Cos'è questa "immunità di gregge" di cui tutti parlano? Cerchiamo di capirla in modo semplice, d'accordo?

Probabilmente avrete sentito parlare di "immunità di gregge". Se ne è parlato molto, soprattutto durante la pandemia di COVID-19. Ma cosa significa davvero? Parliamone un po' oggi, come se stessimo parlando con un amico.

Che cos'è questa "immunità di gregge"?

In parole semplici, l'immunità di gregge si verifica quando un gran numero di persone in una determinata area o gruppo è immune (ovvero protetto) contro un particolare virus o altro agente infettivo, rendendo molto più difficile la diffusione di quella malattia. Immaginate: quando un gran numero di persone è protetto, la probabilità che quell'agente patogeno si trasmetta da una persona all'altra si riduce notevolmente.

Esistono diversi modi per rafforzare il sistema immunitario:

• Ammalandosi e guarendo naturalmente.
• Attraverso la vaccinazione.
• Ricevendo anticorpi dall'esterno, ad esempio dalla madre al bambino (questa si chiama immunità passiva, ne parleremo tra poco).

I medici affermano che la vaccinazione è il metodo di prevenzione migliore e più sicuro .

Ogni persona immune contribuisce a impedire la diffusione della malattia ad altri. Immagina di essere vaccinato. In questo modo, la probabilità di trasmettere il virus a qualcun altro si riduce. Si riduce anche la possibilità che il virus muti all'interno del corpo, dando origine a una nuova variante. Tuttavia, se un virus si diffonde molto rapidamente, il numero di persone immuni deve essere molto più elevato per poterlo fermare.

A volte quest'immunità di gruppo viene anche chiamata "immunità di comunità" o "immunità di popolazione". Tutti questi termini indicano la stessa cosa.

Come si sviluppa l'immunità?

Gli anticorpi sono sostanze speciali prodotte dal nostro corpo per combattere i germi patogeni che entrano nell'organismo. Ogni anticorpo fornisce protezione contro una sola malattia. Possiamo ottenere questa immunità principalmente in due modi.

Immunità attiva

Questo processo implica la produzione di anticorpi da parte del nostro stesso corpo. Ciò può avvenire in due modi:

1. Immunità naturale: Ciò significa che quando ci ammaliamo e guariamo, il nostro corpo produce anticorpi contro quella malattia.

2. Immunità da vaccinazione: i vaccini vengono utilizzati per introdurre nel nostro corpo un agente patogeno indebolito o inattivato (o una sua parte), inducendo così il nostro organismo a produrre anticorpi contro quella malattia.

Questa immunità attiva conferisce al nostro corpo una "memoria immunitaria". Ciò significa che, se in futuro dovessimo contrarre nuovamente la stessa malattia, il nostro corpo sarebbe in grado di riconoscerla rapidamente e produrre anticorpi.

Immunità passiva

Questo avviene quando riceviamo anticorpi dall'esterno del nostro corpo. Ad esempio:

• I neonati ricevono gli anticorpi dalle loro madri attraverso il latte materno.
• Gli anticorpi possono essere ottenuti tramite alcuni emoderivati.

In questa immunità passiva, il nostro corpo non sviluppa quel tipo di "memoria". Pertanto, la protezione che offre è solo fino a quando non riceviamo anticorpi dall'esterno. È temporanea.

Qual è la relazione tra l'immunità di gregge e il COVID-19?

Sapete con quanta rapidità si è diffuso il virus `(COVID-19)`, nella sua forma originale e nelle successive varianti come la `(variante Delta)` e la `(variante Omicron)`. Nei primi giorni della pandemia, i ricercatori pensavano che se il 60-70% della popolazione mondiale fosse stata vaccinata, fosse guarita dalla malattia o avesse sviluppato l'immunità, si sarebbe potuta raggiungere l'immunità di gregge al `(COVID-19)`.

Tuttavia, i ricercatori si sono resi conto che questo numero potrebbe non essere sufficiente, vista l'elevata contagiosità delle varianti `(Delta)` e `(Omicron)`. Ora alcuni sostengono che tale percentuale potrebbe arrivare fino all'85%.

Non è possibile raggiungere l'immunità di gregge al COVID-19 senza un vaccino?

In realtà, è molto difficile e pericoloso sviluppare l'immunità di gregge a una malattia come il COVID-19 senza un vaccino. Perché ciò accada, molte persone dovrebbero contrarre la malattia. Se ciò succedesse, molte persone morirebbero e molte altre si ammalerebbero gravemente.

Attualmente, anche con i vaccini, ci sono alcuni problemi nel raggiungere l'immunità di gregge. Ecco alcuni esempi:

• Alcune persone riconoscono che i vaccini sono sicuri, ma non vogliono sottoporsi alla vaccinazione.
• Alcune persone non possono vaccinarsi per motivi di salute.
• Alcune persone (ad esempio, quelle con un sistema immunitario molto debole - `(immunocompromessi)`) non producono anticorpi in modo adeguato nemmeno dopo la vaccinazione.
• Anche dopo essere guariti dal COVID-19 o essersi vaccinati, non sappiamo ancora con esattezza quanto duri l'immunità.
• Non tutti nel mondo ricevono gli stessi vaccini.

La cosa più importante è che aspettarsi l'immunità di gregge senza vaccinazione equivale a commettere un grave disastro.

Cosa abbiamo imparato sull'immunità di gregge dal morbillo e dall'influenza

I vaccini ci hanno letteralmente salvato la vita da malattie mortali. Oggi non consideriamo più il morbillo una malattia grave, ma in alcune parti del mondo dove l'assistenza medica è carente, circa il 5% dei bambini che contraggono il morbillo muore. In paesi come gli Stati Uniti, dove le vaccinazioni sono diventate la norma, i casi di morbillo sono diminuiti di oltre il 99%.

Tuttavia, a volte si verificano focolai di morbillo anche in persone non vaccinate. Ad esempio, nel 2019 negli Stati Uniti si sono registrati 1.282 casi di morbillo, il numero più alto dal 1992. Le persone non vaccinate, soprattutto quelle che hanno viaggiato all'estero e quelle che vivono in comunità con un basso tasso di vaccinazione, sono le più a rischio.

Mentre i vaccini possono creare l'immunità di gregge contro malattie causate dallo stesso agente patogeno, come il morbillo e il vaiolo, malattie come l'influenza (che chiamiamo semplicemente "influenza") sono un po' diverse. Esistono molti tipi diversi di virus che possono causare l'influenza. Il vaccino antinfluenzale somministrato ogni anno è prodotto contro alcuni tipi di virus che si ritiene siano più diffusi in quell'anno.

Vaccinarsi contro l'influenza può prevenire decessi, soprattutto tra i bambini. Può anche ridurre la gravità della malattia e la necessità di ricovero ospedaliero. Inoltre, protegge chi ci sta intorno. Tuttavia, nonostante tutti questi vantaggi, molte persone non si vaccinano contro l'influenza ogni anno.

I rischi dello sviluppo dell'immunità di gregge "naturale"

Per sviluppare l'immunità di gregge contro malattie mortali in modo "naturale", si intende permettere a molte persone di morire e a molte altre di ammalarsi gravemente. Da anni utilizziamo i vaccini per proteggere noi stessi e chi ci sta intorno, ovvero chi non può vaccinarsi, chi è troppo giovane per farlo o chi ha un sistema immunitario compromesso e non risponde bene al vaccino. In altre parole, per sviluppare l'immunità di gregge.

Infine, la cosa più importante (Messaggio da portare a casa)

Quindi, probabilmente ora avete capito cos'è l'immunità di gregge e quanto sia importante per la sicurezza di tutti nella nostra società.

• La vaccinazione è il modo più sicuro ed efficace per raggiungere l'immunità di gregge.
• Vaccinandoti, contribuisci a proteggere non solo te stesso, ma anche la tua famiglia, i tuoi amici e l'intera comunità.
• In particolare, coloro che non possono essere vaccinati (ad esempio, i neonati, le persone affette da determinate patologie e quelle con un sistema immunitario indebolito) riceveranno una maggiore protezione.
• Nelle malattie a rapida diffusione come il COVID-19, la migliore strategia per controllarle è vaccinare il maggior numero possibile di persone e sviluppare l'immunità.

Pertanto, come consigliato dai medici, vaccinatevi e contribuite a costruire l'immunità di gregge. Ne beneficeremo tutti!

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