Hai difficoltà a deglutire il cibo? Ti si blocca in gola? Potrebbe trattarsi di esofagite eosinofila? (ESOFAGITE EOSINOFILA)

Avete la sensazione che il cibo rimanga bloccato in gola invece di scendere? Oppure avvertite spesso una sensazione di bruciore al petto, dolore e perdita di appetito? Molti pensano che questi sintomi siano dovuti a un comune problema di gas intestinali (gastrite), ma a volte la causa può essere diversa. Oggi parleremo di una patologia relativamente nuova, ma sempre più diffusa: l'esofagite eosinofila.

In parole semplici, cos'è l'esofagite eosinofila?

Questo nome potrebbe sembrare un po' lungo e complicato, ma cerchiamo di semplificarlo.

Il tubo che trasporta il cibo dalla bocca allo stomaco si chiama esofago . È come un condotto per l'acqua. La parte "eosinofila" deriva da un tipo di globuli bianchi presenti nel nostro corpo chiamati "eosinofili". L'"esofagite" è un'infiammazione dell'esofago, ovvero gonfiore o lesione.

In parole semplici, l'esofagite eosinofila (EoE) si verifica quando un tipo di globuli bianchi chiamati eosinofili si accumulano in gran numero nell'esofago, causando un'infiammazione all'interno di questo tubo. È come un'allergia che si manifesta sulla pelle, ma in questo caso si verifica all'interno del corpo, nell'esofago.

Nel tempo, questa infiammazione provoca la formazione di un sottile tessuto cicatriziale all'interno dell'esofago, che si restringe gradualmente. Immaginate un tubo dell'acqua ostruito dalla ruggine. Cosa succede poi? Quando ingoiate un boccone di cibo, questo non scende facilmente. Potreste avere la sensazione che il cibo sia bloccato o che scenda molto lentamente.

Quali sono i sintomi di questa condizione?

I sintomi possono variare leggermente a seconda dell'età. Nei bambini piccoli i sintomi sono meno comuni rispetto agli adulti.

Oltre a questi sintomi principali, persone di qualsiasi età possono manifestare anche i seguenti sintomi:

• Dolore allo stomaco: Dolore nella zona dello stomaco.
• Nausea e vomito: sensazione di malessere e vomito dopo aver mangiato.
• Rigurgito: Il ritorno del cibo ingerito o dei liquidi dello stomaco nella gola o nella bocca.
• Ostruzione esofagea da cibo: si tratta di un'emergenza medica . Un pezzo di cibo si incastra in un punto ristretto dell'esofago, rendendo difficile la respirazione. In tal caso, è fondamentale recarsi immediatamente al pronto soccorso. Talvolta, questa ostruzione può causare la rottura dell'esofago.

Alcune persone non presentano questi sintomi in modo costante. Possono scomparire per un certo periodo e poi ripresentarsi.

Perché succede questo? Quali sono le ragioni?

Sebbene la causa esatta non sia ancora nota, si ritiene che sia il risultato di un malfunzionamento del nostro sistema immunitario . Il nostro sistema immunitario identifica erroneamente come nemico qualcosa che normalmente è innocuo, come ad esempio un alimento che mangiamo.

Quando questa condizione viene identificata erroneamente, un gran numero di cellule chiamate eosinofili vengono inviate nell'esofago in risposta. Queste cellule si accumulano lì e causano l'infiammazione menzionata in precedenza.

Quali alimenti causano maggiormente questo disturbo?

Nella maggior parte dei casi, queste reazioni allergiche sono causate dagli alimenti che consumiamo. Gli alimenti più comunemente interessati sono:

• Latte e prodotti caseari (Latticini)
• Uovo
• Grano
• Soia
• Frutti di mare/molluschi
• Arachidi e altra frutta a guscio (Arachidi, frutta a guscio)

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare questa malattia?

Definiamo fattori di rischio tutto ciò che aumenta il rischio di sviluppare una malattia. Molte persone affette da esofagite eosinofila presentano anche una o più di queste altre condizioni allergiche.

• Asma
• Raffreddori frequenti (rinite allergica)
• Eczema ed eruzioni cutanee (Eczema / Dermatite atopica)
• Altre allergie alimentari

Inoltre, se un membro della tua famiglia, in particolare un fratello o un genitore, è affetto da questa malattia, il rischio di svilupparla a tua volta è leggermente maggiore.

Come fa un medico a diagnosticare questa condizione?

Quando descrivi i tuoi sintomi al medico, lui o lei ti farà alcune domande.

• Il modo in cui mangi: molte persone si adattano inconsapevolmente a questi sintomi. Ad esempio, quando mangiano, masticano bene il cibo e lo deglutiscono con molta acqua. Alcune persone evitano cibi difficili da deglutire, come pane e carne. Il medico ti farà delle domande a riguardo.
• Storia medica tua e della tua famiglia: chiedi se tu o qualcuno della tua famiglia soffre di allergie, come asma o eczema.

Dopo aver ricevuto queste informazioni, se il medico sospetta che tu abbia l'esofagite eosinofila, ti indirizzerà a un gastroenterologo , che eseguirà una serie di esami per confermare la diagnosi.

1. Endoscopia (EGD): questa procedura prevede l'inserimento, attraverso la bocca, di un tubo sottile e flessibile con una piccola telecamera all'estremità per esaminare l'esofago, lo stomaco e la parte iniziale dell'intestino tenue. Ciò consente al medico di controllare visivamente l'interno dell'esofago per individuare eventuali infiammazioni, gonfiori, macchie bianche e restringimenti.

2. Biopsia: Durante l'endoscopia, il medico preleva un piccolo campione di tessuto dalla parete dell'esofago. Questa procedura non è dolorosa. Il campione viene poi esaminato al microscopio per verificare la presenza di un numero anormalmente elevato di eosinofili. Questa biopsia è l'unico modo per diagnosticare in modo definitivo l'esofagite eosinofila.

Quali sono i trattamenti per questo problema?

L'obiettivo principale del trattamento è controllare l'infiammazione dell'esofago. Esistono due metodi principali per raggiungere questo scopo. Talvolta, entrambi i metodi possono essere utilizzati in combinazione. Per stabilire quale metodo sia più adatto al tuo caso, puoi parlarne con il tuo medico.

1. Trattamento con farmaci

I seguenti farmaci vengono utilizzati per ridurre l'infiammazione:

• Inibitori della pompa protonica (IPP): questi farmaci sono comunemente prescritti per la gastrite, ma possono anche ridurre l'infiammazione causata dall'esofagite eosinofila (EoE).
• Corticosteroidi: Si tratta di steroidi che vengono ingeriti e applicati all'interno dell'esofago. Agiscono direttamente nel sito dell'infiammazione e riducono il gonfiore.
• Agenti biologici:Anche i vaccini, come il Dupilumab (Dupixent®), introdotto di recente, vengono utilizzati a questo scopo. Essi agiscono direttamente sul processo allergico e tengono sotto controllo la malattia.

2. Terapia dietetica

In questo caso, la cosa da fare è eliminare gradualmente gli alimenti a cui si pensa di essere allergici.

• Dieta di eliminazione: i 6 principali gruppi alimentari che più comunemente causano allergie, ovvero latte, uova, farina, soia, frutti di mare e frutta a guscio, vengono eliminati contemporaneamente dalla dieta.
• Dopodiché, il medico eseguirà un'altra endoscopia per verificare se l'infiammazione si è attenuata.
• Una volta che l'infiammazione si è attenuata, i gruppi alimentari eliminati vengono reintrodotti nella dieta uno alla volta, nell'arco di diverse settimane.
• Dopo l'aggiunta di ciascun gruppo alimentare, si esegue nuovamente un'endoscopia e una biopsia per verificare se l'infiammazione si è ripresentata. In questo modo, è possibile scoprire con precisione a quale tipo di alimento si è allergici.

Come si convive con questa situazione?

Poiché l'esofagite eosinofila è una condizione cronica, conviverci può talvolta essere difficile. Tuttavia, con un trattamento adeguato, i sintomi possono essere quasi completamente controllati.

Tuttavia, soprattutto per chi ha avuto del cibo bloccato in gola, può svilupparsi la paura di deglutire di nuovo (fagofobia). Potrebbe avere paura di mangiare grandi bocconi o alimenti come il pane. Questi consigli possono esservi d'aiuto in momenti come questi.

• Chiedi aiuto a un nutrizionista: un nutrizionista può aiutarti a creare una dieta deliziosa e nutriente utilizzando alimenti che non ti causano allergie.
• Cerca supporto per la salute mentale: è molto importante rivolgersi a uno psichiatra o a uno psicologo per superare la paura di deglutire, nonché per gestire lo stress derivante da questa patologia cronica.
• Parla con persone che hanno avuto esperienze simili: chiedi al tuo medico informazioni sui gruppi di supporto dove puoi parlare con altre persone affette dalla stessa malattia. Sapere di non essere soli è di grande conforto.

La cosa più importante è seguire scrupolosamente le istruzioni del medico e presentarsi puntualmente agli appuntamenti.