Fin da bambini abbiamo sentito dire: "Non mangiare troppo sale, non fa bene alla salute". Sappiamo infatti che un eccesso di sale, o sodio, può aumentare la pressione sanguigna e causare malattie cardiache. Ma vi siete mai chiesti se anche una carenza di sale nell'organismo possa essere altrettanto pericolosa, se non addirittura più pericolosa? In medicina, questa condizione si chiama iponatriemia. Sebbene possa sembrare un argomento complesso, oggi lo spiegheremo in modo semplice e comprensibile.

In parole semplici, cos'è l'iponatriemia?

L'iponatriemia si verifica quando il livello di sodio nel sangue (il componente principale del sale che consumiamo) è inferiore alla norma. Normalmente, il livello di sodio nel sangue di una persona sana dovrebbe essere superiore a 135 milliequivalenti per litro (135 mEq/L). Se questo valore scende al di sotto di 135, si parla di iponatriemia.

Ora potreste pensare: "Oh... cosa succede se perdiamo un po' di sale?". Ma non è così semplice. Affinché tutto nel nostro corpo funzioni correttamente, è necessario che ci sia equilibrio. L'equilibrio tra acqua e sodio è particolarmente importante. Se questo equilibrio viene alterato, ovvero se la quantità di acqua nel corpo aumenta e il sodio si diluisce, l'acqua in eccesso inizia a entrare nelle cellule del nostro corpo. Di conseguenza, le cellule si gonfiano. Sebbene questo possa accadere in qualsiasi parte del corpo, il gonfiore delle cellule cerebrali è particolarmente pericoloso.

Immaginate di preparare del tè. Cosa succede se aggiungete un po' di zucchero e molta acqua? La dolcezza del tè si perde, giusto? Ecco, è proprio così. Quando la quantità di acqua nel corpo è maggiore della quantità di sodio, la concentrazione di sodio nel sangue diminuisce. Se i nostri reni funzionano correttamente, questa condizione di solito non si verifica, anche se beviamo un po' troppa acqua. Tuttavia, a causa di alcune malattie, farmaci o se sudiamo molto, come ad esempio durante una maratona, e in quei momenti beviamo solo acqua, non abbiamo gli elettroliti di cui il nostro corpo ha bisogno.

Esistono tipi principali di iponatremia?

Sì, i medici dividono l'iponatriemia in tre tipi principali per facilitare l'individuazione della causa di questa condizione. Essa è determinata dalla quantità totale di acqua e sodio presenti nell'organismo. Cerchiamo di capirla in modo semplice.

Una volta che il medico avrà individuato il tipo di disturbo di cui soffri, sarà molto più facile determinarne la causa e stabilire il trattamento più appropriato.

Quali sono i sintomi di questa condizione?

I sintomi dell'iponatriemia possono variare a seconda di quanto sia basso il livello di sodio e di quanto velocemente diminuisca. Talvolta, quando i livelli di sodio si abbassano lentamente (iponatriemia cronica), potrebbero non esserci sintomi importanti. Ma se il calo è improvviso (iponatriemia acuta), i sintomi possono essere gravi.

Questi sono i sintomi che si possono osservare in generale:

• Spasmi o debolezza muscolare .
• Nausea e vomito .
• Stanchezza e letargia estreme . Sensazione di non poter fare nulla.
• Mal di testa .
• Confusione: dimenticare dove ci si trova, che ora è e avere difficoltà a ricordare cosa si sta dicendo.
• Le crisi epilettiche sono la manifestazione di condizioni simili alle convulsioni.

Perché succede questo? Cause dell'iponatriemia

Nella maggior parte dei casi, la causa principale dell'iponatriemia è una condizione medica che porta l'organismo a trattenere troppa acqua, diluendo il sodio. Oltre a ciò, può anche essere causata da un'eccessiva perdita di sodio dall'organismo (che risulta leggermente inferiore alla norma).

Ecco alcuni dei motivi principali che influenzano questa situazione:

• SIADH (Sindrome da inappropriata secrezione di ormone antidiuretico): Si tratta di un disturbo ormonale in cui un ormone (ADH) che controlla l'escrezione di acqua dal corpo viene secreto in eccesso. Ciò riduce l'escrezione di acqua dai reni, causando un accumulo di liquidi nell'organismo e una diluizione del sodio.
• Insufficienza cardiaca: quando il cuore è debole, la circolazione sanguigna nel corpo non è ottimale. Ciò può causare un accumulo di liquidi nell'organismo.
• Insufficienza renale: una delle funzioni principali dei reni è quella di filtrare l'acqua in eccesso e le scorie metaboliche dall'organismo. Quando i reni si indeboliscono, questo processo non funziona correttamente e si verifica un accumulo di liquidi nel corpo.
• Cirrosi epatica: questa condizione può verificarsi quando la funzionalità epatica è gravemente compromessa.
• Alcuni farmaci: questa condizione può essere causata da alcuni diuretici, in particolare quelli usati per l'ipertensione, e da alcuni farmaci usati per le malattie mentali (SSRI).
• Diarrea o vomito gravi: durante questi episodi, l'organismo perde una grande quantità di acqua e sodio.
• Bere eccessivamente (polidipsia): può essere causato dall'impulso irrefrenabile di bere quantità eccessive di acqua senza motivo, un sintomo che può accompagnare alcune patologie mentali.
• Bere troppa birra o troppi alcolici.
• Uso di droghe come l'MDMA (Ecstasy).

Si tratta di una condizione grave, potenzialmente letale?

Sì, assolutamente. Soprattutto se i livelli di sodio si abbassano improvvisamente e raggiungono livelli molto bassi, può essere pericoloso per la vita.

Pertanto, l'iponatriemia non è mai una condizione da prendere alla leggera.

Come fa un medico a scoprirlo?

Quando vai dal medico, per prima cosa ti chiederà quali sono i tuoi sintomi. Dopodiché ti visiterà e prescriverà diversi esami per confermare la diagnosi e individuarne la causa.

• Esami del sangue: questo è l'esame più importante. Permette di controllare i livelli di sali minerali nel sangue, come sodio e potassio, e la funzionalità renale.
• Analisi delle urine: Esaminando il livello e la concentrazione di sodio nelle urine, è possibile ipotizzare la causa.
• Altri esami: se necessario, a seconda della causa, possono essere eseguiti esami come una radiografia del torace o una TAC cerebrale.

Il medico potrebbe anche farti domande su cose come:

• Quali farmaci prende?
• Di quali altre malattie soffri?
• Bevi alcolici?
• Quanta acqua bevi di solito al giorno?

Come si cura l'iponatriemia?

Il trattamento dipende dal livello di sodio presente, dalla gravità dei sintomi e dalla causa scatenante.

• Trattare la causa: il primo passo è controllare la condizione medica di base che sta causando il problema. Ad esempio, se è causato da un farmaco, è possibile interromperne l'assunzione o cambiarlo.
• Limitare l'assunzione di acqua: spesso, soprattutto se i livelli di sodio non sono molto bassi, il medico consiglierà di limitare la quantità di acqua che si beve al giorno.
• Soluzione fisiologica per via endovenosa: se i livelli di sodio sono molto bassi o i sintomi sono gravi, potrebbe essere necessario il ricovero ospedaliero e la somministrazione di sodio per via endovenosa (soluzione fisiologica).
• Farmaci specifici: In alcuni casi, vengono somministrati farmaci specifici, come il tolvaptan, per aiutare a eliminare l'acqua in eccesso dall'organismo.

Un aspetto particolare a cui prestare attenzione durante il trattamento!

Questo è molto importante. Nel trattamento dell'iponatriemia, i medici sono molto attenti.

Quando dovrei consultare un medico? Quando dovrei recarmi al pronto soccorso?

È una cosa che dovete assolutamente sapere, perché agire in tempo può salvare una vita.