Un aumento dei livelli di potassio è pericoloso? (Iperkaliemia) Scopriamo esattamente di cosa si tratta.

Vi è mai capitato che un medico vi dicesse che i vostri livelli di potassio nel sangue erano un po' alti, consigliandovi di fare attenzione a cosa mangiate e bevete? Oppure il potassio è un argomento di conversazione ricorrente perché qualcuno in famiglia soffre di malattie renali? Molti di noi si preoccupano di ridurre l'assunzione di sodio, ma non pensiamo molto a questo nutriente essenziale. Eppure, quando il nostro corpo ne ha troppo, una condizione chiamata iperkaliemia, a volte può verificarsi in modo asintomatico e causare una patologia molto pericolosa. Quindi, oggi, parliamone in dettaglio e in modo semplice.

Cos'è l'iperkaliemia?

In parole semplici, l'iperkaliemia si verifica quando il livello di potassio nel sangue è superiore alla norma.

Pensate al potassio come a un minuscolo conduttore elettrico nel nostro corpo. È come l'impianto elettrico delle nostre case. I medici li chiamano elettroliti . Si tratta di minerali che creano naturalmente una carica elettrica quando disciolti in acqua o in un liquido come il nostro sangue. Questo elettrolita, il potassio, è essenziale per il corretto funzionamento del nostro organismo.

Qual è la funzione del potassio nel nostro organismo?

• Aiuta i muscoli a contrarsi e rilassarsi: quando muoviamo gli arti, camminiamo e il nostro cuore batte, tutte queste azioni richiedono l'attività muscolare. Il potassio contribuisce a questo processo.
• Trasporta i messaggi nervosi: il potassio contribuisce a trasportare i messaggi dal cervello in tutto il corpo e trasmette le sensazioni provenienti da varie parti del corpo al cervello.
• Apporta nutrienti alle cellule ed elimina le scorie: il potassio svolge un ruolo importante nell'aiutare le trilioni di cellule del nostro corpo ad assorbire i nutrienti di cui hanno bisogno e a eliminare le scorie che producono.
• Regola la pressione sanguigna: il potassio aiuta anche a controllare l'aumento della pressione sanguigna causato dal sale (sodio) che consumiamo.

Cosa succede realmente quando i livelli di potassio aumentano?

Il nostro corpo ricava il potassio dagli alimenti che mangiamo e beviamo. Normalmente, i due reni di una persona sana funzionano come due filtri efficienti . Questi reni trattengono la quantità di potassio necessaria all'organismo ed espellono l'eccesso attraverso l'urina.

Ma immaginate cosa succederebbe se questo filtro non funzionasse correttamente? In tal caso, il potassio in eccesso che si accumula nell'organismo non potrebbe essere espulso e inizierebbe ad accumularsi nel sangue. Questo accumulo di potassio nel sangue è ciò che chiamiamo iperkaliemia.

Nella maggior parte dei casi, non ci accorgiamo facilmente di avere livelli elevati di potassio. Ecco perché può essere un nemico silenzioso.

Qual è un livello di potassio salutare?

Il livello normale di potassio nel sangue di un adulto dovrebbe essere compreso tra 3,5 e 5,0 millimoli/litro (mmol/L).

• L'iperkaliemia si verifica quando questo livello supera i 5,5 mmol/L.
• Un livello di potassio superiore a 6,5 ​​mmol/L è una condizione grave che richiede un trattamento medico d'urgenza, poiché tale livello può causare gravi danni al cuore.

Quali sono i sintomi di un elevato livello di potassio?

Nella maggior parte dei casi, se il livello di potassio è solo leggermente elevato (iperkaliemia lieve), potresti non avere alcun sintomo. Oppure, anche se si manifestano dei sintomi, potrebbero essere così comuni da passare inosservati. Questi sintomi raramente compaiono all'improvviso e aumentano gradualmente nel corso di settimane o mesi.

Ma quando i livelli di potassio diventano pericolosamente alti, possono colpire il cuore e causare sintomi improvvisi, gravi e potenzialmente letali.

Spieghiamo meglio questo concetto con la tabella sottostante.

È molto importante: se si manifesta uno qualsiasi dei sintomi gravi, recarsi immediatamente al pronto soccorso di un ospedale. Non è una condizione che si può curare a casa.

Perché questi livelli di potassio aumentano? Quali sono le ragioni principali?

La causa più comune di iperkaliemia è la malattia renale . Questo rischio è particolarmente elevato nelle persone affette da malattia renale cronica (MRC). Quando i reni sono danneggiati, non sono in grado di filtrare correttamente i prodotti di scarto (incluso il potassio in eccesso) dal sangue. Ciò provoca un accumulo di potassio nel sangue.

Oltre alle malattie renali, anche i seguenti fattori possono causare livelli elevati di potassio:

• Dieta ricca di potassio: consumare regolarmente alimenti ad alto contenuto di potassio, come banane, arance e pomodori, e assumere integratori contenenti potassio.
• Alcuni farmaci: Alcuni farmaci, in particolare quelli per l'ipertensione (ad es. ACE inibitori, sartani) e alcuni antidolorifici, possono interferire con la capacità dei reni di espellere il potassio. Parlate con il vostro medico dei farmaci che state assumendo.
• Diabete: il diabete non controllato può danneggiare i reni. Inoltre, la carenza di insulina può causare livelli elevati di potassio.
• Malattia di Addison: si tratta di una patologia ormonale.
• Ustioni su un'ampia area del corpo.
• Alcune malattie genetiche: sono molto rare.

Come riconoscere questa condizione?

Poiché spesso non presenta sintomi specifici, potresti scoprire di avere un livello elevato di potassio solo quando effettui un esame del sangue per un altro motivo.

1. Test del potassio sierico: Si tratta di un semplice esame del sangue in grado di misurare con precisione la quantità di potassio presente nel sangue.

2. Elettrocardiogramma (ECG): Poiché livelli elevati di potassio possono influire sul cuore, il medico potrebbe prescrivere un ECG. Si tratta di una registrazione dell'attività elettrica del cuore. Quando i livelli di potassio sono elevati, è possibile osservare alterazioni specifiche nell'ECG. Questo può aiutare a valutare l'entità del danno cardiaco.

Quali sono i trattamenti per i livelli elevati di potassio?

Il trattamento dell'iperkaliemia dipende dal livello di potassio riscontrato, dalla causa scatenante e dalla presenza di altre patologie.

Di seguito sono elencati alcuni dei principali metodi di trattamento:

Cosa si può fare per prevenire e controllare i livelli elevati di potassio?

Il modo migliore per prevenire l'iperkaliemia è prendersi cura della salute dei reni e limitare la quantità di potassio assunta.

Dieta a basso contenuto di potassio

Se si è a rischio di iperkaliemia, è importante seguire una dieta a basso contenuto di potassio. Potrebbe essere necessario eliminare completamente o limitare alcuni alimenti ricchi di potassio. È consigliabile parlarne con il proprio medico o dietologo per elaborare un piano alimentare adatto alle proprie esigenze.

Alimenti da limitare o evitare perché ricchi di potassio:

• Frutta secca: prugne secche, albicocche secche, datteri
• Alcuni frutti freschi: banane, anguria, arance, mandarini, nettarine
• Alcuni ortaggi: spinaci, pomodori, patate, patate dolci, funghi, avocado
• Salsa di pomodoro e ketchup
• Alcuni tipi di carne: manzo, pesce (specialmente salmone, tonno)
• Sostituti del sale contenenti potassio : alcune persone li usano al posto del sale. Leggere l'etichetta sulla confezione.

Altre cose da fare

• Effettua controlli medici regolari: se soffri di questa patologia, sottoponiti a esami del sangue periodici e monitora i livelli di potassio come indicato dal medico.
• Assumete i farmaci esattamente come prescritto dal medico: prendete il farmaco alla dose corretta e all'orario corretto.
• Controlla altre patologie: se soffri di malattie come diabete e ipertensione, tienile sotto controllo, poiché possono danneggiare i reni.