Probabilmente avrete visto qualcuno in un film o in televisione collegato a una serie di macchinari per aiutarlo a respirare. Spesso chiamiamo questo "supporto vitale". Ma di cosa si tratta esattamente? È qualcosa di cui aver paura? Il supporto vitale non significa morte. Oggi ne parleremo in modo molto semplice, in un modo che possiate comprendere.
Che cos'è esattamente il supporto vitale?
In parole semplici, il supporto vitale è il processo di fornire supporto esterno a un organo (come polmoni, reni o cuore) che non funziona correttamente, mediante l'utilizzo di un macchinario o di un'altra procedura medica, fino a quando l'organo non è in grado di funzionare autonomamente. È simile all'utilizzo di una sedia a rotelle per un breve periodo di tempo quando una persona non è in grado di camminare. Fornisce al corpo il tempo e il supporto necessari per guarire.
Tuttavia, a volte il corpo non è più in grado di funzionare autonomamente senza l'aiuto di queste macchine. È in momenti come questi che si devono prendere decisioni difficili sul supporto vitale. In questi casi è necessario valutare i benefici del trattamento e il peso che esso comporta.
Quando inizia il supporto vitale? Può essere interrotto?
Di solito, i medici iniziano il supporto vitale non appena si rendono conto che il corpo ne ha bisogno. Ciò può accadere in qualsiasi momento, ad esempio in caso di incidente o malattia improvvisa.
Tuttavia, in casi come questi non si avvia il supporto vitale:
- Se tu stesso dici di no: se il paziente è cosciente, può dire di non aver bisogno di tale trattamento.
- Direttive anticipate: Alcune persone, anche in buona salute, redigono documenti legali (direttive anticipate) in cui dichiarano di non aver bisogno di trattamenti di supporto vitale qualora dovessero sviluppare una malattia terminale.
- Se la decisione spetta alla famiglia: Nei casi in cui il paziente non sia in grado di prendere una decisione, i familiari più prossimi possono prenderla per suo conto.
Interruzione del supporto vitale
Questa è la parte più delicata dell'argomento. Una persona può rimanere attaccata alle macchine per la respirazione artificiale per lungo tempo. Ma a un certo punto, se i medici si rendono conto che con questi trattamenti non ci sono più possibilità di guarigione o di una vita dignitosa per il paziente, informeranno voi o la vostra famiglia.
La cosa più importante che voi e la vostra famiglia dovete capire è che una persona non muore perché si interrompe il trattamento, ma a causa della malattia incurabile di cui soffre. Interrompere il supporto vitale significa semplicemente lasciare che le cose accadano naturalmente.
Si tratta di una decisione molto personale. È perfettamente legale e moralmente giusto interrompere un trattamento medico che non apporta più benefici.
Quali sono le principali tipologie di supporto vitale?
Quando pensiamo al supporto vitale, spesso ci viene in mente una macchina che ci aiuta a respirare, ma è molto di più. Vediamo le principali tipologie.
| Metodo di supporto | In parole semplici, ecco cosa succede... |
|---|---|
| Ventilazione meccanica | Per chi non riesce a respirare autonomamente, un apparecchio chiamato ventilatore immette aria nei polmoni. A tale scopo, un tubo viene inserito nella trachea attraverso la bocca o il naso (intubazione). |
| ECMO (Ossigenazione extracorporea a membrana) | Si tratta di un metodo più avanzato rispetto a un ventilatore polmonare. Preleva il sangue dal corpo, lo ossigena tramite un'apposita macchina, rimuove l'anidride carbonica e lo reintroduce nell'organismo. È come un polmone artificiale. |
| Rianimazione cardiopolmonare (RCP) | Tentare di riavviare il cuore praticando compressioni toraciche, defibrillazione e somministrando farmaci a una persona il cui cuore e la cui respirazione si sono arrestati. |
| Nutrizione e idratazione artificiali | La somministrazione di nutrienti e liquidi tramite un tubo inserito attraverso il naso fino allo stomaco (alimentazione tramite sondino) o direttamente in vena (nutrizione parenterale totale) a una persona che non è in grado di mangiare o bere per via orale. |
| dialisi renale | Il sangue di una persona i cui reni non funzionano viene fatto passare attraverso una macchina che rimuove le scorie e i liquidi in eccesso e lo purifica. È come un rene artificiale. |
Qualche informazione in più su questi
- Un ventilatore polmonare: può essere utilizzato per problemi a breve termine, come una polmonite grave, o per problemi a lungo termine, come quelli legati a lesioni del midollo spinale. Tuttavia, per una persona nelle fasi terminali di una malattia incurabile, un ventilatore polmonare non farà altro che prolungare il processo di morte, senza curare la malattia di base.
- Dialisi: non è una cura per l'insufficienza renale. Semplicemente sostituisce la funzione dei reni con quella di una macchina. Se la dialisi viene interrotta, i reni smetteranno di funzionare. Nessuno può vivere senza reni funzionanti. Per alcune persone, la qualità della vita che il trattamento dialitico offre vale la pena. Ma per altre persone, soprattutto quelle affette da altre malattie incurabili, la dialisi può essere più stressante che benefica.
Che cosa sono BLS e ALS?
Anche questo è un aspetto importante da conoscere riguardo al supporto vitale.
Supporto vitale di base (BLS)
Si tratta di tecniche di primo soccorso di base che chiunque può applicare in caso di emergenza. Ad esempio, se una persona viene colpita da un infarto mentre si trova in strada e viene trascinata, un soccorritore o il personale medico che arriva sul posto eseguirà la rianimazione cardiopolmonare (RCP) . Queste tecniche possono essere apprese da chiunque.
Supporto vitale avanzato (SLA)
Si tratta di una procedura medica avanzata che va oltre il BLS (Basic Life Support). Viene eseguita esclusivamente da medici e personale sanitario specializzato. Questo trattamento ALS (Advanced Life Support) viene effettuato nel Pronto Soccorso (ETU) o nell'Unità di Terapia Intensiva (ICU) di un ospedale. Prevede l'utilizzo di farmaci, apparecchiature e metodi all'avanguardia. Questo tipo di trattamento per i bambini piccoli è chiamato Pediatric Advanced Life Support (PALS) .
Il supporto vitale è qualcosa che può aiutare te o una persona cara in caso di emergenza o durante una malattia di lunga durata. Può dare al corpo il tempo di guarire. Ma a volte, non fa altro che prolungare il processo di morte.
La cosa più importante è parlarne apertamente e onestamente con il medico e la famiglia. Iniziare, rifiutare o interrompere il supporto vitale sono tutte decisioni molto personali e serie.
Messaggio da portare a casa
- Il supporto vitale è un aiuto temporaneo a un organo del corpo e non è un simbolo di morte.
- Questo serve a dare al corpo il tempo e il supporto necessari per guarire.
- Nelle fasi terminali di una malattia incurabile, il supporto vitale può solo prolungare il processo di morte.
- Decidere se iniziare o interrompere il supporto vitale è una scelta molto personale. È importante discuterne con il proprio medico e con i familiari.
- La cosa più importante è questa: una persona non muore perché si interrompe una terapia. La causa della morte è la patologia di base, incurabile.
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