Cos'è la difterite? È una malattia da temere?

Quando sentiamo che vostro figlio ha la febbre e il mal di gola, pensiamo subito a un semplice raffreddore o a una tonsillite, giusto? Ma a volte, dietro sintomi così semplici, può nascondersi qualcosa di più serio. Oggi parleremo di una malattia di questo tipo, ormai meno comune grazie ai programmi di vaccinazione nel nostro Paese, ma che è molto importante conoscere. Si tratta della difterite. Forse avete già sentito questo nome, ma potremmo non sapere esattamente di che malattia si tratta e perché dovremmo temerla. Oggi ve ne parleremo in termini semplici.

In parole semplici, cos'è la difterite?

La difterite è un'infezione batterica contagiosa causata da un batterio chiamato Corynebacterium diphtheriae . Quando questo batterio entra nel nostro corpo, colpisce principalmente il naso e la gola.

Immaginate: questi batteri si attaccano alle pareti della nostra gola, vi si insediano e producono una tossina molto pericolosa. Questa tossina provoca la morte delle cellule della gola. Dopo un po', queste cellule morte, i batteri e altre sostanze si accumulano formando una spessa pellicola grigiastra all'interno della gola. È come se qualcuno avesse applicato un cerotto spesso in gola. Questo è il sintomo più pericoloso di questa malattia. Questa pellicola grigiastra rende difficile la deglutizione e può persino bloccare completamente la respirazione .

Questo veleno non colpisce solo la gola. Può anche entrare nel flusso sanguigno e danneggiare altre parti del corpo, in particolare il cuore, il sistema nervoso e i reni.

Fortunatamente per noi in Sri Lanka, questa malattia è ormai molto rara grazie al ciclo di vaccinazioni somministrate ai bambini alla nascita. Tuttavia, in alcune parti del mondo, soprattutto nei paesi in cui la vaccinazione è meno diffusa, questa malattia è ancora molto endemica. Pertanto, è fondamentale esserne consapevoli.

Quali sono le principali tipologie di rivestimento in pietra?

La cistifellea può essere suddivisa in due tipi principali. La classificazione si basa sulla parte del corpo in cui agisce. Per una migliore comprensione, si veda la tabella sottostante.

Quali sono esattamente i sintomi di questa malattia?

Quando la cistifellea è infetta, di solito compaiono i sintomi dopo due o cinque giorni. A volte, però, possono manifestarsi anche dopo un solo giorno, o addirittura dopo dieci. Alcune persone potrebbero non presentare alcun sintomo, ma possono comunque trasmettere l'infezione ad altri. Questa è una situazione pericolosa.

Vediamo chiaramente quali sono i sintomi principali.

Come si trasmette questa malattia da persona a persona?

L'infezione dell'espettorato è simile al coronavirus che ormai conosciamo così bene, ma questa è causata da un batterio. Esistono tre modalità principali di trasmissione.

• Tramite goccioline respiratorie: i batteri si trovano in minuscole goccioline di saliva che fuoriescono dalla bocca e dal naso quando una persona infetta tossisce, starnutisce o parla. Se una persona sana inala quest'aria, può infettarsi.
• Tramite il contatto con oggetti sporchi: i batteri possono essere presenti su oggetti come piatti, tazze, giocattoli e maniglie delle porte che sono stati utilizzati da una persona infetta. Se una persona sana tocca questi oggetti e poi si tocca il naso, la bocca o gli occhi con la stessa mano, la malattia può essere trasmessa.
• Toccando ferite infette: se una persona sana tocca una ferita aperta su qualcuno con un'escrescenza cutanea, i batteri possono entrare nel corpo.

È importante notare che, se il vaccino non viene somministrato correttamente, è possibile contrarre l'herpes zoster più di una volta . Ciò significa che la guarigione dall'herpes zoster non garantisce una protezione a vita.

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare calcoli biliari?

Esistono diversi gruppi di persone che presentano un rischio maggiore di sviluppare calcoli biliari e le gravi complicazioni che questi possono causare.

• Persone che non hanno ricevuto il vaccino antitetanico o la dose di richiamo: questo è il principale e più elevato fattore di rischio. Poiché manca la protezione offerta dal vaccino, il batterio può facilmente danneggiare l'organismo.
• Persone con sistema immunitario indebolito: questa malattia può essere più grave nelle persone con un sistema immunitario indebolito, come quelle affette da HIV, i pazienti oncologici e i pazienti sottoposti a trapianto d'organo.
• Bambini di età inferiore a 5 anni e adulti di età superiore a 40 anni.
• Persone che vivono o lavorano in luoghi affollati:Ad esempio, le persone che vivono in luoghi come campi profughi e dormitori possono contrarre facilmente la malattia.
• Persone che viaggiano in paesi in cui la cataratta è ancora diffusa.

La cosa più pericolosa è: quali sono le possibili complicazioni?

Se non trattata tempestivamente e correttamente, la faringite streptococcica può portare a gravi complicazioni potenzialmente letali. Questo accade perché le tossine prodotte dai batteri viaggiano attraverso il flusso sanguigno e danneggiano gli organi vitali del corpo.

• Ostruzione tracheale: la pellicola grigiastra che si forma in gola può bloccare completamente le vie respiratorie e persino causare la morte per soffocamento.
• Danni al muscolo cardiaco (miocardite): la tossina può colpire il cuore, alterando il ritmo cardiaco, indebolendo il muscolo cardiaco e persino causando insufficienza cardiaca.
• Neuropatia: questa tossina può danneggiare il sistema nervoso, causando disturbi come difficoltà di deglutizione e paralisi.
• Insufficienza renale: i reni possono danneggiarsi e smettere di filtrare le scorie dall'organismo.

Queste complicazioni rendono il morbillo una malattia potenzialmente fatale : alcuni studi dimostrano che fino al 30% delle persone non vaccinate e non curate muore a causa della malattia. Questo rischio è ancora più elevato nei bambini piccoli.

Come fa un medico a diagnosticare questa malattia?

Il medico diagnostica le malattie della cistifellea basandosi sui sintomi e sugli esami di laboratorio.

1. Controllo dei sintomi: Il medico esaminerà innanzitutto attentamente la gola. In particolare, controllerà la presenza di una patina spessa e grigiastra . Verificherà anche la presenza di ghiandole gonfie e febbre.

2. Esame di laboratorio: Per confermare la diagnosi, il medico preleverà un piccolo campione di liquido dalla parte posteriore della gola o da una lesione cutanea utilizzando un tampone. Il campione verrà poi inviato a un laboratorio per essere analizzato e verificare la presenza di batteri streptococchi.

Come viene trattata?

Il trattamento per l'herpes zoster viene effettuato in ospedale. Il paziente viene tenuto in una stanza separata (isolamento) per evitare che la malattia si diffonda ad altri. Esistono due metodi di trattamento principali.

1. Antitossina difterica:Questo è il trattamento più importante. Agisce neutralizzando le tossine prodotte dai batteri e che si accumulano nel sangue. In altre parole, questo vaccino impedisce alle tossine, già diffuse in tutto il corpo, di danneggiare altri organi.

2. Antibiotici: Gli antibiotici vengono somministrati per uccidere i batteri. Questo impedisce alla malattia di diffondersi ulteriormente e di essere trasmessa dal paziente ad altri.

Di solito, il paziente smette di trasmettere la malattia ad altri entro 48 ore dall'inizio della terapia antibiotica. Tuttavia, il ciclo completo di trattamento dura circa due o tre settimane. La guarigione delle lesioni cutanee può richiedere mesi. Al termine del trattamento, vengono effettuati nuovi esami per accertarsi che i batteri siano stati completamente eliminati dall'organismo.

Prevenire è meglio che curare: l'importanza della vaccinazione

Il modo migliore, più semplice ed efficace per proteggersi da questa pericolosa malattia è vaccinarsi . Il vaccino contro il morbillo è altamente efficace. Se somministrate correttamente, tutte e tre le dosi possono prevenire la malattia in oltre l'87% delle persone.

Nell'ambito del Programma Nazionale di Immunizzazione dello Sri Lanka, ai bambini vengono somministrati vaccini combinati che proteggono da tre malattie: difterite, tetano e pertosse. Consultando la cartella clinica del bambino (CHDR), è possibile trovare l'età in cui questi vaccini sono stati somministrati.

È importante che anche gli adulti mantengano questa protezione. L'immunità conferita dal vaccino può diminuire nel tempo. Pertanto, si consiglia agli adulti di sottoporsi a una dose di richiamo almeno ogni 10 anni . In caso di dubbi sulla propria vaccinazione, è consigliabile consultare il proprio medico di famiglia.

È sempre consigliabile consultare un medico.

Esistono diverse situazioni in cui è necessario consultare immediatamente un medico:

• Se avete domande sul vaccino antitetanico.
• Se sei stato esposto a qualcuno che aveva l'herpes zoster.
• Se si manifesta uno qualsiasi dei sintomi sopra menzionati.
• Se si manifestano sintomi nuovi o inspiegabili.

Non dimenticare: se manifesti uno qualsiasi di questi sintomi, soprattutto se hai difficoltà respiratorie , non perdere tempo e recati al Pronto Soccorso dell'ospedale più vicino. Un trattamento tempestivo può salvare una vita.