Cos'è la morte cellulare? (Morte cellulare) - Scopriamo insieme questa incredibile storia del nostro corpo.

Vi siete mai chiesti come il nostro corpo si rinnova ogni giorno? A volte la nostra pelle si sfalda e, quando ci feriamo, guarisce e ne cresce di nuova. Dietro a tutto questo si cela un processo straordinario ed essenziale chiamato "morte cellulare programmata". Sebbene il nome possa sembrare un po' inquietante, si tratta in realtà di un processo fondamentale per la salute del nostro organismo. Oggi ne parleremo in termini semplici.

Innanzitutto, vediamo cosa sono queste cellule.

In parole semplici, le cellule sono come i minuscoli mattoni che compongono il nostro corpo. Infatti, abbiamo più di 30 trilioni di cellule nel nostro corpo. Proprio come i mattoni servono per costruire una casa, ogni parte del nostro corpo, inclusi la pelle, i muscoli, il fegato, il cuore e il cervello, è composta da queste cellule. Ogni cellula ha tre parti principali.

• Membrana cellulare: è il sottile rivestimento che circonda la cellula. Agisce come un guardiano, controllando ciò che entra ed esce dalla cellula.
• Citoplasma: è il liquido all'interno della cellula. È qui che avvengono molte delle reazioni chimiche cellulari, come la sintesi proteica e la produzione di energia.
• Nucleo: Questo è il centro di controllo della cellula, come il cervello. Tutte le nostre informazioni genetiche, o DNA, sono immagazzinate all'interno del nucleo. Il nucleo utilizza inoltre le informazioni contenute nel DNA per produrre RNA, che trasporta i messaggi necessari al funzionamento della cellula.

Perché le cellule del nostro corpo muoiono?

Esistono diverse ragioni per cui le cellule muoiono. Alcune di queste sono positive, altre meno.

• Invecchiamento: Proprio come noi invecchiamo, anche le cellule hanno una certa durata di vita. Dopo che una cellula sana si è divisa circa 50-60 volte e ha generato nuove cellule, quella cellula non può più dividersi. Dopodiché, la cellula muore naturalmente.
• Danni: Alcune cellule subiscono danni irreparabili. In questi casi, le cellule muoiono naturalmente e vengono sostituite da nuove cellule sane.
• Disuso: Talvolta, durante lo sviluppo, alcune cellule diventano superflue. Ad esempio, le dita di un neonato possono inizialmente essere fuse insieme, ma si separano solo quando le cellule tra di esse muoiono.
• Malattie e cause esterne: germi, tossine, lesioni e alcune patologie possono anch'essi causare danni e morte cellulare.

Quali sono i principali modi in cui le cellule muoiono?

Parliamo dei tre principali modi in cui le cellule muoiono. Questi tre processi sono molto diversi tra loro: apoptosi, autofagia e necrosi.

1. Apoptosi - morte cellulare programmata

Questo processo è chiamato "morte cellulare programmata". In pratica, quando una cellula raggiunge la fine del suo ciclo vitale o quando viene danneggiata, si autodistrugge in modo ordinato, senza danneggiare le cellule circostanti.

L'esempio migliore è la separazione delle dita del bambino nell'utero, di cui ho parlato prima. Inizialmente, tra le dita c'è una zona simile alla pelle. Quando le cellule superflue in questa zona muoiono in modo programmato grazie al processo di "apoptosi", le dita si separano perfettamente. Se questo processo non avviene correttamente, alcuni bambini possono avere le dita unite alla nascita (sindattilia).

Cosa succede se questo processo va storto?

• Se l'apoptosi non avviene correttamente:Immaginate cosa accadrebbe se le cellule vecchie e danneggiate continuassero a vivere senza morire. Queste cellule inizierebbero a dividersi in modo incontrollato. Questa è la ragione principale per cui si sviluppa il cancro. Le cellule cancerose sono cellule "immortali" che non muoiono quando dovrebbero.
• Se l'apoptosi è eccessiva: a volte, durante questo processo muoiono cellule essenziali per l'organismo, cosa che non dovrebbe accadere. Ad esempio, in malattie del sistema nervoso come il morbo di Parkinson o il morbo di Alzheimer, muoiono troppe cellule nervose (neuroni) essenziali nel cervello. Ciò compromette la capacità di pensare e muoversi.

2. Autofagia - Le cellule si "mangiano" da sole

Il termine "autofagia" significa "autodigestione". Anche questo è un processo pianificato. Tuttavia, l'intera cellula non muore. Ciò che accade è che la cellula stessa "digerisce" le parti vecchie, danneggiate e inutili al suo interno e riutilizza i materiali risultanti per costruire nuove parti sane.

In parole semplici, è come pulire una casa. Butti via le cose rotte, prendi quelle utilizzabili e costruisci cose nuove.

Quali sono gli aspetti positivi e negativi di tutto ciò?

• Il lato positivo: questo processo di riciclo aiuta il nostro sistema immunitario a distruggere germi come virus e batteri che entrano nel corpo. Può anche contribuire a impedire che le cellule sane si trasformino in cellule cancerose e a proteggere da malattie come le malattie cardiache.
• Il rovescio della medaglia: se una persona ha già il cancro, questo processo di "autofagia" può avere un impatto negativo, poiché le cellule tumorali possono utilizzare il nutrimento extra derivante da questo riciclo per crescere ancora più velocemente.

Alcune persone cercano di controllare la propria alimentazione o di praticare il digiuno nel tentativo di rigenerare le cellule. Sebbene si creda che ciò stimoli il processo di "autofagia", la sua efficacia non è stata scientificamente dimostrata. Restrizioni alimentari troppo rigide possono essere dannose per la salute, quindi è fondamentale consultare il proprio medico prima di intraprendere tali pratiche.

3. Necrosi - Cellule che muoiono improvvisamente

È così che le cellule muoiono senza un piano, a causa di un incidente. Proprio come l'apoptosi è come un tranquillo pensionamento, la necrosi è come una morte accidentale.

A causa di una lesione, una tossina, un'infezione o una riduzione del flusso sanguigno in una determinata area, le cellule si danneggiano e "scoppiano". Il contenuto della cellula fuoriesce e danneggia le cellule sane circostanti. Ciò provoca infiammazione nella zona interessata e un numero maggiore di cellule inizia a morire. Questo processo è chiamato necrosi tissutale.

Principali cause di necrosi:

• Infortuni e incidenti
• Infezioni come quelle causate da batteri e virus
• Sostanze tossiche e uso di droghe
• Interruzione dell'apporto di sangue e ossigeno a una parte del corpo. Ad esempio, nella gangrena, il tessuto cutaneo muore. Nella necrosi avascolare, muore il tessuto osseo.