Hai paura della terapia elettroconvulsiva (ECT)? Scopriamo la verità!

Avete mai visto un film in cui qualcuno riceve una scossa elettrica? È una scena agghiacciante e spaventosa, vero? Spesso, scene come queste sono la ragione per cui molte persone nutrono grande paura e idee sbagliate sull'ECT, o terapia elettroconvulsiva. Ma è davvero qualcosa di cui aver paura al giorno d'oggi? Oggi, parliamo di cosa sia realmente l'ECT, come viene praticata e quali sono i suoi benefici.

In parole semplici, cos'è l'ECT?

L'ECT (terapia elettroconvulsiva) è un trattamento medico molto efficace per alcune malattie mentali. Viene utilizzata soprattutto per le malattie mentali gravi che non rispondono bene ai farmaci convenzionali o ad altri trattamenti.

In pratica, il paziente viene completamente anestetizzato (anestesia generale) , ovvero è completamente addormentato, e al cervello viene inviato un segnale elettrico molto debole e controllato. Questo provoca una crisi epilettica controllata di brevissima durata. Tutto ciò avviene senza che il paziente si accorga di nulla, mentre è immerso in un sonno profondo. Quindi non si avverte dolore né ci si agita come nei film.

Pensatela in questo modo: proprio come a volte, quando il nostro computer si blocca, possiamo riavviarlo e ricomincia a funzionare correttamente, questo trattamento in qualche modo "resetta" o riorganizza la comunicazione tra le cellule nervose del cervello. Gli scienziati stanno ancora studiando esattamente come ciò avvenga. Ma una delle ipotesi principali è che questo trattamento favorisca la crescita di nuove cellule nervose nel cervello e la formazione di nuove connessioni tra di esse. Chiamiamo questo processo neurogenesi . Si ritiene che ciò contribuisca a invertire i cambiamenti negativi nel cervello causati da malattie come la depressione maggiore.

Sebbene questo metodo di trattamento sia in uso fin dal 1938, con il progresso della tecnologia è diventato molto più sicuro e avanzato.

Per quali patologie e per chi è indicato questo trattamento?

L'elettroshock non è un trattamento adatto a tutti. Viene raccomandato da un medico solo dopo un esame approfondito delle condizioni del paziente e in caso di necessità specifica. La tabella sottostante fornisce maggiori informazioni a riguardo.

Come ci si prepara prima del trattamento?

Una volta presa la decisione di sottoporti al trattamento con ECT, l'équipe medica ti fornirà una serie di istruzioni da seguire. Queste in genere includono cose come:

• Digiuno di almeno otto ore: è consigliabile non mangiare né bere nulla per almeno 8 ore prima del trattamento. Questo perché verrà somministrata un'anestesia ed è fondamentale per la sicurezza che lo stomaco sia vuoto.
• Farmaci da assumere al mattino: se dovete assumere dei farmaci al mattino, prendeteli con un paio di sorsi d'acqua solo dopo aver consultato il medico e aver ricevuto il suo consenso.
• Protesi dentarie: se indossate una protesi dentaria o denti artificiali, portate con voi una custodia in cui poterli rimuovere.
• Gioielli: rimuovete quanti più gioielli possibile, come orecchini e piercing al viso.

Cosa succede concretamente durante il trattamento?

Vediamo cosa succede il giorno del trattamento. Saperlo ti aiuterà a ridurre la paura.

1. Ricovero ospedaliero: Dopo il vostro arrivo in ospedale, verrete indirizzati al reparto di cura.

2. Inserimento della cannula endovenosa: un piccolo tubicino (cannula endovenosa) viene inserito in una vena. È attraverso questa cannula che vengono somministrati i farmaci anestetici e altri materiali.

3. Incontro con l'équipe medica:L'équipe, composta dallo psichiatra e dall'anestesista, vi incontrerà e parlerà con voi. In questa occasione potrete porre tutte le domande che desiderate.

4. Anestesia: Ti verrà somministrato un farmaco per via endovenosa per farti addormentare completamente. Insieme a questo, ti verrà somministrato anche un farmaco per rilassare i muscoli. Ciò impedirà qualsiasi movimento durante il trattamento.

5. Somministrazione di ossigeno: Mentre dormi, ti verrà somministrato ossigeno tramite una maschera. Ogni parametro, dalla frequenza cardiaca alla pressione sanguigna, verrà monitorato attentamente.

6. Trattamento con ECT: Attualmente si ricorre al trattamento con ECT. Una corrente elettrica molto debole e controllata viene erogata al cervello tramite elettrodi posizionati sul cuoio capelluto. Le convulsioni controllate che ne derivano durano in genere solo dai 30 ai 60 secondi .

L'intero processo si svolge a vostra insaputa, in un ambiente sicuro e sotto la piena supervisione di medici.

Cosa succede dopo il trattamento?

Circa 5 minuti dopo la fine del trattamento, inizierete a svegliarvi. È del tutto normale sentirsi un po' assonnati e un po' disorientati all'inizio. Questa sensazione di solito scompare entro 20-30 minuti. Rimarrete sotto osservazione medica nell'unità di trattamento per circa 30-45 minuti, fino al completo recupero.

Una volta tornati a casa, è fondamentale seguire queste indicazioni per la vostra sicurezza e una pronta guarigione:

• Evitate di guidare: non guidate per nessun motivo durante il ciclo di trattamento con ECT (che viene somministrato due o tre volte a settimana). Non guidate dopo la fine del trattamento e non guidate finché il medico non vi darà il permesso.
• Evitate di prendere decisioni importanti: evitate di utilizzare macchinari pesanti e di firmare documenti importanti il ​​giorno del trattamento.
• È necessario essere accompagnati da un adulto responsabile: è obbligatorio essere accompagnati da un adulto responsabile sia all'andata che al ritorno da tutti i trattamenti. Non è consentito utilizzare taxi o servizi di trasporto condiviso per tornare a casa.
• Non rimanere solo per 24 ore: dopo ogni trattamento, è fondamentale che qualcuno resti con te per le successive 24 ore.

Quanto dura questo trattamento?

L'ECT non è un trattamento singolo, bensì una serie di sedute. È simile a una terapia farmacologica. A seconda delle condizioni del paziente e della risposta al trattamento, potrebbero essere necessarie diverse sedute, due o tre volte a settimana. Il numero totale di sedute varia da persona a persona.

Il trattamento con ECT presenta effetti collaterali?

Come qualsiasi trattamento medico, l'ECT ​​può avere alcuni effetti collaterali. Tuttavia, la maggior parte di questi sono temporanei. È importante esserne consapevoli.

Quali sono i benefici del trattamento con ECT?

La scelta di questo trattamento offre diversi vantaggi fondamentali:

• Risultati rapidi: l'ECT ​​spesso produce risultati più velocemente rispetto ad altri trattamenti (soprattutto farmaci). In caso di emergenza, ad esempio, se qualcuno sta tentando di farsi del male, questo può essere un trattamento salvavita.
• Elevato tasso di successo: si tratta di un trattamento molto efficace per patologie come la depressione grave che non rispondono ai farmaci.
• Alternativa sicura: può essere utilizzata come alternativa sicura per coloro che non possono assumere determinati farmaci, come ad esempio le donne in gravidanza.
• In combinazione con altri trattamenti: l'ECT ​​viene spesso somministrata insieme ai farmaci. Può anche aumentarne l'efficacia.

Quando dovrei chiamare il medico?

Il medico le spiegherà a quali sintomi prestare attenzione dopo il trattamento. Se si manifesta uno qualsiasi dei seguenti sintomi, chiami immediatamente il medico o si rechi al pronto soccorso più vicino.

• Battito cardiaco accelerato o irregolare.
• Se provi tristezza per il tuo stato mentale.
• Se ti viene un mal di testa molto forte.
• Se non si riscontra alcun miglioramento dei sintomi dopo due o tre giorni, o se la condizione peggiora.

Infine, non abbiate paura dell'ECT ​​a causa di ciò che vedete nei film. Spesso mostrano metodi usati in passato o sono esagerati. Oggi, l'ECT ​​è un trattamento molto sicuro ed efficace, eseguito in anestesia e sotto stretta supervisione medica. La vostra sicurezza e il vostro benessere sono la massima priorità dell'équipe medica. Se avete ulteriori domande in merito, non esitate a parlarne con il vostro medico.