Lezioni dalla pandemia di Covid: la verità sulla trasmissione per via aerea

Ricordate la paura della pandemia di COVID all'inizio del 2020? Quando le postazioni per lavarsi le mani e i gel igienizzanti erano ovunque e la gente aveva paura persino di toccare le maniglie delle porte? Eravamo tutti convinti che questa malattia potesse essere trasmessa solo tramite tosse, starnuti o toccando una superficie contaminata dal virus. Ma un piccolo episodio ha cambiato tutte le nostre convinzioni iniziali. Ed è proprio di questo che parleremo oggi.

L'evento che ha cambiato tutto

Questo episodio è avvenuto nel marzo 2020 a Washington, negli Stati Uniti. Sessantanove membri di un coro chiamato "Skagit Valley Chorale" si sono riuniti per una prova di due ore e mezza. Hanno seguito tutte le linee guida sanitarie in vigore all'epoca: nessuno ha toccato nessun altro, tutti hanno mantenuto una distanza di circa due metri e hanno utilizzato accuratamente il disinfettante per le mani.

Ma, sorprendentemente, nel giro di poche settimane, 52 di queste 61 persone avevano contratto il COVID-19! Diverse persone sono state ricoverate in ospedale e, purtroppo, due sono decedute.

Inizialmente gli scienziati rimasero sorpresi. Tutti si chiedevano: "Com'è potuto succedere?". Erano molto distanti tra loro, non si erano toccati, quindi com'è possibile che così tante persone si siano ammalate contemporaneamente?

Fu allora che uno scienziato disse: "C'era solo una cosa che tutti in quella stanza avevano in comune: l'aria ", e "Non c'è dubbio che la malattia si sia diffusa attraverso quell'aria".

Questo episodio è stato un evento cruciale che ha cambiato molte delle nostre convinzioni sulla pandemia di Covid.

Quindi, abbiamo ragionato in modo sbagliato per così tanto tempo? La vecchia visione a "goccia"

In effetti, negli ultimi cento anni circa, gli esperti di salute hanno ritenuto che le malattie respiratorie come il raffreddore e l'influenza si diffondessero principalmente attraverso goccioline grandi e pesanti. In parole semplici, le goccioline di saliva che vengono rilasciate quando qualcuno tossisce o starnutisce.

Secondo questa interpretazione, la malattia si sviluppa se:

• Quando una persona malata tossisce o starnutisce, è importante starle molto vicini .
• Oppure, ci si può ammalare se si tocca una superficie (come un tavolo o una maniglia) su cui sono depositate grosse goccioline e poi ci si tocca il naso, la bocca o gli occhi con la stessa mano.

Ma con quanto accaduto al coro, gli scienziati si sono resi conto che c'era un grosso difetto in questa storia. Doveva esserci un modo più subdolo per la diffusione della malattia.

"Gocciolina" e "aerosol": qual è la differenza?

Ed è qui che incontriamo una nuova parola: "aerosol". È molto importante capirla. Pensate a un flacone spray. Quando spruzzate, grosse gocce d'acqua cadono a terra e ci sono anche piccole particelle d'acqua invisibili che fluttuano nell'aria, come una nebbia, giusto? Ecco, è proprio così.

Le "goccioline" sono come quelle gocce più grandi. Gli "aerosol" sono come quelle minuscole particelle che fluttuano nell'aria.

Analizziamo la differenza tra i due in questo modo.

Quando i membri di quel coro cantavano, queste minuscole particelle (aerosol) venivano rilasciate dal loro respiro.L'intera stanza doveva essere piena d'aria. Anche se erano distanti l'uno dall'altro, respiravano tutti la stessa aria, quindi quasi tutti si sono ammalati. Questo fenomeno si chiama trasmissione per via aerea .

Come le nuove conoscenze hanno cambiato le nostre vite

Grazie a questa scoperta, i metodi che utilizzavamo per controllare l'epidemia sono cambiati radicalmente.

Dalla pulizia delle superfici alla riflessione sull'aria

Inizialmente, pensavamo che pulire pavimenti, tavoli e maniglie delle porte fosse la cosa più importante. Ma dopo aver capito che il virus si trasmette per via aerea, abbiamo appreso che c'è qualcosa di ancora più importante: una buona ventilazione.

Il vero valore della maschera

Inizialmente, le mascherine venivano indossate per bloccare le goccioline più grandi che emettevamo con la tosse. In seguito, però, ci si rese conto che una buona mascherina, come la N95, può filtrare anche le particelle virali più piccole (aerosol) presenti nell'aria. Pertanto, l'importanza della mascherina è aumentata ulteriormente.

Questa conoscenza ci aiuterà molto a proteggerci non solo dal Covid, ma anche da qualsiasi futura pandemia di malattie respiratorie.