Osservando il vostro neonato, avete mai notato che il suo corpo è leggermente giallastro? Solitamente, la maggior parte dei neonati presenta un lieve ittero nelle prime due settimane di vita, che di solito scompare dopo pochi giorni. Ma vi siete mai chiesti cosa sia il colore delle feci del vostro bambino? A volte appaiono pallide o grigiastre. Se notate entrambe queste caratteristiche contemporaneamente, non pensate che sia normale. Potrebbe infatti essere il segno di una grave patologia chiamata atresia biliare, di cui parleremo oggi.

In parole semplici, cos'è l'atresia biliare?

Immaginate il fegato come una piccola fabbrica. Questa fabbrica produce un liquido chiamato "bile" come prodotto di scarto. La bile viaggia dal fegato attraverso un sistema di tubi molto sottili (dotti biliari) e arriva nell'intestino tenue. La bile ha due funzioni principali. Una è quella di aiutare a rimuovere i prodotti di scarto indesiderati dall'organismo. L'altra è quella di aiutare a digerire il cibo che mangiamo, soprattutto i grassi, e ad assorbire i nutrienti di cui il nostro corpo ha bisogno.

L'atresia biliare è una condizione in cui il delicato dotto che trasporta la bile è ostruito o non si forma correttamente alla nascita. Ciò significa che la bile prodotta nel fegato non ha modo di fuoriuscire e rimane intrappolata al suo interno. È come bloccare tutte le vie di smaltimento dei rifiuti in una città. Tutti i rifiuti si accumulano all'interno della città, danneggiandola gravemente. Quando la bile rimane bloccata nel fegato, inizia a danneggiarlo seriamente.

Si tratta di una patologia grave che colpisce i neonati nei primi mesi di vita. Se non trattata tempestivamente, può causare gravi danni al fegato e persino insufficienza epatica.

Quali sono i principali sintomi dell'atresia biliare?

Questi sintomi di solito iniziano a manifestarsi entro poche settimane dalla nascita del bambino. Come genitori, dovreste prestare molta attenzione a questo aspetto.

Altri sintomi che compaiono nel tempo

Quando il tuo bambino avrà circa 6-10 settimane, potrebbero comparire anche questi sintomi:

• Prurito cutaneo: l'accumulo di bile nell'organismo può causare un forte prurito alla pelle.
• Pianto frequente e irritabilità: a causa di un disagio fisico, il bambino potrebbe essere irritabile e piangere spesso.
• Ritardo della crescita: Senza la bile, il cibo non viene digerito correttamente, quindi l'organismo non assorbe i nutrienti. Di conseguenza, il bambino non aumenta di peso in modo adeguato.
• Gonfiore addominale: il fegato è danneggiato e l'addome inizia a riempirsi di liquidi, causando protrusione e gonfiore.

Perché si verifica l'atresia biliare?

Molti genitori si pongono domande come: "Perché è successo questo al nostro bambino?" "Abbiamo fatto qualcosa di sbagliato?" I ricercatori non sono ancora del tutto sicuri di cosa causi questo fenomeno.

Tuttavia, l'idea principale è che questa condizione sia causata da una mutazione genetica somatica che si verifica durante la formazione dei dotti biliari mentre il bambino si sviluppa nell'utero materno. La cosa importante è che non si tratta di qualcosa che viene ereditato dai genitori al figlio. Inoltre, questa condizione non è causata da nulla che tu abbia fatto o detto durante la gravidanza. Quindi non preoccuparti e non darti la colpa.

Quali complicazioni possono insorgere se non trattato?

L'atresia biliare è una condizione che richiede un trattamento immediato. Ritardare il trattamento può portare a gravi complicazioni.

• Danno epatico permanente (cirrosi):La ritenzione continua di bile provoca la morte delle cellule epatiche, danneggiando il fegato e causandone la formazione di calcoli. Ciò può portare alla completa perdita della funzionalità epatica.
• Ipertensione portale: quando il fegato subisce un danno, il flusso sanguigno al suo interno viene ostruito, causando un'elevata pressione sanguigna nelle vene che trasportano il sangue al fegato.
• Ascite: Accumulo di liquido nella cavità addominale a causa di insufficienza epatica e ipertensione portale.
• Epatomegalia: il fegato si gonfia e si ingrossa a causa dell'accumulo di bile e di lesioni.
• Varici esofagee: l'ipertensione portale può causare il gonfiore e la rottura delle vene nell'esofago. Ciò può provocare gravi emorragie interne potenzialmente letali.

Tutti questi fattori possono portare all'insufficienza epatica. Tuttavia, se si riconoscono i sintomi precocemente, si consulta un medico e si inizia il trattamento, molte di queste complicazioni possono essere prevenute.

Come si diagnostica la malattia? (Diagnosi)

Se il tuo bambino ha l'ittero per più di due settimane, o se sospetti che le sue feci siano pallide, consulta immediatamente un pediatra. Il medico esaminerà prima il tuo bambino.

• Verifica la presenza di ingiallimento della pelle e degli occhi.
• Controlleranno manualmente se lo stomaco è gonfio o il fegato ingrossato.

Dopodiché, vengono prescritti diversi esami per confermare la malattia.

Metodo di trattamento: Procedura Kasai

Il trattamento principale e di prima linea per l'atresia biliare è la procedura di Kasai . Non si tratta di una malattia curabile con farmaci.

In parole semplici, in questo intervento chirurgico il chirurgo rimuove il dotto biliare ostruito, preleva un piccolo tratto dell'intestino tenue del neonato e lo collega direttamente al fegato. È come rimuovere una strada danneggiata e crearne una nuova al suo posto. Attraverso questo nuovo percorso, la bile prodotta nel fegato inizia a fluire direttamente nell'intestino.

Dopo l'intervento chirurgico, l'itterizia del bambino si attenua gradualmente, il colore delle feci torna alla normalità e il peso del bambino inizia ad aumentare grazie al miglioramento della digestione.

Ma l'intervento di Kasai rappresenta una soluzione definitiva?

Nella maggior parte dei casi, l'intervento di Kasai non rappresenta una soluzione definitiva. Infatti, il fegato potrebbe essere già danneggiato prima dell'intervento e tale danno potrebbe aggravarsi gradualmente nel tempo.

Molti bambini sottoposti all'intervento di Kasai avranno bisogno di un trapianto di fegato durante l'infanzia o l'adolescenza. Ma non c'è motivo di temere. Oggi i trapianti di fegato hanno un'alta percentuale di successo. Grazie a questo, il bambino ha la possibilità di vivere una vita sana e lunga.

Come vi prendete cura del vostro bambino, voi genitori?

Quando scopri che il tuo bambino ha l'atresia biliare, può sembrare che il tuo mondo crolli. È un momento molto difficile. Ma non sei sola. L'équipe medica ti spiegherà tutto e ti aiuterà.

• Nutrizione speciale: per garantire che il bambino riceva la nutrizione adeguata, il medico prescriverà formule speciali, vitamine e integratori alimentari aggiuntivi.
• Monitoraggio medico a lungo termine: il neonato deve essere portato in clinica nelle date programmate. Il medico controllerà regolarmente la crescita del bambino e la funzionalità epatica.
• Segnali a cui prestare attenzione dopo l'intervento: Quando portate a casa il vostro bambino dopo un parto cesareo, fate attenzione a questi segnali.
• Febbre
• Se il corpo torna ad essere giallo (ittero)
• Se le feci tornano a essere pallide o l'urina diventa scura

Se noti qualcosa del genere, chiama subito il tuo medico.

• Pensa anche a te stesso: ti sentirai molto stanco sia mentalmente che fisicamente. Chiedi aiuto a familiari e amici. Ritagliati del tempo per riposare e dormire. Inoltre, parlare con altri genitori che hanno figli sarà una grande fonte di forza.