Tu o una persona a te cara soffrite spesso di crisi epilettiche? Parliamo di epilessia!

Se vediamo una persona cara avere improvvisamente una crisi epilettica, tremare e perdere conoscenza, ci spaventiamo tutti molto, vero? È davvero una cosa spaventosa. Ma se siamo adeguatamente informati su questa condizione, questo ci dà la forza di aiutare quella persona e di convivere con questo problema di salute. Quindi, oggi parliamo di epilessia, comunemente nota come disturbo convulsivo.

Cos'è l'epilessia? Cerchiamo di capirla in modo semplice!

In parole semplici, l'epilessia è una condizione medica cronica. È caratterizzata da crisi epilettiche ricorrenti causate da un'attività elettrica anomala nelle cellule cerebrali. Immaginate le nostre cellule cerebrali come minuscole lampadine. Lavorano insieme secondo uno schema elettrico specifico. Tuttavia, nel cervello di una persona affetta da epilessia, questo processo elettrico viene improvvisamente interrotto, producendo energia elettrica incontrollata, come un improvviso temporale. È allora che si verifica una crisi epilettica. Ciò può causare cambiamenti nello stato di coscienza, nel controllo muscolare (come tremori degli arti), nelle sensazioni, nelle emozioni e nel comportamento. Viene anche definita disturbo convulsivo .

Chi può essere colpito dall'epilessia?

In realtà, chiunque, a qualsiasi età, indipendentemente dal sesso o dall'etnia, può sviluppare l'epilessia. Quindi è difficile pensare "a me non succederà".

Quanto sono comuni le crisi epilettiche a livello globale?

Solo negli Stati Uniti, circa 3,4 milioni di persone soffrono di epilessia. Ciò significa circa 3 milioni di adulti e 470.000 bambini. A livello mondiale, circa 65 milioni di persone sono affette da questa patologia. Quindi, non si tratta di un fenomeno così raro.

Cosa accade realmente all'interno del cervello durante una crisi epilettica?

Le cellule del nostro cervello sono responsabili dell'invio e della ricezione di messaggi in tutto il corpo. Questi messaggi viaggiano come elettricità lungo dei fili, sotto forma di impulsi elettrici da una cellula all'altra. Nell'epilessia, questo schema elettrico regolare e ritmico viene interrotto. Al suo posto, si verifica un'improvvisa scarica di energia elettrica tra le cellule in una o più aree del cervello, simile a un temporale improvviso.Questo disturbo elettrico provoca perdita di coscienza, alterazioni della sensibilità e delle emozioni e movimenti muscolari incontrollati.

Quali sono i tipi di crisi epilettiche e i loro sintomi?

I medici classificano l'epilessia in base alla natura delle crisi. Questa classificazione dipende dalla zona del cervello in cui ha origine la crisi, dal livello di consapevolezza del paziente durante la crisi e dalla presenza o meno di movimenti muscolari.

Esistono due categorie principali di crisi epilettiche:

1. Crisi epilettiche a esordio focale

Queste crisi epilettiche iniziano in una specifica area o rete di cellule su un lato del cervello. In passato venivano chiamate "crisi a esordio parziale". Ne esistono due tipi:

• Crisi epilettica focale con consapevolezza: il paziente rimane cosciente e consapevole di ciò che sta accadendo. Precedentemente chiamata "crisi parziale semplice". I sintomi possono includere:
  • Cambiamenti nelle tue sensazioni: cambiamenti nel modo in cui le cose hanno sapore, odore o suono.
  • Cambiamenti nelle emozioni.
  • Spasmi muscolari incontrollati, di solito alle braccia o alle gambe.
  • Sensazioni come vedere luci lampeggianti, sentirsi storditi o provare intorpidimento.
• Crisi epilettica focale con alterazione della coscienza: la coscienza è alterata o si può perdere completamente conoscenza. Precedentemente chiamata "crisi parziale complessa". I sintomi possono includere:
  • Fissava il vuoto con lo sguardo perso.
  • Movimenti ripetitivi come sbattere le palpebre, schioccare le labbra, masticare o sfregarsi le mani.

2. Crisi epilettiche a esordio generalizzato

Queste crisi epilettiche colpiscono simultaneamente reti di cellule in entrambi gli emisferi cerebrali. Ne esistono sei tipi principali:

• Crisi di assenza: si manifestano con uno sguardo fisso nel vuoto, ovvero una temporanea perdita di coscienza. Possono essere presenti lievi movimenti muscolari come ammiccamento, schiocco delle labbra o gesti delle mani. Sono più comuni nei bambini e durano solo pochi secondi (di solito meno di 10 secondi). Spesso vengono confuse con momenti di fantasticheria. In passato, venivano chiamate "crisi di piccolo male".
• Crisi atoniche: "Atonica" significa perdita di tono muscolare. Durante queste crisi, si perde il controllo muscolare o si avverte debolezza. Le palpebre o la testa possono abbassarsi, oppure si può cadere improvvisamente a terra. Queste crisi sono di breve durata (di solito meno di 15 secondi) e sono anche chiamate "crisi di caduta" o "attacchi di caduta".
• Crisi toniche: il termine "tonica" si riferisce alla rigidità muscolare. Durante queste crisi, i muscoli si irrigidiscono improvvisamente, come se si fosse congelati. Braccia, gambe, schiena o l'intero corpo possono irrigidirsi, causando la caduta. Durante queste brevi crisi (di solito inferiori a 20 secondi), si può rimanere coscienti o avvertire una lieve alterazione dello stato di coscienza.
• Crisi cloniche:Il termine "clonus" si riferisce a una contrazione e rilassamento muscolare rapidi e ritmici (scatti). I muscoli si contraggono ripetutamente per diversi secondi o un minuto, oppure si irrigidiscono prima e poi si contraggono per diversi secondi o due minuti.
• Crisi tonico-cloniche: questo è il tipo di crisi che la maggior parte delle persone immagina quando pensa a una "crisi epilettica". Combina rigidità muscolare (tonica) e contrazioni muscolari ripetitive (cloniche). I medici la chiamano anche "convulsione" ed era precedentemente nota come "crisi di grande male". Comporta perdita di coscienza, caduta a terra e rigidità e contrazioni muscolari per un periodo da uno a cinque minuti. Possono verificarsi anche mordersi la lingua, salivazione eccessiva o perdita del controllo della vescica e dell'intestino.

Immagina che il tuo amico Kamal urli improvvisamente e cada a terra. Poi tutto il suo corpo si irrigidisce, seguito da rapidi tremori di braccia e gambe. Schiuma dalla bocca e, quando riprende conoscenza, potrebbe essersi bagnato involontariamente. Questa è la presentazione tipica di una crisi tonico-clonica.

• Crisi miocloniche: si tratta di spasmi o contrazioni muscolari improvvise e brevi, simili a una scossa elettrica ("mio" significa muscolo, "clono" significa spasmo). Di solito durano solo pochi secondi.

Esistono fattori scatenanti specifici per le crisi epilettiche?

Sì, esistono determinati eventi o fattori che possono scatenare una crisi epilettica. Questi vengono chiamati fattori scatenanti della crisi .

I fattori scatenanti più comunemente segnalati includono:

• Stress.
• Problemi del sonno, come mancanza di sonno, scarsa qualità del sonno, affaticamento, sonno interrotto o disturbi del sonno come l'apnea notturna.
• Consumo di alcol, astinenza da alcol o uso di droghe.
• Cambiamenti ormonali, in particolare quelli legati al ciclo mestruale femminile.
• Malattia o febbre.
• Luci o motivi lampeggianti.
• Alimentazione scorretta, disidratazione, carenze vitaminiche o minerali, oppure saltare i pasti.
• Sforzo eccessivo.
• Alcuni alimenti (la caffeina è un fattore scatenante comune).
• Disidratazione.
• Momenti specifici del giorno o della notte.
• Alcuni farmaci. Ingredienti come la difenidramina, presente in alcuni farmaci per il raffreddore, le allergie e per dormire, sono stati segnalati come possibili fattori scatenanti.
• Saltare le dosi dei farmaci antiepilettici.

Come posso individuare i fattori scatenanti delle mie crisi epilettiche?

Alcune persone notano che le loro crisi epilettiche si verificano in un momento specifico della giornata o in concomitanza con un evento particolare. Puoi tenere un diario delle crisi . Annota l'ora della crisi, eventuali eventi specifici accaduti in quel momento e come ti sei sentito. Se sospetti che qualcosa sia un fattore scatenante, verificalo. Ad esempio, se pensi che la caffeina sia un fattore scatenante, annota se la crisi si verifica ogni volta che assumi caffeina, o solo dopo una certa quantità, o in un determinato momento della giornata. Un'attenta osservazione potrebbe rivelare che in realtà non è un fattore scatenante.

Quali sono i segni e i sintomi di una crisi epilettica?

Il sintomo principale dell'epilessia è la presenza di crisi epilettiche ricorrenti. Tuttavia, i sintomi variano a seconda del tipo di crisi.

Segni e sintomi comuni:

• Confusione temporanea o perdita di coscienza.
• Movimenti muscolari incontrollati, scatti o perdita di tono muscolare.
• Fissava il vuoto con lo sguardo perso.
• Alterazioni cognitive temporanee, rallentamento del pensiero o difficoltà nel parlare e nel comprendere.
• Alterazioni dei sensi come udito, vista, gusto, olfatto, oppure sensazioni di intorpidimento o formicolio.
• Difficoltà a parlare o a comprendere il parlato.
• Mal di stomaco, sensazione di caldo o freddo, o pelle d'oca.
• Movimenti ripetitivi come schioccare le labbra, masticare, sfregarsi le mani o pizzicarsi le dita.
• Sintomi psicologici come paura, panico, ansia o déjà vu (la sensazione che qualcosa sia già accaduto).
• Aumento della frequenza cardiaca e/o respiratoria.

Nella maggior parte dei casi, le persone affette da epilessia tendono ad avere sempre lo stesso tipo di crisi, quindi i sintomi saranno simili da un episodio all'altro.

Quali sono le cause dell'epilessia?

Nella maggior parte dei casi (circa il 70%), non è possibile identificare una causa specifica. Le cause note includono:

• Genetica: Alcuni tipi di epilessia (ad esempio, l'epilessia mioclonica giovanile e l'epilessia assenza infantile) possono essere ereditari. I ricercatori ritengono che, sebbene alcuni geni aumentino il rischio di epilessia, siano coinvolti anche altri fattori.
• Sclerosi temporale mesiale: una cicatrice nella parte interna del lobo temporale, vicino all'orecchio, che può causare crisi epilettiche focali.
• Traumi cranici: causati da incidenti stradali, cadute o qualsiasi colpo alla testa.
• Infezioni cerebrali: come ad esempio `(ascesso cerebrale)`, `(meningite)`, `(encefalite)` e `(neurocisticercosi)`.
• Malattie immunitarie: Condizioni in cui il sistema immunitario attacca le cellule cerebrali (malattie autoimmuni).
• Disturbi dello sviluppo: le anomalie cerebrali presenti alla nascita sono una causa comune, soprattutto nei casi resistenti ai farmaci (ad esempio, displasia corticale focale, polimicrogiria, sclerosi tuberosa).
• Disturbi metabolici: Problemi relativi al modo in cui il corpo elabora l'energia.
• Malattie cerebrali e anomalie dei vasi sanguigni: tumori cerebrali, ictus, demenza e malformazioni dei vasi sanguigni come le malformazioni arterovenose.

Come viene diagnosticata?

Tecnicamente, se hai avuto due o più crisi epilettiche non provocate (ovvero non causate da condizioni temporanee come l'astinenza da alcol o l'ipoglicemia), si considera che tu abbia l'epilessia.Prima di formulare una diagnosi, il medico (o uno specialista in epilessia) eseguirà un esame fisico, raccoglierà l'anamnesi e richiederà esami del sangue (per escludere altre cause). Chiederà informazioni sui sintomi manifestati durante la crisi epilettica e potrebbe eseguire ulteriori accertamenti.

Il medico potrebbe chiedere a te o ai familiari che hanno assistito alla crisi epilettica:

• I muscoli hanno avuto uno scatto?
• I muscoli si sono irrigiditi?
• Si è verificata una perdita del controllo dell'intestino o della vescica?
• Si sono verificati cambiamenti nella respirazione?
• La pelle è diventata pallida?
• Hai fissato il vuoto con lo sguardo perso?
• Hai perso conoscenza?
• Era difficile parlare o capire?

Quali test vengono utilizzati per diagnosticare questa condizione?

I test principali sono:

• EEG (Elettroencefalografia): Misura l'attività elettrica del cervello. Alcuni schemi anomali sono associati alle crisi epilettiche.
• Scansioni cerebrali: esami come la risonanza magnetica (RM) vengono utilizzati per verificare la presenza di tumori cerebrali, infezioni o anomalie dei vasi sanguigni.

Quali trattamenti sono disponibili per l'epilessia?

I trattamenti per la gestione dell'epilessia includono farmaci antiepilettici, terapie dietetiche (di solito in aggiunta ai farmaci) e interventi chirurgici .

Farmaci antiepilettici

Questi farmaci possono controllare le crisi epilettiche nel 60-70% delle persone affette da epilessia. Il trattamento è altamente personalizzato. La FDA statunitense ha approvato più di 20 farmaci per il trattamento dell'epilessia. Il medico potrebbe provare diversi farmaci per trovare quello, il dosaggio o la combinazione più adatti al tuo caso.

Nella scelta di un farmaco, i medici tengono conto di:

• Il tipo di crisi epilettiche.
• Come hai reagito ai precedenti farmaci antiepilettici.
• Altre patologie di cui soffri.
• Possibili interazioni farmacologiche con altri medicinali che stai assumendo.
• Effetti collaterali del farmaco antiepilettico.
• Della tua età.
• Stato di salute generale.
• Costo.

Importante: alcuni farmaci antiepilettici possono essere dannosi per il feto durante la gravidanza. Se sei incinta o stai pianificando una gravidanza, informane il tuo medico.

Se i farmaci non riescono a controllare le crisi epilettiche e queste sono gravi, il medico potrebbe prendere in considerazione un intervento chirurgico.

terapia dietetica

La dieta chetogenica e la dieta Atkins modificataEntrambe le diete, ricche di grassi, con un moderato apporto proteico e a basso contenuto di carboidrati, sono raccomandate per alcune persone affette da epilessia. Sono consigliate soprattutto ai bambini che non rispondono ai farmaci e non sono candidati alla chirurgia. Anche una dieta a basso indice glicemico può contribuire a ridurre le crisi epilettiche in alcuni individui.

Chirurgia e dispositivi

Se i farmaci non riescono a controllare le crisi epilettiche e queste sono gravi, il medico potrebbe prendere in considerazione l'intervento chirurgico. Se le crisi non vengono controllate dopo aver provato due diversi farmaci, la chirurgia per l'epilessia può essere un trattamento sicuro ed efficace. È importante sottoporsi a una valutazione presso un centro specializzato in epilessia per verificare se si è candidati all'intervento chirurgico.

Le opzioni chirurgiche includono la rimozione del tessuto anomalo (resezione chirurgica), il taglio delle fibre che collegano parti del cervello (disconnessione), la radiochirurgia stereotassica (distruzione del tessuto cerebrale anomalo mediante radiazioni mirate) o l'impianto di dispositivi di neuromodulazione. Questi dispositivi inviano impulsi elettrici al cervello per ridurre le crisi epilettiche nel tempo.

È possibile prevenire l'epilessia?

Sebbene molte cause dell'epilessia siano al di fuori del nostro controllo, è possibile ridurre il rischio di sviluppare condizioni che portano all'epilessia:

• Riduci il rischio di lesioni cerebrali traumatiche (TBI): allaccia sempre la cintura di sicurezza, guida con prudenza, indossa il casco quando vai in bicicletta, mantieni i pavimenti liberi da ostacoli per prevenire cadute ed evita di salire su scale instabili.
• Riduci il rischio di ictus: segui una dieta sana (come la dieta mediterranea), mantieni un peso corporeo adeguato e fai esercizio fisico regolarmente.
• Cerca un trattamento per la tossicodipendenza. L'alcol e le droghe illegali possono danneggiare il cervello, potenzialmente causando l'epilessia.

Esiste una cura per l'epilessia?

No, al momento non esiste una cura per l'epilessia. Tuttavia, sono disponibili diverse opzioni di trattamento per gestirla.

Avrò crisi epilettiche per sempre?

Con un trattamento adeguato, circa il 70% delle persone guarisce dalle crisi epilettiche entro pochi anni. Il restante 30% è affetto da epilessia farmaco-resistente. Questi individui dovrebbero essere valutati presso un centro specializzato in epilessia per verificare se sono candidati alla chirurgia.

Per quanto tempo dovrò assumere farmaci antiepilettici?

Dipende dal tipo di epilessia di cui soffri e dalla tua risposta al trattamento. Alcune persone che rimangono libere da crisi per diversi anni potrebbero essere in grado di interrompere l'assunzione di farmaci. Questa decisione deve essere presa dal medico, che valuterà diversi fattori, tra cui l'assenza di lesioni cerebrali alla risonanza magnetica, i risultati dell'elettroencefalogramma e la tua anamnesi. Alcuni individui potrebbero dover assumere farmaci per tutta la vita.

Quando devo consultare un medico? Quando devo recarmi al pronto soccorso?

Se non hai mai avuto una crisi epilettica prima e sospetti di averne avuta una , o se altre persone ti dicono che hai fissato il vuoto o perso conoscenza, consulta il tuo medico di famiglia. Potrà indirizzarti a un neurologo per ulteriori accertamenti.

Emergenza! Se si verifica una crisi epilettica che dura più di cinque minuti, o se si verificano più crisi epilettiche consecutive senza riprendere conoscenza, chiamare immediatamente il 118 (o chiedere a qualcuno nelle vicinanze di chiamare il 118).

Come posso gestire le mie crisi epilettiche?

I seguenti passaggi possono aiutarti a gestire l'epilessia:

• Assumi i farmaci esattamente come prescritto dal medico. Se dimentichi una dose, contatta immediatamente il medico.
• Dormi a sufficienza (di solito dalle 7 alle 9 ore a notte).
• Gestisci lo stress. Lo stress rilascia determinate sostanze chimiche nelle regioni del cervello predisposte alle convulsioni. Prova yoga, meditazione, esercizi di respirazione profonda, biofeedback o altre tecniche di rilassamento per ridurre lo stress.
• Fai esercizio fisico regolarmente (circa 30 minuti al giorno, 5 giorni a settimana).
• Evitare un consumo eccessivo di alcol.
• Informa tutti i tuoi medici della tua condizione di epilessia. Se un altro medico ti prescrive farmaci per una patologia diversa, consulta il tuo neurologo. Alcuni farmaci, come antidepressivi, antistaminici e stimolanti, possono interferire con i farmaci antiepilettici o causare effetti collaterali.
• Informa sempre il tuo neurologo di tutto ciò che assumi, inclusi farmaci da banco, vitamine, integratori e rimedi tradizionali.
• Identifica ed evita i fattori scatenanti delle tue crisi epilettiche.
• Segui una dieta sana.

Posso guidare se soffro di epilessia?

Negli Stati Uniti, per ottenere o rinnovare la patente di guida è necessaria una valutazione medica e un certificato di idoneità rilasciato da un medico se si ha una storia di epilessia o convulsioni. Chiedete al vostro medico se è sicuro per voi guidare.In generale, è sconsigliabile guidare finché le crisi epilettiche non sono ben controllate.

Quali sono le complicazioni dell'epilessia che mettono a rischio la vita?

Le crisi epilettiche possono provocare gravi lesioni fisiche. Inoltre, tra le condizioni potenzialmente letali associate all'epilessia si annoverano lo stato epilettico e la morte improvvisa e inaspettata in pazienti epilettiche (SUDEP).

stato epilettico

Si tratta di una crisi epilettica che dura a lungo (dai 5 ai 30 minuti) o di una serie di crisi epilettiche tra le quali la persona non riprende conoscenza. Questa è un'emergenza medica.

Le cure ospedaliere di emergenza includono:

• Somministrazione di farmaci, ossigeno e fluidi per via endovenosa.
• Indurre un coma farmacologico mediante anestetici per interrompere le convulsioni.
• Monitoraggio EEG per valutare la risposta al trattamento.
• Test per identificare la causa delle crisi epilettiche.

Morte improvvisa e inattesa nell'epilessia (SUDEP)

La SUDEP (morte improvvisa inaspettata in epilessia) è una rara condizione in cui una persona altrimenti sana affetta da epilessia muore improvvisamente senza una causa apparente. Si verifica più spesso durante il sonno o di notte. I ricercatori ritengono che le possibili cause includano:

• Battito cardiaco irregolare: le convulsioni possono causare gravi problemi del ritmo cardiaco o arresto cardiaco.
• Difficoltà respiratorie: se la respirazione si arresta (ad esempio, a causa dell'apnea notturna), la mancanza di ossigeno al cervello e al cuore è potenzialmente letale. Inoltre, una crisi convulsiva può ostruire le vie respiratorie, causando soffocamento.
• Aspirazione del vomito: inalare il vomito durante o dopo una crisi epilettica può ostruire le vie respiratorie.
• Alterazione delle funzioni cerebrali: le crisi epilettiche possono compromettere le regioni cerebrali che controllano la respirazione e la frequenza cardiaca.

Circa 1 persona su 1000 affetta da epilessia muore ogni anno a causa della SUDEP (morte improvvisa inaspettata in epilessia). Questa è la principale causa di morte nelle persone con crisi epilettiche non controllate. Per ridurre il rischio, identifica ed evita i fattori scatenanti, assumi i farmaci esattamente come prescritto e adotta abitudini sane (dormi a sufficienza, fai esercizio fisico, mangia bene, evita di fumare e limita il consumo di alcol e droghe).

Qual è la differenza tra "convulsione", "crisi epilettica" ed "epilessia"?

• Convulsione: comporta tremori muscolari incontrollati e alterazione dello stato di coscienza. Molte persone usano i termini "convulsione" e "crisi epilettica" in modo intercambiabile, oppure usano "convulsione" per riferirsi a una crisi tonico-clonica.
• Crisi epilettica: causata da un'attività elettrica anomala nelle cellule cerebrali. È possibile avere una crisi epilettica senza alcun sintomo esterno, fenomeno che i medici definiscono "crisi EEG". Solitamente, le crisi epilettiche si manifestano con i vari sintomi sopra menzionati. Una crisi epilettica è un sintomo di epilessia, ma non tutte le crisi epilettiche sono causate dall'epilessia.
• Epilessia: un disturbo neurologico caratterizzato da crisi convulsive ricorrenti e non provocate. L'epilessia può essere una condizione permanente.

Infine, ricordate questi punti chiave!

L'epilessia non è così rara come si potrebbe pensare; molte persone in tutto il mondo convivono con essa. La cosa più importante è che può essere gestita.

Ricorda, non sei solo/a. Con le cure mediche adeguate, cambiamenti positivi nello stile di vita e il supporto dei tuoi cari, puoi convivere serenamente con questa condizione.

• Se tu o qualcuno che conosci soffre di epilessia, segui i consigli di un medico.
• Assumi i farmaci in orario.
• Identifica ed evita i fattori scatenanti delle tue crisi epilettiche.
• Dai priorità al sonno, a un'alimentazione sana e alla gestione dello stress.
• Non perdete mai la speranza. Nuove opzioni di trattamento emergono costantemente con il progredire della tecnologia medica.

Se hai ulteriori domande, rivolgiti al tuo medico. Sarà lieto di aiutarti!

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