Segnali elettrici al cervello? Cos'è la stimolazione cerebrale profonda (DBS)? Parliamone!

Avete mai visto qualcuno con gli arti tremanti e incapace di camminare correttamente, con crisi epilettiche difficili da controllare con i farmaci? O qualcuno che soffre di epilessia non controllabile nemmeno con i farmaci? Non possiamo nemmeno immaginare quanto sia difficile convivere con queste condizioni. Ma grazie ai progressi della scienza medica, ora esistono nuovi trattamenti in grado di alleviare le sofferenze di questi pazienti. Oggi parleremo di uno di questi trattamenti speciali: la stimolazione cerebrale profonda, o DBS .

In parole semplici, cos'è la stimolazione cerebrale profonda (DBS)?

Questo nome suona un po' inquietante, vero? Forse vi starete chiedendo: "È come dare elettricità al cervello?". In realtà, si spiega semplicemente così: la DBS è una procedura chirurgica che invia segnali elettrici molto deboli a una specifica area profonda del cervello. Proprio come un pacemaker viene impiantato per ripristinare la normale funzione cardiaca in caso di aritmie, si può pensare a questa procedura come a un pacemaker impiantato nel cervello .

In pratica, dei fili sottilissimi (chiamati elettrodi) vengono inseriti nel cervello, proprio nel punto in cui si trova il problema. I fili sono poi collegati a un piccolo dispositivo simile a una batteria (chiamato generatore di impulsi) che viene impiantato sotto la pelle vicino alla clavicola. Il dispositivo invia minuscoli segnali elettrici per stimolare le cellule cerebrali. Questi segnali elettrici inducono il cervello a riprendere a funzionare normalmente.

Perché abbiamo bisogno di questo trattamento DBS?

Il nostro cervello è un luogo straordinario dove miliardi di cellule nervose, o neuroni, lavorano insieme. Questi neuroni comunicano tra loro tramite segnali elettrici e chimici. Immagina che quando vuoi alzare la mano, il segnale corrispondente vada dal cervello alla mano attraverso questa rete di neuroni.

Tuttavia, a causa di alcune malattie, l'attività di questi neuroni in alcune parti del cervello diminuisce o diventa irregolare. Di conseguenza, le funzioni corporee controllate da quella parte non possono essere svolte correttamente. Ad esempio, se i neuroni nella parte che controlla il movimento non funzionano correttamente, possono verificarsi fenomeni come tremori agli arti e difficoltà a camminare.

La terapia DBS funziona erogando artificialmente deboli segnali elettrici per riattivare questi neuroni dormienti. Ciò può fornire un sollievo significativo dai sintomi. Tuttavia, i ricercatori stanno ancora studiando esattamente come ciò avvenga.

Quali patologie vengono trattate con successo con la DBS?

La terapia DBS viene utilizzata principalmente per trattare diverse patologie legate alla funzione cerebrale. Tra queste, questo trattamento si è dimostrato particolarmente efficace. Vediamo quali sono.

Cosa succede prima dell'intervento chirurgico?

Se decidi di sottoporti a un intervento di DBS, ci sono diverse fasi da seguire per prepararti.

1. Colloquio con il medico: Innanzitutto, il medico vi spiegherà tutti i vantaggi, gli svantaggi e i rischi di questo intervento chirurgico. Questo è il momento migliore per ottenere risposta a tutte le vostre domande.

2. Esami medici: Vengono eseguiti diversi esami, come la risonanza magnetica e la tomografia computerizzata, per verificare se il corpo è in condizioni idonee per questo intervento chirurgico. Il chirurgo utilizza le immagini di questi esami per determinare il punto migliore in cui posizionare l'elettrodo nel cervello.

3. Consapevolezza dei farmaci: È importante informare il medico di tutti i farmaci che si stanno assumendo, in particolare degli anticoagulanti . Il medico potrebbe consigliare di sospendere l'assunzione di alcuni farmaci per un certo periodo prima dell'intervento chirurgico. Non interrompere mai l'assunzione di farmaci senza prima aver consultato il medico.

4. Digiuno: Poiché l'intervento chirurgico verrà eseguito in anestesia generale, vi verrà consigliato di astenervi da cibi e bevande per alcune ore prima dell'intervento (digiuno).

Cosa succede durante l'intervento chirurgico?

Il trattamento DBS non consiste in un singolo intervento chirurgico, bensì in una serie di due o tre interventi eseguiti in giorni diversi.

Primo passo: impiantare gli elettrodi nel cervello.

Si tratta dell'intervento chirurgico più importante.

• Innanzitutto, ti rasano i capelli. Poi, la tua testa viene posizionata in un apposito supporto per tenerla immobile. Ti viene somministrato un sedativo per farti sentire stordito, in modo che tu non ricordi nulla.
• Successivamente, viene eseguita una TAC per identificare il percorso corretto per l'inserimento dell'elettrodo.
• Il chirurgo inietta un farmaco per anestetizzare il cuoio capelluto e il cranio, quindi pratica un piccolissimo foro nel cranio.
• In questo momento, soprattutto se stai trattando disturbi del movimento come il Parkinson,Potresti svegliarti. Non aver paura. Non sentirai dolore, perché il nostro cervello non è in grado di percepirlo direttamente .
• Mentre sei sveglio, il medico ti chiederà di fare piccole cose. Ad esempio, rispondere a domande, guardare immagini e muovere braccia e gambe. Questo serve per assicurarsi che gli elettrodi siano posizionati correttamente sul cervello.
• Una volta posizionato correttamente l'elettrodo, l'estremità esposta viene fatta passare sotto la pelle nella parte posteriore della testa e temporaneamente coperta con un foglio di plastica. L'incisione viene quindi suturata. Di solito si rimane in ospedale per una notte e si può tornare a casa il giorno successivo.

Fase due: impianto del generatore di impulsi

Questo intervento viene solitamente eseguito in un giorno diverso dal primo. Sarai sottoposto ad anestesia generale.

• Il chirurgo pratica una piccola incisione nella pelle appena sotto la clavicola.
• Si crea un piccolo spazio (una sacca) sotto la pelle e al suo interno viene inserito il generatore di impulsi, che funziona come una batteria.
• Successivamente, un altro filo (cavo di prolunga) viene fatto passare sotto la pelle dall'elettrodo sulla testa per collegarlo a questo generatore di impulsi.
• Tutti questi elementi vengono collegati e l'incisione viene suturata. Trattandosi di un intervento relativamente semplice, è possibile tornare a casa il giorno stesso.

Cosa succede dopo l'intervento chirurgico?

Una volta terminato l'intervento chirurgico, inizia la parte più importante: la programmazione del dispositivo .

Qualche settimana dopo l'intervento, il medico vi chiamerà. In quell'occasione, il generatore di impulsi verrà acceso e programmato.

È come sintonizzare una radio su un canale specifico. Bisogna regolare le impostazioni dei segnali elettrici per ottenere il massimo sollievo dai sintomi e ridurre al minimo gli effetti collaterali. Questo potrebbe richiedere diverse visite dal medico.

Le batterie di questi generatori di impulsi durano in genere dai 3 ai 5 anni. Alcune sono ricaricabili e possono durare fino a 9 anni. Anche la sostituzione della batteria richiede un piccolo intervento chirurgico, ma è molto più semplice dell'intervento iniziale.

Quali sono i benefici del trattamento DBS?

• Una valida opzione per i pazienti che non rispondono ai farmaci: la DBS rappresenta una grande speranza di vita quando i farmaci non sono efficaci o i loro effetti collaterali sono insopportabili. Aiuta inoltre a ridurre il dosaggio dei farmaci per i pazienti affetti da Parkinson.
• Una terapia che cambia la vita: per chi, a causa di sintomi gravi, non era in grado di svolgere nemmeno le attività più semplici, poter tornare a lavorare in autonomia è una grande conquista.
• Regolabile: se le tue condizioni cambiano nel tempo, puoi regolare le impostazioni del generatore di impulsi di conseguenza.
• Reversibile:Se questo trattamento non dovesse essere adatto a voi per qualsiasi motivo, o se doveste riscontrare effetti collaterali insopportabili, il dispositivo potrà essere completamente rimosso con un altro intervento chirurgico.

Questo intervento chirurgico è privo di rischi e complicazioni?

Come per qualsiasi intervento chirurgico, anche la DBS può comportare rischi e complicazioni. Il medico ve li spiegherà in dettaglio.

Tempi di recupero e aspetti da tenere in considerazione

Il recupero completo dopo un intervento chirurgico può richiedere diverse settimane. Durante questo periodo, è fondamentale seguire attentamente le istruzioni del medico.

• Riposo: Evitate qualsiasi attività faticosa per circa due settimane dopo entrambi gli interventi chirurgici. Non sollevate oggetti di peso superiore a 2,5 chilogrammi.
• Attività fisica: Evitare l'esercizio fisico o lavori faticosi per 4-6 settimane.
• Attenzione: evitate di sollevare le braccia per alcuni giorni dopo l'inserimento del generatore di impulsi.
• Mantenere pulita la ferita: Mantenere le ferite alla testa e al torace pulite e asciutte. Cambiare la medicazione secondo le indicazioni del medico. Utilizzare un detergente delicato, come lo shampoo per bambini, per il bagno. Non grattare la ferita.

Quando è necessario consultare immediatamente un medico

Poiché la DBS è un intervento di neurochirurgia, è fondamentale prestare attenzione ad alcuni segnali di allarme. Se si manifesta uno qualsiasi dei seguenti sintomi, contattare immediatamente il medico o recarsi al Pronto Soccorso dell'ospedale più vicino.

Alcune domande più frequenti sulla DBS

Posso non usare dispositivi elettronici se sono sottoposto a DBS?

Normalmente, gli elettrodomestici come forni a microonde, computer e smartphone non causano alcun problema. Tuttavia, i metal detector negli aeroporti e gli scanner antitaccheggio in alcuni negozi potrebbero essere influenzati da questo dispositivo. Il medico vi fornirà una speciale tessera identificativa da utilizzare in questi casi.

Aspetto fondamentale: dopo l'impianto di un dispositivo DBS, non è possibile eseguire esami e trattamenti medici come la risonanza magnetica, la stimolazione magnetica transcranica (TMS) e la diatermia .

La DBS cura completamente la malattia?

No. La DBS non è una cura, è un trattamento . Viene utilizzata per controllare i sintomi. Molte delle patologie trattate con questo trattamento sono croniche.

Posso interrompere l'assunzione di farmaci dopo la DBS?

Potrebbe essere possibile ridurre il dosaggio dei farmaci assunti, ma raramente è possibile interromperne completamente l'assunzione. Il trattamento DBS è più efficace se utilizzato in combinazione con farmaci e altre terapie.