere eliminati più rapidamente dal vostro organismo, risultando meno efficaci.

• Rischi per le donne in gravidanza e in allattamento: è necessario evitare di assumere questi farmaci in caso di gravidanza. Possono inoltre passare al bambino attraverso il latte materno.

Quando dovrei andare all'ETU?

Se tu o qualcun altro manifestate uno o più dei seguenti sintomi durante l'assunzione di barbiturici, potrebbe essere un segno di sovradosaggio.Si tratta di un'emergenza che mette a rischio la vita. Recatevi immediatamente al Pronto Soccorso di un ospedale.

• Difficoltà respiratorie (dispnea)
• Grave confusione o difficoltà di pensiero
• Svenimento
• Frequenza cardiaca troppo lenta (bradicardia) o veloce ma debole
• Vertigini/capogiri gravi
• Nausea e vomito
• Ipotermia
• Labbra o unghie blu (cianosi)
• Incapacità di mettere a fuoco gli occhi o pupille anormalmente piccole o grandi

Dipendenza da droghe e sintomi di astinenza

Quando si assume questo farmaco per un lungo periodo, il corpo si abitua ad esso (dipendenza). Se si interrompe l'assunzione improvvisamente, si possono manifestare sintomi di astinenza. Questi includono:

• Irrequietezza e agitazione
• Tremore (scuotimento degli arti, come le mani)
• Confusione
• Convulsioni gravi

Non ignorate questi sintomi. Nei casi più gravi, possono essere pericolosi per la vita.

Non esitare a parlarne con il medico.

Non abbiate paura o vergogna di parlare con il vostro medico di questi sintomi. È normale che il corpo sviluppi una dipendenza da questi farmaci. I medici ne sono consapevoli. Se glielo comunicate, il vostro medico potrà aiutarvi a interrompere l'assunzione del farmaco in modo sicuro, riducendo gradualmente il dosaggio fino alla scomparsa dei sintomi.

L'importanza di conservare questo medicinale in modo sicuro

A causa del rischio di uso improprio di questi farmaci, è fondamentale conservarli sotto chiave in un armadietto, in alto, fuori dalla portata dei bambini piccoli e dei ragazzi. Questa precauzione può aiutare a prevenire avvelenamenti accidentali o altri usi impropri che potrebbero avere conseguenze pericolose.