Avete mai visto un referto di analisi del sangue che mostra un livello di colesterolo leggermente elevato? O avete mai sentito un familiare o un amico parlarne? In realtà, è un'esperienza comune per molte persone nel nostro Paese. Alcuni la considerano una cosa molto seria e ne sono spaventati, mentre altri la prendono alla leggera, pensando: "È una cosa che capita a tutti". Cos'è esattamente questo colesterolo alto, o ciò che i medici chiamano iperlipidemia? Parliamone in modo semplice, senza timori né dubbi.
In parole semplici, cos'è l'iperlipidemia?
Molto semplice. L'iperlipidemia si verifica quando si ha una quantità di grassi, o lipidi, nel sangue superiore alla norma. Alcuni la chiamano anche dislipidemia. Ora potreste pensare: "Oh, sto ingrassando troppo". Non preoccupatevi, spieghiamolo un po' meglio.
Il colesterolo è un tipo di grasso essenziale per il nostro organismo. Il fegato lo produce naturalmente. Sapete perché? Abbiamo bisogno di colesterolo per digerire il cibo che mangiamo e per produrre molte sostanze importanti, come gli ormoni.
Ma il problema inizia qui. Oltre alla quantità di colesterolo necessaria prodotta dal fegato, ne assumiamo altro dagli alimenti che consumiamo, soprattutto da quelli di origine animale come carne, latticini, burro e formaggio. Il problema sorge quando l'organismo accumula più colesterolo di quanto gli serva.
Immaginate che i nostri vasi sanguigni siano come le strade del nostro paese. Il sangue è il veicolo che percorre queste strade. Quando il colesterolo aumenta, proprio come sporcizia, immondizia e sassi si accumulano sulle strade e le ostruiscono, questo grasso si deposita all'interno dei vasi sanguigni e inizia a bloccare il flusso del sangue. In medicina, questo fenomeno viene chiamato aterosclerosi.
Quando il flusso sanguigno viene interrotto in questo modo, organi vitali come il cuore e il cervello vengono privati dell'ossigeno e dei nutrienti di cui hanno bisogno. È qui che risiede il vero pericolo.
Qual è la storia del colesterolo "buono" e del colesterolo "cattivo"?
Probabilmente avrete sentito parlare di "colesterolo buono" e " colesterolo cattivo ". Probabilmente avrete visto tre o quattro valori nelle vostre analisi del sangue: LDL, HDL e trigliceridi. Cerchiamo di capirlo con un esempio molto semplice.
Immaginate il colesterolo come dei passeggeri che viaggiano sulla strada del sangue. Questi passeggeri non possono viaggiare da soli, viaggiano in veicoli speciali. Chiamiamo questi veicoli lipoproteine.
| Tipo di colesterolo | In parole semplici... | Cose da ricordare |
|---|---|---|
| LDL (Lipoproteine a bassa densità) | Questo è il colesterolo "cattivo". Immaginatelo come un grosso camion che si guasta in mezzo alla strada. Trasporta il colesterolo lontano dal fegato e lo deposita sulle pareti dei vasi sanguigni. Più alto è il suo livello, maggiore è la probabilità che i vasi sanguigni si ostruiscano. | È meglio mantenere questo valore basso . In genere, è preferibile mantenerlo al di sotto di 130 mg/dL. |
| HDL (Lipoproteine ad alta densità) | Ecco l'eroe della nostra storia, il colesterolo "buono". È come un carro attrezzi che libera la strada dalle auto bloccate. Il colesterolo HDL raccoglie il colesterolo indesiderato che si è accumulato nelle arterie e lo trasporta al fegato per essere scomposto. | È meglio mantenere questo valore elevato . Normalmente, dovrebbe essere superiore a 40 mg/dL. Qualsiasi valore superiore a 60 è ottimo. |
| Trigliceridi | Questo è un altro tipo di grasso presente nel sangue. È così che il corpo immagazzina le calorie in eccesso provenienti dal cibo che mangiamo. Un aumento di questo tipo di grasso è un'altra causa di ostruzione dei vasi sanguigni. Ciò è particolarmente vero quando si consumano grandi quantità di zucchero, farina e cibi grassi. | Anche questo valore dovrebbe essere mantenuto basso . In genere, è preferibile che sia inferiore a 150 mg/dL. |
Ora ti è chiaro che il problema non è solo il "colesterolo", ma piuttosto lo squilibrio tra il tipo "buono" e quello "cattivo".
Cosa succede al corpo quando il colesterolo aumenta? Ci sono dei sintomi?
Questo è l'aspetto più pericoloso di questa condizione e quello a cui dobbiamo prestare attenzione. Quando il colesterolo è alto, nelle fasi iniziali non si manifestano sintomi. Non si avverte alcun dolore o fastidio. Ecco perché molte persone non conoscono i propri livelli di colesterolo.
Ma il danno dall'interno aumenta gradualmente. Il grasso si accumula all'interno dei vasi sanguigni, restringendo il passaggio del sangue. Se questo processo continua per anni, un giorno una placca può rompersi improvvisamente, formando un coagulo di sangue che può ostruire completamente il vaso sanguigno.
- Se l'ostruzione si verifica in un'arteria che irrora il cuore, provoca un infarto .
- Se si verifica in un vaso sanguigno che irrora il cervello, provoca un ictus .
Ecco perché il colesterolo viene chiamato il "nemico silenzioso". Quando compaiono i sintomi, spesso il danno è già fatto. Per questo è importante sottoporsi a esami del sangue a intervalli regolari, anziché aspettare la comparsa dei sintomi.
Raramente, le persone affette da ipercolesterolemia familiare possono sviluppare accumuli di grasso giallastri sulla pelle (xantomi) o un anello bianco intorno alla cornea (arco corneale), ma si tratta di un'evenienza molto rara.
Perché il colesterolo aumenta? Quali sono i fattori di rischio?
Non esiste un'unica causa del colesterolo alto, ma molti fattori possono contribuire al suo aumento. Alcuni fattori sono sotto il nostro controllo, altri no.
Fattori dello stile di vita che possiamo modificare:
- Dieta scorretta: consumo eccessivo di olio, zucchero, sale e alimenti trasformati. In particolare, alimenti contenenti grassi saturi e grassi trans (prodotti da forno, fast food).
- Mancanza di esercizio fisico: stare seduti nella stessa posizione per la maggior parte della giornata, senza fare alcun esercizio fisico.
- Fumo : Il fumo abbassa i livelli di colesterolo "buono" (HDL) e danneggia i vasi sanguigni.
- Consumo eccessivo di alcol: anche questo può aumentare i livelli di colesterolo e trigliceridi.
- Obesità: l'eccesso di peso corporeo è un importante fattore di rischio.
- Stress: Lo stress prolungato può influenzare indirettamente anche i livelli di colesterolo.
Altre ragioni mediche al di fuori del nostro controllo:
- Genetica: se qualcuno nella tua famiglia ha il colesterolo alto o malattie cardiache, anche tu sei a maggior rischio.
- Età:Con l'avanzare dell'età, si verifica una naturale tendenza all'aumento dei livelli di colesterolo.
- Altre malattie: patologie come diabete, ipotiroidismo, malattie renali e malattie epatiche possono anch'esse causare colesterolo alto.
- Alcuni farmaci: Alcuni farmaci per l'ipertensione (beta-bloccanti, diuretici) e farmaci ormonali possono causare alterazioni dei livelli di colesterolo.
Come si fa a conoscere il livello di colesterolo?
È molto semplice. Il medico ti chiederà di fare un esame del sangue chiamato "profilo lipidico" (a volte detto "profilo lipidico a digiuno"). Questo esame prevede un digiuno di circa 8-12 ore (bevendo solo acqua) e poi un prelievo di sangue.
Da quel rapporto, il tuo,
- Colesterolo totale
- LDL (colesterolo cattivo)
- HDL (colesterolo buono)
- Trigliceridi
Il medico otterrà un quadro chiaro di ciascun valore. Quindi, tenendo conto di fattori quali età, altre patologie e anamnesi familiare, valuterà il tuo punteggio di rischio cardiovascolare e ti fornirà i consigli necessari.
Cosa dovremmo fare per tenere sotto controllo il colesterolo?
La buona notizia è che il colesterolo è qualcosa che possiamo controllare molto bene. Ci sono due modi principali per farlo.
1. Cambiamenti nello stile di vita
Questo è il primo e più importante passo del trattamento. A volte, se i livelli di colesterolo non sono molto elevati, è possibile tenerli sotto controllo apportando solo queste modifiche.
- Dieta salutare per il cuore:
- Mangia più verdura, frutta, legumi e cereali integrali (riso integrale, avena).
- Riduci il più possibile il consumo di cibi grassi, fritti, fast food, torte e biscotti.
- Invece dei grassi animali (carne rossa, burro, formaggio), aggiungi alla tua dieta alimenti che contengono grassi buoni come pesce (ad esempio salmone, sgombro, sardine), frutta secca (anacardi, arachidi) e avocado.
- Ridurre il consumo di sale e zucchero.
- Fare esercizio fisico regolarmente:
- Pratica attività fisica come camminata veloce, corsa, ciclismo o nuoto per almeno 30 minuti al giorno, almeno 5 giorni a settimana.
- Mantenere un peso sano:
- Chiedete al vostro medico qual è il peso ideale per la vostra altezza. Se siete in sovrappeso, cercate di dimagrire gradualmente.
- Astenersi completamente dal fumo:
- Se sei un fumatore, smettere è la decisione migliore che tu possa prendere per la tua salute.
- Limitare il consumo di alcol.
2. Farmaci
Se le modifiche allo stile di vita da sole non sono sufficienti a controllare i livelli di colesterolo, o se si è ad alto rischio di malattie cardiache, il medico prescriverà dei farmaci.
Le statine sono la principale e più comunemente utilizzata classe di farmaci per abbassare il colesterolo. Questi farmaci agiscono riducendo la produzione di colesterolo da parte del fegato e accelerando l'eliminazione del colesterolo cattivo (LDL) dal sangue.
All'inizio del trattamento con questo farmaco, alcune persone potrebbero manifestare effetti collaterali lievi come dolori muscolari. In tal caso, non interrompete l'assunzione del farmaco e informate immediatamente il medico. Il medico potrà adeguare la terapia o modificare il dosaggio in base alle vostre esigenze. Non interrompete mai l'assunzione del farmaco di vostra iniziativa.
Messaggio da portare a casa
- L'iperlipidemia è una condizione "silenziosa" che non presenta sintomi nelle fasi iniziali. Pertanto, è importante sottoporsi periodicamente a esami del sangue dopo i 30-40 anni, senza attendere la comparsa dei sintomi.
- Non c'è da aver paura, è qualcosa che si può tenere sotto controllo. L'importante è impegnarsi a fondo.
- Una dieta sana e un'attività fisica regolare sono i passi fondamentali per tenere sotto controllo il colesterolo.
- Se il medico vi prescrive dei farmaci, assumeteli esattamente come indicato e per tutto il periodo di tempo prescritto. Non interrompete l'assunzione per paura di effetti collaterali, ma parlatene con il vostro medico.
- Controllare il colesterolo non è una questione a breve termine. È un'abitudine salutare da mantenere per tutta la vita.
👩🏽⚕️ Domande aggiuntive (FAQ)
💬 🩺 Cos'è questo test del profilo lipidico?
Questo esame serve a misurare i livelli di colesterolo nel sangue. I quattro componenti principali sono: LDL (colesterolo cattivo), HDL (colesterolo buono), trigliceridi e colesterolo totale. Questo test è il modo migliore per sapere con certezza se si soffre di colesterolo alto (iperlipidemia).
💬 🥣 Devo digiunare prima di fare un test del profilo lipidico?
Sì, di solito bisogna digiunare per circa 10-12 ore. Ma si può bere acqua. Il modo più semplice è cenare e fare il test la mattina successiva. In questo modo si può monitorare con precisione il livello di grassi nel sangue. Ulteriori dettagli sono disponibili nel nostro articolo.
💬 📉 Cosa succede se i valori nel mio referto del profilo lipidico aumentano?
Se i valori nel referto sono elevati, significa che potresti soffrire di iperlipidemia. Ciò significa che c'è troppo grasso nel sangue. Se questa situazione persiste, il grasso può accumularsi nelle vene e portare a malattie come gli infarti. Quindi, continua a leggere il nostro articolo per saperne di più in modo semplice!
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