Quando il medico comunica a te o a una persona cara che avete un tumore, è normale provare un po' di paura e ansia sentendo parlare di "radioterapia" in relazione al trattamento successivo. Quando sentiamo la parola "radiazioni", ci viene subito in mente un'immagine un po' spaventosa. Ma in realtà, grazie alla tecnologia odierna, questi trattamenti sono molto avanzati e sicuri. Quindi, oggi parleremo del metodo principale e più comunemente utilizzato di radioterapia, la radioterapia a fasci esterni (EBRT). Sono sicuro che, al termine della lettura di questo articolo, avrete superato la paura e avrete una chiara comprensione dell'argomento.
In parole semplici, cos'è la radioterapia a fasci esterni (EBRT)?
È molto semplice. Questa è la principale forma di radioterapia utilizzata per combattere il cancro. Consiste nel farsi sdraiare su un lettino speciale e nell'utilizzare una grande macchina che invia un fascio di radiazioni controllato con estrema precisione direttamente sul tumore.
La cosa più importante è che questo apparecchio non colpisce nessuna parte del corpo . Agisce a distanza. Per essere precisi, questo apparecchio è progettato per distruggere solo le cellule cancerose, riducendo al minimo i danni alle cellule sane.
Immaginate che le cellule tumorali all'interno del vostro corpo siano un piccolo bersaglio. Questa macchina per la radioterapia esterna (EBRT) è come un super cecchino in grado di colpire quel bersaglio con grande precisione. Distrugge il bersaglio senza danneggiare le cellule sane circostanti.
Come agisce questo trattamento all'interno del corpo?
Questo trattamento utilizza fasci ad alta energia. Questi fasci possono creare particelle potenti e altamente cariche in grado di uccidere le cellule tumorali. Alcuni tipi di fasci possono penetrare in profondità nel corpo, colpendo sia le cellule tumorali che le cellule sane circostanti. Tuttavia, l'obiettivo principale dei medici è colpire esclusivamente le cellule tumorali, riducendo al minimo i danni ai tessuti sani.
Esistono diversi tipi principali di particelle utilizzate a questo scopo. Vediamo quali sono.
| Tipo di particella utilizzata | Spiegazione semplice |
|---|---|
| Fotoni - ad esempio raggi X, raggi gamma | Questi sono i più comunemente utilizzati. Possono penetrare in profondità nel corpo e distruggere le cellule tumorali. |
| Protoni | Questi laser si arrestano quando raggiungono il tumore canceroso. Pertanto, il danno ai tessuti sani circostanti è minimo. Tuttavia, questa tecnologia è ancora disponibile solo in un numero limitato di paesi al mondo. |
| Elettroni | Questi farmaci non penetrano in profondità nel corpo, quindi vengono utilizzati principalmente per trattare il cancro della pelle o i tumori superficiali. |
La maggior parte dei trattamenti EBRT utilizza una macchina chiamata "acceleratore lineare" (LINAC).
Per quali patologie viene utilizzato il trattamento EBRT?
I medici utilizzano questo metodo di trattamento per diversi scopi principali.
- Distruggere le cellule cancerose o impedirne la diffusione ad altre parti del corpo.
- Come coadiuvante di altri trattamenti. Ad esempio, per ridurre le dimensioni di un tumore prima dell'intervento chirurgico, o per eliminare completamente le cellule tumorali residue dopo l'intervento chirurgico o la chemioterapia.
- Alleviare i sintomi. Talvolta, questo trattamento viene utilizzato per ridurre le dimensioni dei tumori che causano dolore o altri disturbi e per dare sollievo al paziente. Questo approccio è anche chiamato "cure palliative".
Questo trattamento viene utilizzato principalmente per i tumori localizzati in una specifica area o in più aree. Ad esempio:
- Tumori al seno, al colon, al polmone, alla prostata, all'utero e alla testa e al collo
- Tumori come la leucemia e il linfoma non Hodgkin
Esistono diversi tipi di trattamenti EBRT?
Sì. La radioterapia esterna (EBRT) si suddivide in diverse modalità di trattamento a seconda di come il fascio di radiazioni viene modellato, diretto e mirato. Si tratta di concetti un po' tecnici, ma se li si comprende in modo semplice, saranno di grande aiuto.
| Nome del metodo di trattamento | Cosa succede in questo caso? |
|---|---|
| radioterapia conformazionale 3D | Utilizzando una tecnica come la TAC, viene creato un modello tridimensionale (3D) del tumore. Successivamente, diversi fasci provenienti da angolazioni differenti vengono regolati per adattarsi alla forma del tumore e colpirlo. |
| Radioterapia a intensità modulata (IMRT) | Si tratta di un metodo ancora più avanzato. Utilizza fasci di radiazioni di intensità variabile, controllati da computer, per somministrare una dose maggiore di radiazioni al tumore canceroso, preservando al contempo i tessuti sani. |
| Radioterapia guidata dalle immagini (IGRT) | Durante il trattamento, vengono utilizzate tecniche di imaging come le scansioni per determinare con precisione la posizione del tumore. Se la posizione del tumore cambia anche solo leggermente, il fascio viene regolato di conseguenza per garantire che sia puntato sul bersaglio corretto. |
| Tomoterapia | Un metodo in cui fasci di radiazioni vengono diretti verso il tumore con un movimento a spirale mentre ci si sposta all'interno di una macchina a forma di ciambella. |
| Radiochirurgia stereotassica | Sebbene il nome suggerisca "intervento chirurgico", in realtà non si tratta di un intervento chirurgico. È un metodo che consiste nel somministrare alte dosi di radiazioni a piccoli tumori cerebrali, senza ricorrere alla chirurgia. |
| Radioterapia stereotassica corporea (SBRT) | Questo metodo è simile a quello menzionato in precedenza, ma viene utilizzato per tumori situati al di fuori del cervello, in altre parti del corpo (ad esempio, polmoni, fegato, colonna vertebrale). È molto utile nei casi in cui l'intervento chirurgico non è possibile. |
| Radioterapia intraoperatoria (IORT) | Questo trattamento viene somministrato durante l'intervento chirurgico. Consiste nel veicolare radiazioni direttamente sulle aree tumorali che non è stato possibile rimuovere completamente, preservando al contempo i tessuti sani circostanti. |
Cosa succede prima del trattamento? Preparazione (Simulazione)
Prima dell'inizio del trattamento, è prevista una fase di pianificazione chiamata "simulazione". Questa serve a garantire che tutto sia predisposto correttamente per la prima seduta di trattamento e a fornire una chiara comprensione di ciò che accadrà.
In questa "simulazione" accadono le seguenti cose:
- Posizione in cui vi verrà chiesto di sdraiarvi: La posizione in cui vi verrà chiesto di sdraiarvi durante il trattamento è la stessa in cui vi verrà chiesto di sdraiarvi anche questa volta.
- Esami diagnostici: una TAC, una risonanza magnetica o una PET vengono eseguite per individuare la posizione esatta del tumore e determinare l'angolo con cui dirigere i fasci di radiazioni.
- Marcatura cutanea: per determinare con precisione dove dirigere il fascio di radiazioni, viene apposto un piccolissimo segno puntiforme sulla pelle, simile a un tatuaggio. Questi segni rimarranno visibili fino al termine del trattamento.
- Ausili per il posizionamento: dispositivi come maschere o gessi possono essere realizzati su misura per aiutarti a rimanere immobile durante il trattamento.
Questa "simulazione" può durare più a lungo di una tipica seduta di trattamento, dai 30 minuti alle due ore. Successivamente, nell'arco di alcuni giorni o settimane, l'équipe medica utilizzerà queste informazioni per creare un piano di trattamento specifico per le vostre esigenze.
Cosa succede concretamente durante il trattamento?
La radioterapia esterna (EBRT) non è una procedura ambulatoriale, il che significa che è possibile tornare a casa il giorno stesso del trattamento.
Ecco cosa aspettarsi durante ogni seduta di trattamento:
1. Verrete posizionati nella stessa posizione che avevate durante la simulazione. Sarete supportati secondo necessità per rimanere immobili e comodi.
2. Dopo avervi posizionato correttamente, il tecnico (terapista) uscirà dalla stanza e accenderà l'apparecchio.
3. Non preoccuparti! Ti sta osservando su un monitor. Puoi anche parlargli tramite un interfono.
4. L'apparecchio si muove silenziosamente intorno a te, dirigendo i fasci di radiazioni con estrema precisione verso il tumore canceroso.
5. È molto importante che rimaniate immobili durante questo periodo. Tuttavia, potete respirare normalmente.
6. Le radiazioni non vengono somministrate in modo continuo, ma a brevi intervalli.
Fa male?
No. Non sentirai le radiazioni. Potresti però sentire un "ticchettio" o un fischio proveniente dall'apparecchio. Potresti vedere dei lampi di luce (soprattutto durante il trattamento del cervello). Potresti anche avvertire uno strano odore. Tutto ciò è normale e non dannoso.
Quanto dura il trattamento?
Il programma di trattamento dipenderà dal tipo, dalle dimensioni e dalla localizzazione del tumore. Il trattamento viene solitamente somministrato quotidianamente (cinque giorni a settimana) per diverse settimane. Il radioterapista oncologo vi spiegherà in dettaglio il piano di trattamento e la sua durata.
Quali sono i benefici e i possibili effetti collaterali di questo trattamento?
La radioterapia viene utilizzata da oltre 100 anni. Grazie alla tecnologia odierna, è diventata sempre più sicura e precisa. I principali vantaggi del trattamento con radioterapia esterna (EBRT) sono:
- Distruggere le cellule cancerose.
- Arrestare o controllare la crescita dei tumori cancerosi.
- Prevenire la ricomparsa del cancro.
- Allevia i sintomi e migliora la qualità della vita.
Ma, come per l'altro lato della medaglia, anche le cellule sane vicine all'area trattata con le radiazioni possono essere colpite. Ecco perché si verificano gli effetti collaterali.
L'effetto collaterale più comune è la stanchezza . Altri effetti collaterali dipendono dalla zona del corpo trattata. Alcuni esempi includono:
- Nausea o vomito
- Appetito
- Mal di testa
- Caduta dei capelli (solo nella zona trattata)
- Difficoltà a deglutire
- Difficoltà respiratorie
- Arrossamento, prurito o dolore sulla pelle (come una scottatura solare)
- Infiammazione o gonfiore nella sede del trattamento
La cosa più importante: non tutti manifestano questi effetti collaterali. Anche due persone con lo stesso tipo di cancro possono avere effetti collaterali diversi. Il tuo team medico ti aiuterà a gestirli.
Quanto tempo ci vorrà per la mia guarigione?
Anche questo varia da persona a persona. Alcune persone possono continuare le loro normali attività durante il trattamento. Altre potrebbero aver bisogno di giorni di riposo, soprattutto se si sentono particolarmente stanche.
Gli effetti collaterali di solito aumentano nel tempo. Questo perché le cellule tumorali non muoiono immediatamente dopo la radioterapia. Occorrono giorni o settimane prima che inizino a morire. Quindi, inizialmente potresti non avvertire alcun fastidio, ma potresti sentirti gradualmente più stanco con il proseguire del trattamento.
Anche dopo il trattamento, i tempi di recupero variano. Alcune persone guariscono in poche settimane, mentre per altre possono essere necessari diversi mesi.
Cosa posso fare per rendere più agevole la terapia?
Chiedi al tuo team medico consigli specifici in base al tuo piano di trattamento. In generale, questi accorgimenti ti saranno d'aiuto:
- Riposati a sufficienza. La stanchezza è un effetto collaterale importante di questo trattamento. Quindi dormi e riposa il più possibile.
- Segui una dieta nutriente.Una corretta alimentazione è essenziale per la guarigione del corpo.
- Bevi molta acqua. È importante per prevenire la disidratazione.
- Ascolta il tuo corpo. Se sei stanco, lavora di meno. Fai solo quello che puoi.
Informa il tuo team medico di qualsiasi sintomo tu stia riscontrando. Sono lì per aiutarti a gestire gli effetti collaterali e a farti sentire il più a tuo agio possibile.
Quando dovrei chiamare il mio medico?
Prima di iniziare il trattamento, parla con il tuo medico degli effetti collaterali che potresti aspettarti, nonché di eventuali sintomi che potrebbero rappresentare un problema. In generale, informa immediatamente il tuo medico se riscontri uno qualsiasi dei seguenti sintomi:
- Qualora si manifestino sintomi inattesi o gravi .
- Se gli effetti collaterali peggiorano improvvisamente.
- Se si manifestano segni di infezione, come febbre, brividi e tremori .
- Se hai difficoltà a respirare o dolore al petto .
Il miglior supporto che puoi ricevere è il tuo team medico. Non esitare a parlare con loro per qualsiasi domanda o dubbio tu possa avere, durante o dopo il trattamento.
Messaggio da portare a casa
- La radioterapia a fasci esterni (EBRT) è un metodo di trattamento molto preciso ed efficace, ampiamente utilizzato per la cura del cancro.
- Il trattamento è indolore, ma possono verificarsi effetti collaterali come affaticamento e alterazioni cutanee.
- È molto importante parlare apertamente con il proprio medico o con l'équipe medica di qualsiasi disagio o effetto collaterale che si possa riscontrare.
- È fondamentale riposare a sufficienza, mangiare cibi nutrienti e bere abbastanza acqua durante questo periodo.
- È normale avere paura delle cure contro il cancro. Ma ricorda, grazie alle tecnologie avanzate di oggi, questi trattamenti sono molto più sicuri di un tempo. Il tuo team medico è sempre pronto ad aiutarti.
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