La tua ghiandola pituitaria è "vuota"? Scopri di più sulla sindrome della sella vuota (ESS)!

Soffri spesso di mal di testa? O pensi che sia legato agli ormoni? Se un medico ti prescrive una TAC (tomografia computerizzata) o una risonanza magnetica (RM) alla testa, potrebbe scoprire che l'area in cui si trova l'ipofisi appare "vuota". Questo è ciò che chiamiamo un'ipofisi vuota. Ma è sempre un problema serio? Approfondiamo l'argomento.

Che cos'è la sindrome della sella vuota (ESS)?

In parole semplici, la sindrome della sella vuota (ESS) è una condizione molto rara. Si verifica quando l' ipofisi , una ghiandola piccola ma importantissima situata alla base del cervello, si appiattisce o si riduce di volume all'interno della cavità ossea chiamata sella turcica . Immaginate la sella turcica come una piccola casa che protegge l'ipofisi. Per qualche motivo, questa "casa" può ingrandirsi eccessivamente, causando la protrusione e la riduzione delle dimensioni dell'ipofisi.

La parola "sella turcica" deriva dal latino e significa "sella turca". Prende questo nome perché la sua forma ricorda quella di una sella da cavallo. Alcune persone affette da ESS possono manifestare sintomi come squilibri ormonali , frequenti mal di testa e disturbi della vista .

Sapevate che l'ipofisi è una parte fondamentale del nostro sistema endocrino , ovvero il sistema che produce gli ormoni? Produce molti ormoni importanti per il nostro corpo, che a loro volta controllano altre ghiandole.

Qual è la differenza tra sella vuota e sindrome della sella vuota?

La questione è un po' complessa, quindi ascoltate attentamente. Sebbene i termini "cellula vuota" e "sindrome della cellula vuota" vengano talvolta usati in modo intercambiabile, esiste una leggera differenza. In breve, una cellula vuota è un reperimento radiologico , mentre la sindrome della cellula vuota è una condizione medica.

La "sella vuota" si verifica quando la ghiandola pituitaria appare appiattita o rimpicciolita durante un'ecografia. In questo caso, i medici non riescono a visualizzare correttamente la ghiandola pituitaria. Pertanto, lo spazio in cui si trova la ghiandola pituitaria, chiamato sella turcica, appare "vuoto". Da qui deriva il nome "sella vuota".

Tuttavia, la sella turcica non è in realtà vuota. Nella maggior parte dei casi, è riempita di liquido cerebrospinale (LCS) . Questo LCS è il fluido che circonda e protegge il cervello e il midollo spinale. In caso di sella turcica vuota, il LCS fuoriesce nella sella turcica ed esercita pressione sulla ghiandola pituitaria. Tale pressione provoca il restringimento o l'appiattimento della ghiandola.

Nella maggior parte dei casi, i medici scoprono questa "cellula vuota" per caso. Cioè, quando eseguono una TAC o una risonanza magnetica alla testa per altri motivi.

Anche se alcune persone presentano "cellule vuote" nelle loro scansioni, possono non avere sintomi e la loro ghiandola pituitaria può funzionare correttamente.

Tuttavia, se una persona ha una "sella vuota" e la sua ghiandola pituitaria non funziona correttamente, si parla di sindrome della sella vuota (ESS) . Una sindrome è un insieme di sintomi correlati. Le persone affette da ESS possono manifestare squilibri ormonali, alterazioni della vista e frequenti mal di testa.

Esistono due tipi di sella vuota, giusto?

Sì, quando la scansione rileva una "cellula vuota", i medici la dividono in due tipi: primaria e secondaria.

• Sella vuota primaria (PES): si verifica quando i medici non riescono a trovare una causa chiara per l'appiattimento della ghiandola pituitaria. Nella maggior parte dei casi, la sella vuota primaria non causa la sindrome della sella vuota. Ciò significa che raramente provoca sintomi.
• Sella vuota secondaria (SES): è causata da un'altra condizione identificabile che interessa la struttura dell'ipofisi o della sella turcica. In parole semplici, è causata da un danno derivante da un'altra malattia o evento. Nei casi di sella vuota secondaria (SES), la sindrome della sella vuota ha maggiori probabilità di svilupparsi rispetto ai casi di sella vuota primaria (PES).

La sindrome della sella vuota (ESS) è pericolosa per la vita?

No, la sindrome della sella vuota (ESS) non è una condizione pericolosa per la vita. Può essere trattata con farmaci ormonali e, talvolta, con un intervento chirurgico.

Inoltre, il fatto che la TAC cerebrale riporti la presenza di "cellule vuote" non significa che la condizione sia pericolosa per la vita. Nella maggior parte dei casi di "cellule vuote", non si manifestano sintomi né si presenta la sindrome delle cellule vuote.

Qual è il ruolo della ghiandola pituitaria?

L'ipofisi è una ghiandola endocrina molto importante nel nostro corpo. Produce molti ormoni diversi e comunica alle altre ghiandole del sistema endocrino di rilasciare ormoni. Ovvero:

• Ghiandole surrenali
• Ovaie (nelle donne) o testicoli (negli uomini)
• Ghiandola tiroidea

Gli ormoni sono come messaggeri chimici. Viaggiano attraverso il sangue e trasportano messaggi ai nostri organi, muscoli e altri tessuti. Questi messaggi indicano al corpo cosa fare e quando farlo.

L'ipofisi è collegata all'ipotalamo, situato nel nostro cervello.È collegato all'ipotalamo tramite un peduncolo formato da vasi sanguigni e nervi, chiamato peduncolo ipofisario. È attraverso questo peduncolo che l'ipotalamo comunica con l'ipofisi, dicendole: "Bene, ora rilascia questi ormoni". L'ipotalamo è la parte del cervello che controlla funzioni come la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca, la temperatura corporea e la digestione.

L'ipofisi produce principalmente i seguenti ormoni:

• Ormone adrenocorticotropo (ACTH): questo ormone stimola le ghiandole surrenali a produrre ormoni (ad esempio il cortisolo) che rispondono allo stress.
• Ormone antidiuretico (ADH o vasopressina): controlla l'equilibrio idrico dell'organismo.
• Ormone follicolo-stimolante (FSH): favorisce la maturazione degli ovuli nelle donne e la produzione di spermatozoi negli uomini.
• Ormone della crescita (GH): aiuta il nostro corpo a crescere dall'infanzia all'età adulta, soprattutto a livello di ossa e muscoli.
• Ormone luteinizzante (LH): agisce in sinergia con l'FSH per favorire il corretto funzionamento dell'apparato riproduttivo. È importante per l'ovulazione nelle donne e per la produzione di testosterone negli uomini.
• Ossitocina: favorisce le contrazioni uterine durante il parto e la fuoriuscita del latte durante l'allattamento.
• Prolattina: stimola la produzione di latte materno.
• Ormone tireostimolante (TSH): Indica alla ghiandola tiroidea, situata nel collo, di produrre ormoni tiroidei. Questi ormoni tiroidei controllano la velocità con cui il nostro corpo utilizza l'energia (metabolismo).

Non tutti questi ormoni vengono prodotti in modo continuo. La maggior parte viene rilasciata a ondate, all'incirca ogni una o tre ore.

Chi è maggiormente colpito dalla sindrome della sella vuota (ESS)?

Sebbene si tratti di una condizione rara, sia i bambini che gli adulti possono sviluppare la sindrome della sella vuota (ESS).

Tuttavia, il tumore primario a cellule vuote (PES) , ovvero quello che compare solo alla scansione in assenza di sintomi, è circa quattro volte più comune nelle donne che negli uomini.

La PES è più comune nelle persone di età compresa tra i 30 e i 40 anni. Talvolta può manifestarsi prima nelle donne che negli uomini. Le donne che hanno portato a termine una gravidanza sono particolarmente a rischio di sviluppare la PES.

La PES è meno comune nei bambini che negli adulti. Quando si manifesta, è spesso associata ad altre patologie, come la sindrome di Turner, la malattia di Moyamoya e la sindrome di Prader-Willi.

Quanto è diffuso questo fenomeno?

La sindrome della sella vuota (ESS) è molto rara. Alcuni ricercatori stimano che meno dell'1% delle persone con "sella vuota" sviluppi i sintomi (ovvero, sviluppi la ESS).

Tuttavia, la presenza di sella vuota senza sintomi è molto più comune. Alcuni studi suggeriscono che tra l'8% e il 35% della popolazione potrebbe presentare una sella vuota. Altri studi, basati sui risultati di scansioni cerebrali, indicano che circa il 12% delle persone ne è affetto.

Quali sono i sintomi della sindrome della sella vuota (ESS)?

Il sintomo principale associato alla sindrome della sella vuota (ESS) è il mal di testa cronico. Tuttavia, i ricercatori non sono ancora certi se questo mal di testa sia causato dall'ESS o se sia solo una coincidenza. Questo perché molte persone affette da ESS soffrono anche di ipertensione, che a sua volta può causare mal di testa se raggiunge livelli elevati.

La sindrome di Ehlers-Danlos (ESS) di solito causa squilibri ormonali dovuti a danni all'ipofisi. Le persone affette da ESS possono manifestare sintomi diversi a seconda dell'entità del danno all'ipofisi e degli ormoni interessati. Se soffri di ESS, potresti presentare alcuni dei seguenti sintomi:

• Secrezione non lattea dai seni (galattorrea) (può verificarsi anche negli uomini)
• Disfunzione erettile ( per gli uomini)
• Mestruazioni irregolari o assenza completa di mestruazioni (amenorrea) (per le donne)
• Diminuzione o perdita del desiderio sessuale (bassa libido)
• Sensazione di stanchezza costante (affaticamento)

Molto raramente, alcune persone affette da ESS possono anche manifestare sintomi come:

• Aumento della pressione all'interno del cranio (ipertensione endocranica benigna)
• Rinorrea cerebrospinale (perdita di liquido cerebrospinale dal naso)
• Gonfiore del disco ottico all'interno dell'occhio (papilledema) dovuto all'aumento della pressione nel cranio
• Alterazioni della vista, ad esempio visione offuscata.

Ripeto, è possibile avere una "cellula vuota" in una scansione cerebrale, ma non si possono manifestare sintomi. Infatti, molte persone con "cellule vuote" non presentano sintomi e non li manifesteranno mai.

La sindrome della sella vuota (ESS) causa aumento di peso?

Se la ghiandola pituitaria non produce una quantità sufficiente di ormone tireostimolante (TSH) a causa della sindrome della sella vuota (ESS), c'è la possibilità che si verifichi un aumento di peso.

Il TSH stimola la ghiandola tiroidea, situata nella parte anteriore del collo, sotto la pelle, a rilasciare ormoni tiroidei. Il compito principale della ghiandola tiroidea è quello di produrre ormoni tiroidei, che controllano la velocità con cui il corpo converte il cibo in energia, ovvero il metabolismo .

Se la ghiandola pituitaria non produce abbastanza TSH a causa della sindrome di Ehlers-Danlos (ESS), anche la tiroide potrebbe non produrre una quantità sufficiente di ormoni tiroidei. Questo può causare un rallentamento del metabolismo dovuto ai bassi livelli di ormoni tiroidei, con conseguente aumento di peso.

Quali sono le cause della sindrome della sella vuota (ESS)?

La sindrome della sella vuota (ESS) può essere causata da sella vuota primaria (PES) o sella vuota secondaria (SES). Tuttavia, la sella vuota secondaria (SES) è più probabile che causi l'ESS.

Cause della sindrome primaria della sella vuota (PES)

L'esofagite primaria (PES) si verifica quando una delle membrane che rivestono la parte esterna del cervello (l'aracnoide), la sella turcica, si incurva verso l'interno, comprimendo la ghiandola pituitaria.

I medici non sono ancora riusciti a individuare la causa esatta della sindrome primaria della sella vuota.

Una teoria sostiene che una debolezza congenita del tessuto che riveste il cervello permetta al liquido cerebrospinale (CSF) di entrare nella sella turcica, comprimendo l'ipofisi. In questi casi, l'ipofisi è spesso difficile da visualizzare con una TAC, ma di solito funziona normalmente, quindi la sindrome della sella vuota non si manifesta.

Cause della disfunzione erettile secondaria (SES)

La sella vuota secondaria (SES) si verifica quando l'ipofisi o la sella turcica vengono danneggiate da un'altra malattia o evento. Pertanto, esistono molte possibili cause di SES. In generale, le cause principali di questo danno sono:

• Un tumore al cervello.
• Radioterapia .
• Intervento chirurgico al cervello eseguito nella zona circostante la ghiandola pituitaria.
• Un grave trauma cranico, ad esempio un trauma cranico.

Ecco alcune altre cause specifiche che possono influire sullo svuotamento secondario della vescica:

• Tumori cerebrali: Talvolta i tumori cerebrali possono causare un aumento della pressione intorno al cervello (pressione intracranica), che può comprimere l'ipofisi.
• Ipertensione intracranica idiopatica (IIH): l'IIH è un aumento della pressione all'interno del cranio dovuto a un accumulo di liquido cerebrospinale (CSF) intorno al cervello. Questa pressione eccessiva può comprimere la ghiandola pituitaria.
• Adenomi ipofisari: si tratta di tumori che si sviluppano nella ghiandola pituitaria. Nella maggior parte dei casi sono non cancerosi (benigni). Questi adenomi possono esercitare pressione sulla ghiandola pituitaria e danneggiarla.
• Sindrome di Sheehan: questa condizione può talvolta verificarsi in caso di emorragia eccessiva e potenzialmente letale durante il parto. Ciò può causare una carenza di ossigeno nell'organismo e danneggiare l'ipofisi.

Come viene diagnosticata la sindrome della sella vuota (ESS)?

Nella maggior parte dei casi, i medici scoprono la sella vuota per caso, durante una TAC cranica eseguita per altri motivi. Inoltre, molte persone con sella vuota non sviluppano mai la sindrome della sella vuota né manifestano alcun sintomo.

Tuttavia, se si manifestano sintomi correlati alla sindrome delle cellule vuote, come frequenti mal di testa e squilibri ormonali, il medico chiederà informazioni sulla storia clinica, eseguirà un esame obiettivo e molto probabilmente richiederà una TAC cerebrale.

Le scansioni utilizzate per diagnosticare l'ESS sono:

• Una TAC (tomografia computerizzata) cerebrale: la TAC è un metodo per ottenere immagini nitide del cervello e dell'ipofisi utilizzando raggi X e un computer.
• Una risonanza magnetica (RM) del cervello: una risonanza magnetica utilizza onde radio e potenti magneti per creare immagini molto nitide di parti interne del corpo, come la sella turcica.

Il medico potrebbe anche prescrivere ulteriori esami, come ad esempio analisi del sangue, per controllare i livelli ormonali.

A volte, i medici possono anche eseguire test come questi per verificare un eventuale aumento della pressione intracranica:

• Fai esaminare la retina all'interno del tuo occhio da un oculista.
• Puntura lombare (rachicentesi) – Questa procedura misura la pressione del liquido cerebrospinale.

Quali sono i trattamenti per la sindrome della sella vuota (ESS)?

Anche se le scansioni mostrano una "cellula vuota", se la ghiandola pituitaria funziona correttamente, non sarà necessario alcun trattamento. Questo è ciò che accade nella maggior parte dei casi.

Tuttavia, se si soffre di sindrome della sella vuota (ESS) e la ghiandola pituitaria non funziona correttamente, il trattamento consiste in farmaci per correggere i bassi livelli ormonali. In altre parole, il farmaco viene scelto in base all'ormone che risulta carente.

Se la chirurgia endoscopica dei seni paranasali (ESS) provoca una perdita di liquido cerebrospinale (CSF) dal naso (rinorrea di CSF), potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per riparare la sella turcica.

Quali sono i fattori di rischio per la sindrome della sella vuota (ESS)?

I medici non sono certi di cosa causi esattamente la sindrome della sella vuota in alcune persone che ne sono affette. Tuttavia, la sindrome della sella vuota ha maggiori probabilità di svilupparsi in caso di sella vuota secondaria (SES) piuttosto che primaria (PES). Ciò significa che se la sella vuota è causata da qualcos'altro, come un tumore al cervello, la radioterapia o un trauma cranico, è più probabile che si manifestino i sintomi.

Qual è la prognosi per una persona affetta da sindrome della sella vuota (ESS)?

La prognosi per chi soffre di sindrome della sella vuota (ESS) è generalmente buona. Esistono farmaci per trattare gli squilibri ormonali. Se si soffre di squilibri ormonali dovuti all'ESS, potrebbe essere necessario assumere farmaci per tutta la vita.

Quando è opportuno consultare un medico in caso di sindrome delle cellule vuote?

Se ti è stata diagnosticata la sindrome della sella vuota (ESS) e sviluppi nuovi sintomi o se i sintomi esistenti peggiorano, consulta immediatamente il tuo medico.

Se stai assumendo farmaci per squilibri ormonali dovuti alla sindrome dello stomaco vuoto, è molto importante consultare regolarmente il medico per assicurarsi che la terapia stia funzionando correttamente.

Quindi, cosa dovremmo ricordare da tutto ciò?

Ebbene, la sindrome della sella vuota (ESS) è in realtà una condizione molto rara. Tuttavia, è abbastanza comune scoprire di avere quella che viene definita una "cellula vuota" durante una risonanza magnetica cerebrale. Quindi non allarmatevi solo perché un medico lo dice. Nella maggior parte dei casi, le persone con una "cellula vuota" non presentano alcun sintomo e non sviluppano la sindrome della sella vuota.

Se hai domande sul referto della TAC, non esitare a chiedere al tuo medico. È lì per aiutarti. Prendersi cura della propria salute è la cosa più importante.

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