Il tuo piccolo potrebbe essere affetto da questo batterio (Haemophilus influenzae)? È importante prestare attenzione!

Oh, la paura e l'ansia che proviamo quando i nostri piccoli si ammalano sono indescrivibili, vero? Tutti noi combattiamo contro cose come febbre frequente, tosse e raffreddore. Ma a volte i nostri figli possono anche sviluppare infezioni un po' più gravi di queste malattie comuni. Oggi parleremo di un batterio che può colpire i bambini sotto i cinque anni, così come gli adulti con un sistema immunitario indebolito. Il nome di questo batterio è "Haemophilus influenzae".

Che cos'è l'Haemophilus influenzae?

In parole semplici, l'Haemophilus influenzae è un tipo di batterio. Questo batterio può causare diverse infezioni. Alcune possono essere lievi, come le infezioni all'orecchio. Ma a volte, questo batterio può causare infezioni molto gravi, persino mortali, come la setticemia.

Queste infezioni colpiscono più comunemente i bambini di età inferiore ai cinque anni . Inoltre, le persone con un sistema immunitario indebolito (ad esempio, le persone affette da determinate malattie croniche, come i pazienti oncologici) sono a maggior rischio di contrarre malattie causate da questi batteri.

Alcune infezioni da Haemophilus influenzae sono quelle che definiamo infezioni "invasive". Ciò significa che i batteri penetrano in aree del nostro corpo normalmente prive di germi. Ad esempio, se i batteri raggiungono il liquido che circonda il cervello e il midollo spinale, possono causare meningite, un'infiammazione del cervello. Si tratta di una condizione molto pericolosa . Questo tipo di infezioni invasive di solito richiede ricovero ospedaliero e cure, e talvolta può persino portare alla morte.

Che cos'è l'Haemophilus influenzae di tipo b (Hib)?

I batteri Haemophilus influenzae sono classificati principalmente in due gruppi. Uno è il tipo "incapsulato" e l'altro è il tipo "non incapsulato". "Incapsulato" significa che i batteri possiedono un rivestimento esterno protettivo, come un guscio. Questo guscio conferisce a questi batteri resistenza ad alcuni antibiotici. I batteri incapsulati sono ulteriormente suddivisi in sottogruppi da "a" a "f".

Il più comune e pericoloso di questi è l'Haemophilus influenzae di tipo b, che chiamiamo semplicemente Hib . Le infezioni da Hib colpiscono principalmente i bambini di età inferiore ai cinque anni e le persone di età superiore ai 65 anni. Hanno anche maggiori probabilità di causare malattie nelle persone con un sistema immunitario indebolito. Ad esempio:

• Persone affette da anemia falciforme.
• Persone senza milza (asplenia).
• Persone con carenze nel sistema anticorpale o nel sistema del complemento.
• persone infette da HIV.
• Persone che stanno ricevendo chemioterapia, radioterapia o che hanno subito un trapianto di midollo osseo per un tumore.

Fortunatamente, possiamo proteggerci da queste infezioni da Haemophilus influenzae di tipo b con il vaccino Hib. Ne parleremo più avanti.

L'Haemophilus influenzae causa l'influenza?

Questo è un aspetto che confonde molte persone. Sebbene il nome "Haemophilus influenzae" contenga il termine "influenza ", questo batterio non causa l'influenza . Quest'ultima è una malattia causata da un virus diverso. Tuttavia, come accennato in precedenza, questo batterio può causare molte altre malattie gravi.

Quali malattie possono essere causate dall'Haemophilus influenzae?

Ecco alcune delle principali malattie e infezioni che possono essere causate da questo batterio:

• Infezione dell'orecchio (otite media): un'infezione dell'orecchio medio, situata dietro il timpano. È comune nei bambini piccoli.
• Bronchite: una condizione in cui i piccoli condotti aerei (bronchi) nei polmoni si infettano, si gonfiano e producono muco in eccesso.
• Infezioni della pelle e dei tessuti (cellulite): i batteri penetrano nella pelle e nei tessuti sottostanti attraverso una ferita o un taglio.
• Epiglottite: un'infezione dell'epiglottide, una piccola valvola situata nella parte posteriore della gola che copre la trachea quando deglutiamo. Si tratta di una condizione molto grave e pericolosa, in quanto può causare difficoltà respiratorie.
• Polmonite: un'infezione di uno o entrambi i polmoni. In questo caso, i polmoni si gonfiano e si riempiono di muco.
• Meningite: infezione delle membrane (meningi) che circondano il cervello e il midollo spinale.
• Setticemia: i batteri entrano nel flusso sanguigno e si diffondono in tutto il corpo. Anche questa è una condizione molto pericolosa.
• Artrite settica: un'infezione della membrana sinoviale di un'articolazione. Si verifica solitamente quando un'infezione presente in un'altra parte del corpo si diffonde all'articolazione attraverso il flusso sanguigno.

Ricorda che alcune di queste malattie, in particolare l'epiglottite e la meningite, possono aggravarsi molto rapidamente. Pertanto, è fondamentale consultare un medico non appena si notano i sintomi.

Chi è maggiormente colpito dall'Haemophilus influenzae?

Il vaccino contro l'Hib fa parte del programma di vaccinazione infantile di routine nel nostro Paese. Pertanto, l'infezione da Haemophilus influenzae colpisce principalmente i bambini che non sono stati vaccinati contro l'Hib. Anche i neonati che non hanno completato il ciclo vaccinale sono a rischio.

Si segnala inoltre che l'Haemophilus influenzae è più diffuso tra i bambini nativi dell'Alaska, anche se vaccinati. Colpisce anche le persone di età superiore ai 65 anni e quelle con un sistema immunitario indebolito .

Quanto è diffuso l'Haemophilus influenzae?

Negli Stati Uniti, l'incidenza della malattia è diminuita significativamente dopo l'introduzione del vaccino Hib per i bambini nel 1987 e per i neonati nel 1990.Prima dell'introduzione del vaccino, circa 20.000 bambini di età inferiore ai 5 anni contraevano ogni anno una forma grave di infezione da Hib e circa 1.000 morivano. Grazie al vaccino, tuttavia, i casi di infezione grave da Hib si sono ridotti di oltre il 99% dal 1991. Nel 2019, circa 0,15 bambini su 100.000 di età inferiore ai 5 anni hanno contratto l'infezione da Hib.

Attualmente, la maggior parte delle infezioni da Haemophilus influenzae in tutte le fasce d'età è causata da ceppi di H. influenzae non tipizzabili. Nel 2019, 1,62 bambini su 100.000 di età inferiore ai 5 anni hanno contratto questo tipo di infezione. La causa più comune di queste infezioni nei bambini è rappresentata dai soggetti non vaccinati o che non hanno completato il ciclo vaccinale . Tra gli adulti di età pari o superiore a 65 anni, il tasso di infezioni da H. influenzae non tipizzabili è di 4,88 casi ogni 100.000.

Quali sono i sintomi dell'Haemophilus influenzae?

I sintomi dell'Haemophilus influenzae nei neonati e nei bambini piccoli dipendono dalla specifica malattia di cui soffrono. Analizziamo i sintomi di alcune delle principali forme.

Sintomi di un'infezione all'orecchio (otite media):

• Mal d'orecchi (il bambino potrebbe tenersi l'orecchio e piangere)
• Appetito
• Irrequietezza costante, pianto
• Insonnia
• Febbre
• Secrezione liquida dall'orecchio
• Difficoltà uditive (un bambino un po' più grande lo dirà)

Sintomi della bronchite:

• Tosse frequente e catarro
• corpo senza vita
• respiro sibilante
• Febbre
• Difficoltà respiratorie

Sintomi di infezione cutanea (cellulite):

• Dolore nella zona infetta, indolenzimento al tatto
• Rigonfiamento
• Caldo al tatto
• Decolorazione della pelle (rossore, colorazione violacea)
• Vesciche
• Febbre e brividi
• duro lavoro

Sintomi di epiglottite (si tratta di un'emergenza!):

• Forte mal di gola
• Febbre
• Un suono anomalo e aspro durante la respirazione (stridore)
• Difficoltà a deglutire
• Sbavando
• Grave difficoltà respiratoria (il bambino potrebbe tentare di respirare allungando il collo e piegandosi in avanti).

Sintomi della polmonite:

• Febbre e brividi
• Tosse (può essere catarro o secca)
• Difficoltà respiratorie, mancanza di respiro
• Sudorazione
• Dolore al petto
• Mal di testa
• Dolore muscolare
• duro lavoro

Sintomi di meningite (anche questa è un'emergenza!):

• Febbre alta
• Mal di testa intenso
• Rigidità del collo (impossibilità di piegarsi in avanti)
• duro lavoro
• Appetito
• Vomito e nausea
• Irrequietezza, irritabilità
• Confusione
• convulsioni

Sintomi di setticemia (anche questa è un'emergenza!):

• Febbre e brividi
• Dolore allo stomaco
• Vomito e nausea
• Diarrea
• Ansia o confusione
• duro lavoro
• Difficoltà respiratorie, mancanza di respiro

Sintomi di infezione articolare (`Artrite settica`):

• Febbre
• Dolore articolare, indolenzimento
• gonfiore articolare
• Caldo al tatto
• Impossibilità di muovere correttamente l'articolazione (limite di movimento)

Quali sono le cause dell'Haemophilus influenzae?

Oggi sappiamo che l'Haemophilus influenzae è un tipo di batterio. Esistono sei sottotipi di questo batterio, dalla a alla f. Gli altri tipi sono classificati come "non tipizzabili". Tra questi, il tipo b, o Hib, è responsabile del 95% delle infezioni invasive gravi.

Questi batteri vivono normalmente nel naso e nella gola. Nella maggior parte dei casi, non causano problemi in queste zone. Tuttavia, quando si spostano in altre parti del corpo, provocano infezioni.

L'Haemophilus influenzae è contagioso?

Sì. Se non sei vaccinato e protetto contro questo batterio, puoi ammalarti di Haemophilus influenzae.

Come si trasmette l'Haemophilus influenzae di tipo b (Hib)?

L'Haemophilus influenzae di tipo b (Hib) si diffonde da persona a persona attraverso le goccioline respiratorie prodotte quando una persona infetta tossisce o starnutisce . Queste goccioline contengono il batterio e altre persone possono ammalarsi se le inalano. Può anche essere trasmesso tramite contatto ravvicinato e prolungato con una persona che ha il batterio nel naso o nella gola (anche se non presenta sintomi). Gli scienziati ritengono che il batterio Hib non possa sopravvivere su superfici inanimate o nell'ambiente.

Per quanto tempo posso continuare ad allevare?

Gli esperti non sono certi dell'esatto "periodo di incubazione" dell'Haemophilus influenzae, ovvero il tempo necessario affinché i sintomi si manifestino dopo l'ingresso del batterio nell'organismo. Tuttavia, i ricercatori ritengono che i sintomi possano comparire entro pochi giorni dall'infezione.

Come viene diagnosticata l'infezione da Haemophilus influenzae?

Il medico di solito diagnostica un'infezione da H. influenzae tramite uno o più esami di laboratorio. Potrebbe prelevare un campione di sangue, liquido cerebrospinale, liquido sinoviale, liquido pleurico (il liquido che circonda i polmoni) o un aspirato dell'orecchio medio .

Il primo test si chiama "colorazione di Gram". Questa colorazione rileva la presenza di batteri nel campione e identifica il tipo di batterio responsabile della malattia. Successivamente, il medico potrebbe anche eseguire una "coltura" del sangue o di fluidi corporei per confermare la presenza dei batteri.

L'Haemophilus influenzae è Gram-positivo o Gram-negativo?

Con la colorazione di Gram, i batteri cambiano colore, passando da una tonalità rosa a una rossa o da viola a blu. Vengono classificati come Gram-negativi o Gram-positivi. L'Haemophilus influenzae è un coccobacillo Gram-negativo (un batterio corto e a forma di bastoncino) . Osservato al microscopio, appare rosso. I batteri Gram-negativi hanno un guscio esterno duro che li protegge e li rende difficili da uccidere. Sono resistenti alla maggior parte degli antibiotici esistenti e possono trovare nuovi modi per sfuggire all'attacco.

Come si cura l'Haemophilus influenzae?

Il trattamento per l'Haemophilus influenzae dipende dal tipo di infezione o malattia. Solitamente , vengono somministrati antibiotici per combattere l'infezione . Tuttavia, è importante ricordare che il batterio H. influenzae può sviluppare resistenza agli antibiotici.

A seconda della gravità della sua condizione, potrebbe essere necessario un trattamento aggiuntivo in ospedale. Questo trattamento può includere:

• Assistenza respiratoria: ossigeno somministrato tramite maschera facciale ("ossigenoterapia con maschera facciale") o tramite intubazione (inserimento di un tubo nella trachea e collegamento a un respiratore).
• Somministrazione di steroidi per via endovenosa.
• Farmaci per il trattamento della pressione bassa.
• Cura delle ferite cutanee.
• Drenaggio chirurgico per infezioni articolari (`Artrite settica`).

Esiste un vaccino contro l'Haemophilus influenzae?

Sì, esiste! Puoi somministrare al tuo bambino il vaccino Hib per proteggerlo dalle infezioni da Haemophilus influenzae di tipo b (Hib). L'Organizzazione Mondiale della Sanità (CDC) raccomanda che tutti i bambini di età inferiore ai 2 anni ricevano questo vaccino . Anche in Sri Lanka è incluso nel programma nazionale di vaccinazione.

Il medico di vostro figlio somministrerà solitamente il vaccino Hib in tre o quattro dosi.

• Il tuo bambino riceverà la prima dose all'età di 2 mesi .
• La seconda dose viene somministrata dopo 4 mesi .
• Se vengono somministrate quattro dosi, la terza dose viene somministrata dopo 6 mesi .
• Successivamente, la dose finale (di richiamo) viene somministrata tra i 12 e i 15 mesi di età per completare il ciclo vaccinale.

Dopo questa serie iniziale di vaccinazioni, tra il 95% e il 100% dei bambini sviluppa livelli di anticorpi protettivi contro l'Hib .

Il vaccino Hib può essere somministrato come vaccino singolo [`PRP-T (ActHIB)`, `PRP-T (Hiberix)` o `PRP-OMP (Pedvax HIB)`] oppure come parte di un vaccino combinato [`DTap-IPV-Hib (Pentacel)` o `DTap-IPV-Hib-Hep B (Vaxelis)`]. Un vaccino combinato è una combinazione di diversi vaccini somministrati contemporaneamente.

Il vaccino Hib previene le infezioni causate da Haemophilus influenzae di tipo b. Tuttavia, non previene le infezioni causate da altri tipi di H. influenzae. Per prevenire le infezioni da altri tipi di H. influenzae, è importante tenere le mani del bambino pulite e tenerlo lontano da persone malate. Insegnate al bambino a lavarsi le mani fin da piccolo.

Cosa succede se mio figlio contrae l'Haemophilus influenzae?

La prognosi per le infezioni da Haemophilus influenzae dipende dal tipo e dalla gravità della condizione del bambino. Se la malattia viene diagnosticata e trattata precocemente , il medico del bambino può tenere sotto controllo l'infezione.

Tuttavia, anche con gli antibiotici, alcune infezioni da H. influenzae possono causare complicazioni a lungo termine . Ad esempio, un bambino può perdere un arto a causa di infezioni del flusso sanguigno. Circa il 20% delle persone che sviluppano la meningite (infiammazione del cervello) può sviluppare una perdita permanente dell'udito o altri problemi neurologici. Tra il 3% e il 6% di tutti i bambini che contraggono l'infezione da Hib muore a causa della malattia.

Ecco perché diciamo che vaccinarsi è così importante . Inoltre, consultare un medico non appena si notano i sintomi può salvare la vita.

Quando è opportuno portare mio figlio dal medico?

Se vostro figlio presenta sintomi di infezione da Haemophilus influenzae, portatelo immediatamente dal medico . Una diagnosi e un trattamento tempestivi sono essenziali per queste infezioni batteriche.

Infine, alcuni punti da ricordare (Messaggio chiave)

Il batterio Haemophilus influenzae può causare una varietà di malattie, da infezioni lievi e semplici a infezioni molto gravi e potenzialmente letali. Il modo migliore per prevenire queste infezioni è la vaccinazione . Il CDC (Organizzazione Mondiale della Sanità) raccomanda che i bambini vengano vaccinati contro il tipo più comune di Haemophilus influenzae, il tipo b ("Hib"). Questa vaccinazione è inclusa anche nel programma nazionale di vaccinazione dello Sri Lanka.

Se vostro figlio presenta sintomi di un'infezione da Haemophilus influenzae, non perdete tempo e consultate immediatamente un medico . Prima viene curato, maggiori saranno le possibilità di guarigione e sopravvivenza. Come genitori, è fondamentale essere sempre vigili sulla salute dei nostri figli.

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