Abbiamo tutti sentito parlare di "polmonite", giusto? Almeno alcuni di noi. Di solito pensiamo alla polmonite come a una singola malattia. Ma in realtà esistono molti tipi diversi di germi che possono causarla. Oggi parleremo di un tipo di polmonite leggermente più particolare e potenzialmente pericoloso. Si chiama "malattia del legionario". Forse non avete mai sentito questo nome, ma è importante conoscerlo.
In parole semplici, cos'è la malattia del legionario?
La legionellosi è un'infezione polmonare, più precisamente una forma di polmonite. È causata da un batterio chiamato Legionella . La malattia si contrae inalando minuscole goccioline d'acqua contenenti questo batterio.
Questa malattia colpisce principalmente i polmoni. A volte, però, può interessare anche il cervello e l'apparato digerente (intestino). Esiste un'altra malattia minore causata dal batterio Legionella, chiamata febbre di Pontiac . Non è grave come questa, si manifesta come un comune raffreddore e poi scompare. La legionellosi, invece , può essere potenzialmente letale, quindi è necessario prestare molta attenzione.
Ora potreste chiedervi: "Qual è la differenza tra una normale polmonite e la legionellosi?". La differenza sta nel germe che causa la malattia. La legionellosi si manifesta quando un batterio chiamato Legionella penetra nei polmoni. Sebbene la maggior parte dei pazienti ricoverati presenti febbre e tosse, altri sintomi come diarrea e confusione sono comuni in questa malattia.
Chi è maggiormente a rischio di sviluppare questa malattia?
In realtà, sebbene il batterio Legionella sia presente nell'ambiente, non tutti coloro che lo inalano sviluppano la malattia. Se il nostro sistema immunitario è forte, combatterà questo batterio e ci proteggerà. Tuttavia, alcune persone sono più a rischio di contrarre questa malattia rispetto ad altre. Vediamo chi sono.
| Categoria di rischio | Una semplice spiegazione |
|---|---|
| Persone di età superiore ai 50 anni | Con l'avanzare dell'età, le difese immunitarie naturali del corpo diminuiscono, rendendoci più vulnerabili ai germi. |
| Persone che fumano o hanno fumato in passato | Poiché i polmoni vengono danneggiati dal fumo, sono meno capaci di combattere le infezioni. |
| Persone con un sistema immunitario debole | Condizioni come HIV, diabete, cancro, malattie renali o epatiche, o alcuni farmaci (ad esempio, farmaci antitumorali, steroidi) possono ridurre la capacità dell'organismo di combattere le malattie. |
| Persone affette da malattie respiratorie croniche | Questa infezione può colpire gravemente le persone affette da malattie polmonari come la BPCO (broncopneumopatia cronica ostruttiva) o l'enfisema. |
| Persone che sono state ricoverate in ospedale o che vivono in case di cura | Questo perché esiste la possibilità che questi batteri proliferino negli impianti idrici dei grandi edifici. |
| Persone che hanno subito di recente un intervento chirurgico | L'organismo potrebbe risultare temporaneamente indebolito, soprattutto se l'intervento chirurgico è stato eseguito in anestesia. |
| pazienti sottoposti a trapianto di organi | Dopo un trapianto d'organo, al corpo vengono somministrati farmaci immunosoppressori per impedire il rigetto del nuovo organo. Pertanto, il rischio di infezione è molto elevato. |
Quali sono i sintomi di questa malattia?
I sintomi della legionella iniziano a comparire tra due e quattordici giorni dopo l'infezione batterica. Sebbene siano simili a quelli della polmonite, presentano alcune caratteristiche peculiari.
- Febbre alta:La febbre può solitamente superare i 40 gradi Celsius (104 Fahrenheit).
- Tosse: può iniziare come una tosse secca. Talvolta, insieme al catarro può fuoriuscire un po' di sangue (emottisi).
- Difficoltà respiratorie: Potreste avvertire mancanza di respiro anche con sforzi lievi (dispnea).
- Dolore muscolare: Potrebbe verificarsi un dolore intenso in diverse parti del corpo.
- Mal di testa: può verificarsi un forte mal di testa.
Inoltre, questa malattia presenta diverse altre caratteristiche peculiari.
- Diarrea: La diarrea, insieme alla polmonite, è un sintomo principale della malattia del legionario.
- Vomito e nausea: il vomito può accompagnare il mal di stomaco.
- Confusione: possono manifestarsi sintomi di natura cerebrale come confusione, agitazione e incapacità di ricordare dove ci si trova o che ora è.
Come potete vedere, si tratta di un sintomo molto diverso e più grave rispetto a un normale raffreddore.
Come si trasmette questa malattia? La cosa più importante!
Questa è la cosa più importante che tutti devono sapere. La legionellosi non è una malattia che si trasmette da persona a persona. Ciò significa che non la si contrae stando vicino a qualcuno che ne è affetto, quando tossisce o starnutisce. Si diffonde attraverso l'ambiente.
Il batterio Legionella è naturalmente presente in laghi, stagni, fiumi e nel terreno. Tuttavia, quando si trova in questi ambienti, non ci causa molti danni. Il problema inizia quando questo batterio penetra nei sistemi idrici artificiali e inizia a proliferare rapidamente nell'ambiente caldo che vi si trova.
Pensate a un impianto di condizionamento dell'aria (AC) in un grande hotel, ufficio o ospedale. Questi grandi impianti utilizzano l'acqua per il raffreddamento. La temperatura all'interno dei serbatoi d'acqua crea un ambiente ideale per la proliferazione di questi batteri. Le minuscole goccioline d'acqua (aerosol) che si formano possono diffondersi in tutto l'edificio attraverso l'impianto di condizionamento. Quando le persone respirano quest'aria, i batteri raggiungono direttamente i loro polmoni.
Inoltre, a volte, quando beviamo acqua o ci sciacquiamo la bocca, se accidentalmente "inaliamo" dell'acqua, cioè se finisce nelle vie respiratorie, può causare un'infezione se in quell'acqua sono presenti batteri.
Questo batterio si trova più comunemente in:
- Vasche idromassaggio: questo batterio si sviluppa bene nell'acqua calda.
- Soffioni e rubinetti della doccia: soprattutto quando si utilizza una doccia che non è stata usata per un po' di tempo.
- Impianti di climatizzazione e idrici in grandi edifici: hotel, ospedali, complessi di uffici.
- Fontane decorative: fontane e giochi d'acqua che si trovano nei centri commerciali.
- Umidificatori: dispositivi che aggiungono umidità all'aria.
- Cinque:Può anche essere causata, molto raramente, dall'inalazione di polvere presente nel terreno durante il giardinaggio.
Come si diagnostica la malattia?
Se si manifestano i sintomi sopra menzionati, il medico effettuerà innanzitutto una visita. Chiederà inoltre informazioni sui viaggi recenti (ad esempio, se si è soggiornato in hotel), sulla storia lavorativa e su eventuali altre patologie.
Per confermare la diagnosi della malattia vengono eseguiti diversi test.
- Esami delle urine e dell'espettorato: questo è l'esame più comune. Un campione di urina può essere analizzato per la presenza di antigeni di Legionella. È possibile prelevare anche un campione di espettorato e coltivare i batteri.
- Esami del sangue: Gli esami del sangue rilevano la presenza di anticorpi contro i batteri nel sangue. Inoltre, aiutano a valutare il funzionamento degli organi (reni, fegato).
- Radiografia del torace o TAC: questi esami aiutano a valutare le condizioni della polmonite nei polmoni e il suo grado di diffusione.
- Broncoscopia: in alcuni casi gravi, un sottile tubo con una piccola telecamera all'estremità viene inserito attraverso il naso o la bocca fino ai polmoni, dove viene prelevato un campione di cellule che viene poi esaminato.
- Toracentesi: in presenza di liquido intorno ai polmoni (versamento pleurico), si inserisce un ago sottile nel torace e si preleva una piccola quantità di liquido per analizzarla alla ricerca di batteri.
Come viene trattata?
La buona notizia è che la legionellosi è completamente curabile con gli antibiotici , ma è importante iniziare il trattamento il prima possibile.
I pazienti vengono generalmente curati tramite ricovero ospedaliero.
- Antibiotici: Inizialmente, vengono somministrati per via endovenosa. Una volta che il paziente si sente meglio, si passa alla somministrazione orale. Gli antibiotici più comunemente usati sono azitromicina, levofloxacina e doxiciclina .
- Somministrazione di ossigeno: in caso di difficoltà respiratorie, viene somministrato ossigeno supplementare tramite un tubo nasale o una maschera.
- Ventilazione meccanica: se la malattia è molto grave e i polmoni non sono in grado di funzionare autonomamente, il paziente viene ricoverato in terapia intensiva (UTI) e collegato a un ventilatore per aiutarlo a respirare.
Cosa succede dopo la guarigione?
Anche dopo essere stati dimessi dall'ospedale, è fondamentale assumere l'intero ciclo di antibiotici prescritto dal medico. Questo aiuterà a debellare completamente l'infezione.
Inoltre, il corpo impiega un po' di tempo a riprendersi da un'infezione così grave. Per diversi mesi, potresti manifestare i seguenti sintomi:
- Fatica
- dolori muscolari
- Problemi di equilibrio durante la camminata
- Lieve difficoltà di parola
Se questi sintomi persistono, consultate il vostro medico.
Possibili complicazioni di questa malattia
Se non trattata tempestivamente o se la malattia si aggrava, possono insorgere diverse complicazioni potenzialmente letali.
- Insufficienza respiratoria: i polmoni non sono in grado di fornire al sangue la quantità di ossigeno necessaria. In questo caso, si rende necessaria la ventilazione meccanica.
- Insufficienza renale acuta (AKI): i reni non sono in grado di filtrare i prodotti di scarto dal sangue. Ciò richiede farmaci o dialisi.
- Encefalopatia: sintomi come confusione e problemi di equilibrio possono aggravarsi.
- Shock settico: l'infezione si è diffusa in tutto il flusso sanguigno, causando un pericoloso calo della pressione sanguigna e insufficienza d'organo.
- Rabdomiolisi: i muscoli vengono danneggiati e le loro proteine possono accumularsi nel sangue e danneggiare i reni.
Queste cose possono spaventare. Ma ricordate, se la malattia viene diagnosticata precocemente e trattata correttamente, la maggior parte delle persone guarisce completamente. Se non trattata, il rischio di morte può arrivare al 30%-80%. Ma con un trattamento adeguato, questo rischio può essere ridotto al 5%-10%.
Quando è opportuno consultare un medico? Quando è necessario recarsi al pronto soccorso?
Se si manifestano sintomi di legionellosi, in particolare febbre alta, tosse e diarrea, consultare immediatamente il medico.
Inoltre, se di recente avete soggiornato in un hotel o in un ostello e si sono diffuse notizie sulla diffusione della legionellosi, è consigliabile consultare un medico, anche in assenza di sintomi.
Se si manifesta uno qualsiasi dei seguenti sintomi gravi, recarsi immediatamente al Pronto Soccorso dell'ospedale più vicino.
- Febbre molto alta
- Estrema difficoltà respiratoria
- Tosse con emissione di sangue
- Confusione, confusione mentale o difficoltà di parola
- Forte dolore al petto
Messaggio da portare a casa
- La legionellosi è una grave polmonite causata dal batterio Legionella. Si diffonde inalando goccioline contenenti il batterio.
- Questa malattia non si trasmette da persona a persona.
- Le persone di età superiore ai 50 anni, i fumatori e coloro che hanno un sistema immunitario indebolito (come i diabetici e i malati di cancro) sono a maggior rischio.
- Febbre alta, tosse, difficoltà respiratorie, diarrea e confusione sono sintomi tipici.
- Si tratta di una malattia che può essere completamente curata con gli antibiotici, quindi è fondamentale rivolgersi a un medico il prima possibile.
- Se si manifestano sintomi gravi come grave difficoltà respiratoria, febbre alta o confusione, recarsi immediatamente al Pronto Soccorso di un ospedale.
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