Una nuova speranza per la lotta contro il cancro al cervello! Un piccolo dispositivo che si dissolve (impianto cerebrale biodegradabile)

Avete mai sentito parlare di tumore al cervello? Si tratta di una patologia molto pericolosa e difficile da trattare. Il cervello è infatti l'organo più protetto del corpo e non tutto può penetrarvi facilmente. Proprio per questa protezione, nemmeno i farmaci utilizzati per la chemioterapia riescono a raggiungere le cellule tumorali cerebrali. Ora, però, gli scienziati hanno trovato una soluzione sorprendente.

Che cos'è la barriera emato-encefalica?

In parole semplici, è come un muro di sicurezza che protegge il nostro cervello. Immaginate che il nostro cervello sia l'edificio più importante e sicuro del paese. L'ingresso a questo edificio è attraverso un cancello blindato. Questo cancello impedisce ai germi e alle sostanze chimiche indesiderate presenti nel sangue di entrare nel cervello. In medicina, questo è ciò che chiamiamo barriera emato-encefalica .

Questa protezione è essenziale per noi. Il problema, però, è che questo sistema di difesa considera persino i farmaci chemioterapici come "ospiti indesiderati" e non ne permette l'ingresso. Di conseguenza, curare il tumore al cervello è diventata una vera sfida per i medici.

L'ultima soluzione degli scienziati: un minuscolo impianto che si dissolve!

Un team di scienziati ha ora trovato una nuova soluzione a questa sfida: un piccolo impianto che si dissolve nel corpo e viene posizionato all'interno del cranio, vicino alla sede del tumore cerebrale.

Questo piccolo dispositivo, una scatolina di circa un centimetro di larghezza per l'esattezza, è fatto di uno speciale amminoacido chiamato glicina . La sua particolarità è che, quando viene attraversato da una piccola corrente elettrica, vibra ed emette onde sonore ad alta frequenza, o ultrasuoni , impercettibili all'orecchio umano. Questo processo è chiamato effetto piezoelettrico .

Ora immaginate che il medico inietti un farmaco antitumorale, come il paclitaxel, nel corpo. Allo stesso tempo, un dispositivo controllato esternamente fornisce elettricità a questo piccolo impianto nel cervello. Le onde ultrasoniche emesse dal dispositivo fanno vibrare leggermente le cellule della barriera emato-encefalica di cui abbiamo parlato, creando delle piccole aperture tra di esse. Per essere precisi, è come se una porta ermeticamente chiusa si aprisse leggermente. Attraverso queste aperture, i farmaci antitumorali possono raggiungere direttamente le cellule cancerose. Non è incredibile?

Analizziamo alcuni dei vantaggi di questa nuova tecnologia nella tabella sottostante.

Ampia diffusione dell'utilizzo della tecnologia a ultrasuoni.

Questa tecnologia a ultrasuoni non è una novità in campo medico. Ne abbiamo sentito parlare spesso per le ecografie neonatali. Ma ora viene utilizzata per molto di più. Secondo il dottor Neal Kassell, uno degli esperti che ha sviluppato questa tecnologia, è come "usare una lente d'ingrandimento per concentrare i raggi del sole e bruciare una foglia". Ciò significa che l'energia può essere diretta con estrema precisione, solo sul bersaglio desiderato, senza danneggiare i tessuti sani circostanti.

Grazie a queste conoscenze, si spera che questa tecnologia possa essere utilizzata per curare non solo il cancro al cervello, ma anche malattie neurologiche come l'Alzheimer e il Parkinson, tumori al pancreas e alla prostata difficili da trattare, e persino la tossicodipendenza.

Che aspetto avrà il futuro di questa tecnologia?

Bisogna ricordare che siamo ancora in fase di ricerca. Gli scienziati hanno testato il farmaco sui topi ottenendo risultati molto positivi. Dopo la somministrazione, i tumori si sono ridotti e la durata della vita degli animali è raddoppiata. Anche dopo 6 mesi, non sono stati segnalati effetti collaterali. Il prossimo passo per il team è testarne la sicurezza e l'efficacia sui suini.

Lo scienziato che ha fatto questa scoperta, Thanh Nguyen, spera di poter creare in futuro una sorta di cerotto con molti di questi minuscoli impianti. In questo modo sarà possibile colpire e trattare diverse aree del cervello contemporaneamente. Forse questo metodo potrebbe essere utilizzato per distruggere eventuali cellule tumorali residue dopo l'asportazione chirurgica di un tumore cerebrale.