Vi siete mai chiesti perché alcune persone nella nostra società sono più predisposte di altre a sviluppare malattie croniche a lungo termine come diabete, ipertensione, malattie cardiache, asma e cancro? Alcuni potrebbero pensare che ciò dipenda dai geni, da qualcosa di ereditario. Ma non è così. La causa principale risiede nelle disuguaglianze presenti nella società in cui viviamo. Oggi parleremo proprio di questo argomento profondo, ma di fondamentale importanza.
La causa di ciò non è una malattia, bensì il nostro sistema sociale.
In parole semplici, la salute di una persona è influenzata non solo dal suo stile di vita, ma anche da molti altri fattori, come l'ambiente in cui vive, la sua condizione economica, il suo livello di istruzione e il supporto che riceve dalla società. In medicina, questo concetto viene definito "Determinanti sociali della salute".
Gli esperti sottolineano che, se un certo gruppo di persone sviluppa più frequentemente malattie croniche, non vi sono prove che ne spieghino la causa biologica. In altre parole, non possiamo affermare geneticamente che "le persone che vivono nel pomeriggio sviluppano più spesso il diabete". Tuttavia, analizzando le condizioni in cui vivono, questi modelli di incidenza delle malattie emergono chiaramente.
"Non bisogna considerarla semplicemente una situazione sfortunata. È a causa di determinati eventi storici, politici e sociali che alcune comunità hanno perso l'opportunità di vivere in zone povere, di accedere a una buona istruzione, all'assistenza sanitaria o a un buon lavoro", sottolineano gli esperti.
Pensiamo a chi vive in una baraccopoli urbana, o in un villaggio remoto o in una piantagione. Le difficoltà che affrontano sono molto diverse da quelle di chi vive a Colombo 7. È proprio questa differenza a causare la differenza nello stato di salute.
| Fattori sociali che influenzano la salute | Come influisce sulla tua salute |
|---|---|
| Condizione economica (povertà) | Non avere i soldi per comprare un pasto nutriente, non avere i soldi per comprare medicine o per andare dal medico. |
| Accesso all'istruzione | Scarsa consapevolezza in materia di salute, incapacità di riconoscere i sintomi e di cercare tempestivamente cure, nonché difficoltà di accesso a un buon lavoro, con conseguente riduzione del reddito. |
| Casa e ambiente abitativo | L'inquinamento atmosferico, l'acqua contaminata e la vicinanza alle fabbriche aumentano il rischio di malattie respiratorie e di altre patologie. |
| Accesso ai servizi sanitari | La distanza da ospedali e cliniche, le difficoltà di trasporto e l'impossibilità di prendersi un giorno di ferie per recarsi in ospedale. |
| Supporto sociale e stress | Lo stress intenso causato dall'isolamento sociale e dai problemi economici può portare a malattie come l'ipertensione e il diabete. |
Il legame tra povertà e malattie croniche
La povertà non si limita alla mancanza di denaro. È un fattore determinante per la durata della vita e la salute. Esistono diverse ragioni per cui le persone a basso reddito hanno maggiori probabilità di soffrire di problemi di salute:
- Malnutrizione: Poiché le persone non hanno i soldi per comprare verdura fresca, frutta e cibi nutrienti, si rivolgono a cibi amidacei e oleosi facilmente reperibili, poveri di valore nutritivo, per placare la fame.
- Esposizione a sostanze tossiche: le persone in difficoltà economiche sono maggiormente esposte a sostanze tossiche come le vernici a base di piombo presenti nelle case vecchie e i fumi tossici provenienti dalle fabbriche.
- Stress mentale grave: lo stress mentale derivante dal pensare costantemente al pasto del giorno dopo, ai bisogni dei figli e al peso dei debiti può squilibrare gli ormoni del corpo e aprire la strada a una serie di malattie.
Inoltre, per chi fatica a guadagnarsi da vivere, è difficile recarsi in una clinica lontana, dovendo perdere il lavoro e spendere soldi per il biglietto dell'autobus. Questo porta le persone a evitare di consultare un medico e di ricevere cure quando la malattia è ancora in fase iniziale. Infine, quando la malattia si aggrava, sono costrette a recarsi al Pronto Soccorso. A quel punto, la malattia è difficile da trattare, le cure sono costose e non si riceve l'attenzione personalizzata che un medico che conosce la storia clinica del paziente può offrire.
Come l'ambiente influenza la nostra salute
Le persone che vivono in zone con aria inquinata dai gas di scarico del traffico e dalle emissioni delle fabbriche corrono un rischio maggiore di sviluppare malattie respiratorie. Immaginate una persona che vive su una strada trafficata. Quella persona respira aria inquinata tutto il giorno.
L'esposizione prolungata a un'aria così inquinata aumenta il rischio di malattie come l'asma, la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e il cancro ai polmoni .
"Dobbiamo comprendere che i fattori che determinano il rischio e l'esito delle malattie croniche sono al di fuori del controllo del singolo individuo. Le condizioni abitative, la natura del lavoro, le problematiche ambientali: questi fattori non sono distribuiti in modo uniforme nella società."
"Mangiare bene, fare esercizio fisico": questo consiglio funziona per tutti?
Spesso, nei programmi di promozione della salute, sentiamo consigli come "mangia cibi nutrienti", "fai esercizio fisico ogni giorno", "riduci lo stress" e "dormi a sufficienza". Questi suggerimenti sono importanti. Ma la domanda è: tutti possono metterli in pratica?
Quanto è pratico dire a un uomo che torna a casa stanco dopo una giornata di lavoro: "Fai esercizio"? Quanto è realistico dire a una famiglia che fatica ad arrivare a fine mese: "Mangia salmone e frutta"?
Quando le persone ricevono questi consigli, potrebbero sentirsi in colpa per non essere in grado di metterli in pratica. Ma il vero problema non è la pigrizia o la negligenza. Il problema è che esistono questioni sociali ed economiche più ampie che influenzano la loro vita al punto da impedire loro di fare quelle cose.
D'altro canto, il grave stress psicologico causato dalla discriminazione sociale e dall'emarginazione dovute alla povertà porta direttamente a patologie come diabete, ipertensione e malattie mentali.
Dobbiamo quindi cambiare questo modo di parlare. Invece di chiederci "Perché queste persone si ammalano così tanto?", la domanda che dobbiamo porci è: "Cosa c'è di sbagliato nel nostro sistema sociale e nel nostro sistema sanitario che permette che questa situazione si verifichi e persista?".
Messaggio da portare a casa
- Le malattie croniche sono fortemente influenzate da cause biologiche, nonché dal contesto socioeconomico in cui si vive.
- Il tuo reddito, il tuo livello di istruzione e il luogo in cui vivi hanno un impatto diretto sulla tua salute.
- Se qualcuno ha difficoltà a condurre uno stile di vita sano, anziché incolpare quella persona, dovremmo parlare dei problemi del sistema sociale che ne sono la causa.
- Se soffrite di una patologia cronica come il diabete o l'ipertensione, è fondamentale consultare il medico puntualmente e recarsi alle visite di controllo, per quanto fastidiose possano essere. Non aspettate che la situazione peggiori.
- È fondamentale che, come società, ci esprimiamo tutti insieme per garantire l'equità sanitaria a tutti.
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