Scopriamo cosa sono i calcoli biliari.

"Dottore, ieri sera, dopo aver mangiato un curry di carne ed essere andata a letto, ho improvvisamente sentito un dolore insopportabile al lato destro del torace e alla parte superiore dell'addome. Il dolore si è irradiato alla schiena. Sono venuta dal dottore perché temevo di avere un infarto." Kamini, 45 anni, si è recata in clinica con grande apprensione.

La dottoressa Priya la fece sedere e le spiegò: "Kamini, non preoccuparti. Il tuo elettrocardiogramma è perfettamente normale. Questo significa che non si tratta di un infarto. Hai una condizione chiamata colica biliare, causata dai calcoli biliari. Quando mangi un pasto ricco di grassi, la cistifellea si contrae e un calcolo si incastra nel dotto biliare, provocando questo forte dolore."

Cosa sono i calcoli biliari? In questo articolo, ne analizzeremo in modo semplice le cause, i sintomi e i trattamenti medici e chirurgici.

Cosa sono i calcoli biliari?

I calcoli biliari sono formazioni di bile indurita che si sviluppano nella cistifellea o nei dotti biliari. La cistifellea è un piccolo organo a forma di sacco situato sul lato destro dell'addome che immagazzina la bile prodotta dal fegato. In medicina, la condizione caratterizzata dalla presenza di calcoli biliari è chiamata colelitiasi .

I calcoli biliari sono pericolosi?

Non tutte le persone con calcoli biliari manifestano sintomi. Molte convivono senza sapere di averli. Tuttavia, se un calcolo si stacca dalla cistifellea e si incastra nei dotti biliari, può bloccare il flusso della bile, causando forti dolori e diverse complicazioni.

Circa il 10% degli adulti soffre di calcoli biliari, il 75% dei quali sono donne. Di questi, solo il 20% sviluppa sintomi.

Quali sono i sintomi dei calcoli biliari?

Non si manifestano sintomi finché un calcolo non si incastra in un dotto biliare. Quando si verifica un'ostruzione, compaiono i seguenti sintomi:

• Forte dolore nella parte superiore destra dell'addome.
• Nausea e vomito.
• Sudorazione eccessiva.
• Febbre alta e brividi.
• Aumento della frequenza cardiaca (tachicardia).
• Ingiallimento degli occhi e della pelle (ittero).
• Urine scura e feci chiare.

Cos'è un attacco di calcoli biliari / colica biliare?

Si tratta di un dolore improvviso, acuto e insopportabile che si manifesta dopo aver consumato un pasto ricco di grassi. Si verifica quando un calcolo si blocca in un dotto biliare a seguito della contrazione della cistifellea per digerire i grassi. Il dolore può iniziare nel quadrante superiore destro dell'addome e irradiarsi alla spalla destra, alla schiena tra le scapole o al centro del torace (può essere simile al dolore di un attacco cardiaco). Il dolore può durare da pochi minuti a diverse ore.

Quali sono le cause dei calcoli biliari?

Uno squilibrio nella composizione della bile provoca l'accumulo di sostanze chimiche nella cistifellea e la formazione di calcoli:

• Colesterolo alto (calcoli di colesterolo): il fegato secerne una quantità eccessiva di colesterolo che non può essere disciolta dagli acidi della bile (la maggior parte dei calcoli biliari sono calcoli di colesterolo).
• Calcoli pigmentati: Accumulo eccessivo di bilirubina, un ormone prodotto durante la degradazione dei globuli rossi, nella bile a causa di malattie del fegato o del sangue.
• Carenza di acidi biliari: ridotto assorbimento di acidi biliari dovuto a malattie intestinali, che rende difficile lo scioglimento del colesterolo nella bile.
• Stasi della cistifellea: la bile si accumula e si addensa quando la cistifellea non si contrae correttamente e non la svuota completamente.

Fattori di rischio per i calcoli biliari

• Sesso e ormoni: le donne hanno una probabilità 3 volte maggiore di sviluppare calcoli biliari. L'ormone estrogeno aumenta il colesterolo nella bile, mentre il progesterone rallenta la velocità di contrazione della cistifellea.
• Sovrappeso e obesità: l'eccesso di grasso corporeo aumenta il rischio di sviluppare calcoli di colesterolo.
• Perdita di peso rapida: quando si perde troppo peso in un breve periodo di tempo, il grasso corporeo si scioglie e una grande quantità di colesterolo viene aggiunta alla bile in una sola volta.
• Influenza genetica: alcuni membri della famiglia hanno una storia di calcoli biliari.

🩺 Diagnosi e test

• Ecografia addominale: questo è l'esame principale e più semplice per individuare i calcoli biliari.
• Colangiopancreatografia a risonanza magnetica (CPRM): un esame di risonanza magnetica specializzato utilizzato per individuare calcoli biliari.
• Scintigrafia epatobiliare (HIDA): misura la contrattilità e la funzionalità della cistifellea.
• ERCP (Colangiopancreatografia retrograda endoscopica): un esame in cui un tubo con una telecamera viene inserito attraverso lo stomaco fino al dotto biliare per identificare i calcoli e rimuoverli contemporaneamente.

🚨 Segnali d'allarme che richiedono immediata attenzione medica

Un calcolo biliare che rimane bloccato in un dotto biliare per lungo tempo può causare complicazioni fatali. Consultare immediatamente un medico in caso di comparsa dei seguenti sintomi:

• Colecistite acuta: forte dolore addominale che dura più di 6 ore.
• Ittero: ingiallimento scuro della pelle e degli occhi, urine color tè (dovuto alla miscelazione della bile con il sangue).
• Pancreatite acuta: forte dolore addominale che si irradia all'addome e vomito persistente (dovuto all'ostruzione del dotto pancreatico).
• Setticemia: febbre, brividi e un rapido calo della pressione sanguigna.

🛠️ Misure concrete per controllare e trattare i calcoli biliari

• Primo passo:Se avvertite frequentemente dolore nella parte destra dell'addome dopo aver mangiato, consultate immediatamente un medico e sottoponetevi a un'ecografia addominale.
• Fase 2: Se i calcoli biliari causano dolore frequente, è necessario sottoporsi a un intervento chirurgico di rimozione della cistifellea (colecistectomia) per risolvere definitivamente il problema.
• Terzo passo: per i pazienti che non possono sottoporsi a intervento chirurgico, è possibile ottenere, su consiglio medico, compresse di acido ursodesossicolico (Ursodiolo), che dissolvono i calcoli di colesterolo (si tratta di un trattamento che dura molti mesi).
• Fase quattro: limitare il consumo di alimenti ricchi di olio e grassi (latte di cocco, cibi fritti, carne rossa) per prevenire i calcoli biliari.
• Passo cinque: Quando si perde peso, è importante farlo gradualmente e lentamente, seguendo i consigli di un medico o di un nutrizionista.

📊 Confronto tra le opzioni di trattamento

📖 Fonti e riferimenti scientifici

• Linee guida del Servizio Sanitario Nazionale (Regno Unito) sui calcoli biliari: Panoramica sui calcoli biliari del NHS (consultato nel 2026)
• NCBI Bookshelf Clinical Review: Patologia dei calcoli biliari (colelitiasi) (StatPearls - NBK470440)