Cos'è la malattia di Chagas? Spieghiamolo in modo semplice.

Esistono malattie di cui non abbiamo mai sentito parlare, ma che sono comuni in alcuni paesi del mondo. Oggi parleremo di una malattia che si diffonde in modo piuttosto insolito, soprattutto nei paesi del Nord, Centro e Sud America. Si chiama malattia di Chagas. Alcuni la chiamano anche "tripanosomiasi americana". Sebbene il nome possa incutere timore, è molto importante esserne consapevoli, soprattutto se si viaggia in uno di questi paesi.

In parole semplici, cos'è la malattia di Chagas?

La malattia di Chagas è un'infezione causata da un piccolo parassita chiamato Trypanosoma cruzi . Questo parassita è trasmesso da un insetto molto particolare, chiamato "cimice triatomina", ma più comunemente noto come "cimice baciante".

Ora, potreste chiedervi perché questo insetto si chiami "cimice del bacio". Il motivo è che di solito compare di notte, mentre le persone dormono, e le morde sul viso, soprattutto intorno alle labbra e agli occhi. Il suo nome deriva dal modo in cui morde, che ricorda un bacio.

Ma la malattia non si diffonde semplicemente tramite la puntura dell'insetto. Ecco cosa succede:

1. Quando la "cimice baciante" succhia il sangue dal tuo corpo, defeca vicino al punto del morso.

2. Il parassita `(Trypanosoma cruzi)` di cui ho parlato prima si trova nelle feci di questo insetto.

3. Se accidentalmente gratti o tocchi il punto del morso, le feci del parassita possono entrare nel tuo corpo attraverso la ferita, gli occhi, il naso o la bocca.

L'aspetto più pericoloso di questa malattia è che molte persone non presentano alcun sintomo nelle fasi iniziali dell'infezione. Pertanto, non sanno nemmeno di esserne affette. Se non trattata, questa infezione può diventare cronica e causare gravi danni al cuore e all'apparato digerente per anni, persino decenni.

Quali sono i sintomi della malattia di Chagas?

La malattia di Chagas si articola in due fasi principali: la fase acuta e la fase cronica.

Sintomi iniziali (fase acuta)

Questi sintomi possono comparire nelle prime settimane o nei primi due mesi successivi all'infezione. Tuttavia, molte persone non presentano alcun sintomo , oppure i sintomi che manifestano sono molto lievi, simili a quelli di una normale influenza.

• Febbre
• Dolore corporeo
• Stanchezza
• Mal di testa
• Diarrea e vomito
• La zona in cui sei stato punto dall'insetto diventa rossa, gonfia e a volte si trasforma in una piaga (chagoma).
• Grave gonfiore della palpebra. In termini medici, questo sintomo è chiamato "segno di Romaña" . Si tratta di un sintomo molto specifico.

Sintomi che si sviluppano nel tempo (fase cronica)

Se la fase iniziale non viene trattata, l'infezione rimane nell'organismo. Tuttavia, può persistere per anni senza manifestare alcun sintomo. Circa il 30-40% delle persone infette svilupperà nel tempo gravi complicazioni. Questi sono i sintomi più pericolosi:

È solo la cimice del kiwi a diffondere questa malattia?

Questa malattia si diffonde principalmente attraverso la cimice assassina. Tuttavia, può essere trasmessa anche in molti altri modi.

• Da madre a figlio: se una donna incinta contrae questa infezione, può trasmetterla al bambino attraverso la placenta, durante il parto o tramite l'allattamento al seno.
• Tramite cibo infetto: bevendo cibo o succo di frutta (specialmente non pastorizzato) contaminato dal parassita.
• Trasfusione di sangue o trapianto di organi: Ricevere sangue o organi da una persona infetta. Tuttavia, questo rischio è ora molto più basso in molti paesi perché i donatori di sangue vengono sottoposti a screening per la malattia di Chagas.

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare questa malattia?

Questa malattia non è comune nello Sri Lanka, ma il rischio è maggiore per coloro che presentano le seguenti condizioni:

• Se vivi o hai vissuto in zone rurali del Sud America, dell'America Centrale o del Messico, soprattutto in case con muri di fango, tetti di paglia e senza zanzariere alle finestre, è più probabile che la cimice baciante si trovi in ​​questi luoghi.
• Se la madre è affetta dalla malattia di Chagas e il bambino nasce.
• Se il sangue è stato prelevato prima che fossero disponibili metodi di analisi del sangue (nella maggior parte dei paesi tra il 1990 e il 2007).

Gravi complicazioni che possono insorgere a causa della malattia di Chagas.

Dobbiamo preoccuparci maggiormente di questa malattia a causa delle complicazioni a lungo termine che può causare.

Le principali complicazioni che possono verificarsi nella fase cronica sono:

• Irregolarità del battito cardiaco (Aritmia): Battito cardiaco irregolare.
• Arresto cardiaco: cessazione improvvisa dell'attività cardiaca.
• Cardiomiopatia dilatativa: il muscolo cardiaco si indebolisce, il cuore si ingrossa e non riesce a pompare il sangue correttamente.
• Insufficienza cardiaca: il cuore non è in grado di pompare una quantità di sangue sufficiente al corpo.
• Dilatazione dell'esofago: difficoltà a deglutire il cibo.
• Colon dilatato: si verifica una grave stitichezza.

Come si fa a scoprire se si ha questa malattia?

Il metodo principale per confermare la presenza della malattia di Chagas è un esame del sangue . Questo esame rileva la presenza di anticorpi nel sangue, che rappresentano la difesa del sistema immunitario contro il parassita T. cruzi.

Se si manifestano sintomi a carico del cuore o dell'apparato digerente, il medico potrebbe prescrivere ulteriori esami.

• Ecocardiogramma: un esame diagnostico per valutare la funzione e la struttura del cuore.
• Elettrocardiogramma (ECG): un esame dell'attività elettrica del cuore.
• Radiografia o TAC: Immagini del torace o dell'addome.
• Endoscopia del tratto digestivo superiore: esame dell'esofago mediante un tubo dotato di telecamera.
• Colonscopia: Esame dell'intestino crasso.

Esiste una cura?

Sì, fortunatamente esiste una cura. Si utilizzano principalmente due farmaci che uccidono i parassiti: il benznidazolo e il nifurtimox .

Alcune persone potrebbero manifestare effetti collaterali durante l'assunzione di questo farmaco. Ad esempio, perdita di appetito, nausea, vomito, mal di testa e dolori muscolari. Se si verifica uno qualsiasi di questi sintomi, non interrompete l'assunzione del farmaco, ma consultate immediatamente il vostro medico. Sarà lui o lei a fornirvi una soluzione.

Quando è opportuno consultare un medico?

Se hai vissuto o viaggiato in una zona in cui la malattia di Chagas è diffusa, è molto importante consultare un medico nelle seguenti situazioni:

• Se soffri di malattie cardiache o problemi all'apparato digerente.
• Se sospetti di avere questa malattia e desideri sottoporti a un test (specialmente prima o durante la gravidanza).

Quando è necessario recarsi al Pronto Soccorso (ETU)?

Qualora si manifesti uno qualsiasi dei seguenti sintomi gravi, recarsi immediatamente al Pronto Soccorso (PS) dell'ospedale più vicino.

• Mal di testa molto forte
• rigidità del collo
• Forte dolore al petto
• Diarrea o vomito gravi
• Confusione o demenza

È possibile prevenire questa malattia?

Sì, esistono modi per proteggersi, soprattutto se si vive o si viaggia in zone ad alto rischio.

• Spruzzare insetticidi dentro e intorno alle case.
• Sigillare bene le fessure di porte e finestre in modo che le cimici non possano entrare in casa.
• Utilizzare zanzariere, ad esempio, durante il sonno.
• Evitate di bere succhi di frutta non pastorizzati e di consumare alimenti che potrebbero essere contaminati dal parassita.

Se hai viaggiato in una zona a rischio e desideri una gravidanza, parla con il tuo medico della possibilità di sottoporti al test per la malattia di Chagas.