Parliamo della terapia ipertermica, che distrugge le cellule tumorali.

La parola cancro ci spaventa un po' tutti, vero? Ma grazie ai progressi della scienza medica, oggi esistono molti nuovi trattamenti in grado di curare il cancro. Oggi parleremo di una nuova terapia ad alta tecnologia che aiuta a combattere le cellule tumorali. Si chiama terapia ipertermica, o termoterapia. In pratica, il calore viene utilizzato per distruggere le cellule tumorali e ridurre le dimensioni dei tumori.

Che cos'è questo trattamento di ipertermia?

In parole semplici, è come "riscaldare" le cellule tumorali per distruggerle. Ma non si tratta di bruciarle. È un metodo molto controllato e mirato per erogare calore esclusivamente alle cellule cancerose.

Un altro grande vantaggio è che questa terapia termica può rendere più efficaci, ovvero più performanti, i trattamenti antitumorali che già utilizziamo, come la chemioterapia e la radioterapia.

Quali sono le principali tipologie di questo trattamento?

Questa terapia termica può essere suddivisa in tre tipologie principali, a seconda della zona del corpo in cui viene effettuata. Vediamo quali sono.

Ipertermia locale

Questo metodo prevede la concentrazione del calore su una piccola area, come ad esempio un tumore canceroso. Il calore viene generato utilizzando fonti di energia quali onde radio, onde elettromagnetiche o onde ultrasoniche. Questo metodo è particolarmente efficace per:

• Per piccoli tumori cancerosi sottocutanei o superficiali.
• Per i tumori troppo profondi per essere rimossi chirurgicamente.

Ad esempio, l'ablazione a radiofrequenza (RFA) per i tumori del fegato, dei reni o dei polmoni e la terapia termica interstiziale laser (LITT) per i tumori cerebrali profondi appartengono a questa categoria.

Ipertermia regionale

Si tratta di un trattamento per ampie zone del corpo. Si pensi, ad esempio, a un tumore alla vescica o alla cervice uterina. In questo caso, il calore può essere diretto verso l'area circostante. Questo trattamento viene solitamente effettuato in combinazione con la chemioterapia.

• Perfusione regionale: questo è un metodo molto interessante. Immaginate che una persona abbia un tumore al braccio. I medici potrebbero prelevare del sangue da quel braccio, riscaldarlo e reiniettarlo. Oppure potrebbero iniettare farmaci chemioterapici riscaldati in quella zona.
• HIPEC (Chemioterapia intraperitoneale ipertermica): Si tratta di una procedura speciale utilizzata per i tumori della cavità addominale (colon, stomaco, fegato). Dopo l'intervento chirurgico per rimuovere il tumore, un liquido chemioterapico riscaldato viene iniettato nella cavità addominale per distruggere le cellule tumorali residue.

Ipertermia corporea totale

Se il tumore si è diffuso in tutto il corpo (ha metastatizzato), si può ricorrere a questo metodo. In questo caso, il paziente viene avvolto in una coperta termica o immerso in una vasca di acqua calda, e la temperatura corporea viene gradualmente innalzata fino a circa 40 °C (104 °F). Si tratta di creare una febbre controllata che stimola il sistema immunitario, aiutando a combattere le cellule tumorali.

Cosa succede prima e dopo il trattamento?

Non si tratta di un trattamento semplice. Un team di medici si riunisce per pianificare ogni aspetto, dalla valutazione dell'idoneità del trattamento al singolo paziente, alle modalità di esecuzione, alla temperatura da utilizzare e alla sua eventuale combinazione con altri trattamenti.

Prima del trattamento:

• Verificare se sei incinta.
• Fornire consigli su cosa mangiare e bere prima del trattamento.
• Esami del sangue per verificare l'idoneità al trattamento.
• Gli esami di diagnostica per immagini come ecografia, risonanza magnetica o tomografia computerizzata possono individuare con precisione la posizione del tumore. Questo è molto importante perché permette di ridurre al minimo i danni ai tessuti sani.
• Si consiglia di sospendere temporaneamente l'assunzione di alcuni farmaci, come gli anticoagulanti.

Durante il trattamento:

A seconda del tipo di trattamento, la durata può variare da 10 minuti a diverse ore. Durante tutto il tempo, la temperatura corporea viene monitorata con appositi termometri. In alcuni trattamenti, il paziente viene completamente anestetizzato, mentre in altri viene sedato e indotto un sonno leggero.

Dopo il trattamento:

Potresti essere dimesso lo stesso giorno. Tuttavia, se il trattamento prevede un intervento chirurgico, dovrai rimanere in ospedale per alcuni giorni. Ti verranno prescritti antidolorifici e dovrai sottoporti a controlli regolari per verificare se il tumore si è ridotto o se sono ancora presenti cellule cancerose.

Quali sono i benefici e i rischi di questo trattamento?

Come per qualsiasi trattamento medico, esistono sia benefici che rischi. Cerchiamo di comprenderli entrambi chiaramente.