Scopriamo insieme il sistema di "cavi" che attraversa tutto il nostro corpo: i nervi.

Vi siete mai chiesti come fate a ritirare la mano da una tazza di caffè bollente? O come fate a sapere esattamente dove vi ha punto una zanzara e a sentire l'impulso di pungerla? Dietro tutto questo si cela una straordinaria rete di comunicazione ad alta velocità all'interno del nostro corpo. È come un sistema di "cavi" che lo attraversano. Oggi parleremo dei nervi, che rappresentano una parte fondamentale di questa incredibile rete.

Che cosa sono esattamente i nervi?

In parole semplici, i nervi sono un sistema specializzato di cavi che trasportano impulsi elettrici tra il cervello e ogni altra parte del corpo. Proprio come i fili elettrici di casa, sono il mezzo attraverso cui viaggiano i messaggi. Sono questi messaggi che ti permettono di sentire le cose e di muovere gli arti come desideri.

Non solo, ma molte cose che accadono senza che tu te ne renda conto sono controllate da questo sistema nervoso. Ad esempio, pensa a cose come respirare, sudare e digerire. Non sono azioni che compi consapevolmente. Avvengono automaticamente. Anche in questo caso, i nervi sono d'aiuto.

I nervi sono costituiti da cellule nervose , che in medicina chiamiamo neuroni . Questi neuroni si trovano in tutto il corpo, soprattutto nel cervello e nel midollo spinale. Nervi, cervello e midollo spinale insieme costituiscono il sistema nervoso .

I medici si riferiscono solitamente alla rete di nervi esterna al cervello e al midollo spinale, che si estende al resto del corpo. La chiamiamo sistema nervoso periferico .

Quali sono i principali tipi di nervi?

I nervi del nostro corpo possono essere suddivisi in due tipi principali in base alla funzione che svolgono.

Inoltre, questi nervi si dividono in due categorie principali in base al punto in cui hanno origine.

Nervi cranici

Questi sono i nervi che partono direttamente dal cervello . Ce ne sono 12 paia. Questi nervi sono distribuiti principalmente nel viso, nella testa e nel collo. Svolgono sia funzioni sensoriali (percezione tattile) che motorie (movimento). Ad esempio, questi nervi cranici ti permettono di sorridere, aggrottare la fronte, muovere gli occhi e percepire gli odori.

Nervi spinali

Questi sono i nervi che originano dal midollo spinale, che attraversa la colonna vertebrale . Ce ne sono 31 paia. Questi nervi si diramano dal midollo spinale in tutto il corpo. Svolgono sia funzioni sensoriali che motorie. Ad esempio, questi nervi trasportano le sensazioni dalle articolazioni e dai muscoli al midollo spinale. Controllano anche i riflessi di cui abbiamo parlato prima, come ritrarre la mano da qualcosa di caldo.

Quale funzione svolgono i nervi per il nostro corpo?

Molte funzioni del tuo corpo sono controllate da segnali elettrici che viaggiano attraverso i nervi. Ecco alcuni dei più importanti:

• Movimenti volontari: qualsiasi movimento che si compie consapevolmente, come camminare, correre o scrivere.
• Sensi: tatto, dolore, caldo/freddo, vibrazione, udito, equilibrio corporeo, gusto, olfatto e vista.
• Pressione sanguigna: Mantenere la pressione sanguigna al livello richiesto.
• Respirazione: Il processo di respirazione che avviene senza che tu ne sia consapevole.
• Digestione: Il funzionamento dell'apparato digerente.
• Frequenza cardiaca: Controllo della frequenza con cui il cuore batte.
• Risposta allo stress: preparazione del corpo ad un'emergenza.

Come funziona questo sistema nervoso?

Si tratta di un processo molto interessante. Immaginate il vostro sistema nervoso periferico come una rete di postini sparsi in tutto il paese. Raccolgono informazioni (lettere) da ogni parte del corpo e le consegnano all'ufficio postale centrale.

Il sistema nervoso centrale , costituito da cervello e midollo spinale, è il principale ufficio postale. È lì che i messaggi (informazioni) trasmessi dai nervi periferici vengono letti, compresi e utilizzati per decidere le azioni successive. Tale decisione viene poi ritrasmessa come messaggio al destinatario appropriato.

Se analizziamo più a fondo il modo in cui un messaggio si propaga...

La trasmissione di un messaggio elettrico lungo un nervo è come passare il testimone in una staffetta.

1. Il segnale elettrico viaggia lungo la parte più lunga della cellula nervosa, chiamata assone .

2. Quando raggiunge la fine dell'assone, questo segnale elettrico si trasforma in un segnale chimico.

3. Lì vengono rilasciate molecole chimiche chiamate neurotrasmettitori .

4. Queste molecole nuotano attraverso un minuscolo spazio tra una cellula nervosa e l'altra. Chiamiamo questo spazio sinapsi .

5. Quando questo neurotrasmettitore si lega ai recettori della cellula nervosa successiva, viene riconvertito in un segnale elettrico e viaggia lungo la cellula nervosa successiva.

6. Questo processo si ripete finché il messaggio non raggiunge il bersaglio appropriato (ad esempio, un muscolo).

Che aspetto ha l'interno di un nervo?

Se prendiamo un nervo e lo osserviamo al microscopio, possiamo identificare alcune delle parti principali che lo compongono.

Se questa guaina mielinica viene danneggiata, proprio come accade in un cortocircuito quando si interrompe l'isolamento di un filo, i nervi non riescono a trasmettere correttamente i messaggi. A volte, la trasmissione dei messaggi può interrompersi del tutto.

Esistono malattie che colpiscono i nervi?

Sì, assolutamente. Quando un danno ai nervi interrompe la trasmissione dei messaggi, possono verificarsi diverse patologie neurologiche. Due delle più comuni sono:

• Neuropatia periferica: si tratta di un danno ai nervi al di fuori del cervello e del midollo spinale. Questa condizione può causare sintomi come intorpidimento, formicolio, bruciore, sensazioni simili a scosse elettriche e debolezza muscolare. È una condizione comune tra le persone con diabete.
• Sciatica: Questa è un'altra condizione di cui molte persone hanno sentito parlare e che hanno sperimentato. Si tratta di un dolore intenso causato dalla compressione del grande nervo chiamato "nervo sciatico", che si estende dalla parte bassa della schiena lungo le gambe. Questo dolore può irradiarsi dalla schiena, attraverso i glutei, fino alle gambe.

Come possiamo mantenere sani i nostri nervi?

Il sistema nervoso è una delle risorse più preziose del nostro corpo e ci sono molte cose semplici che possiamo fare per mantenerlo in salute.

• Evitate di fumare: il fumo può danneggiare i vasi sanguigni e ridurre l'afflusso di sangue ai nervi.
• Segui un'alimentazione nutriente: consuma cibi ricchi di verdura, frutta, legumi, cereali integrali, grassi sani e proteine. La vitamina B, in particolare, è molto importante per la salute dei nervi.
• Limitate il consumo di alcol: un consumo eccessivo di alcol può danneggiare direttamente i nervi.
• Controlla altre patologie: se soffri di malattie come diabete o ipertensione, tienile sotto controllo seguendo le indicazioni del medico, poiché queste patologie hanno maggiori probabilità di causare danni ai nervi.
• Ridurre lo stress: ridurre lo stress attraverso attività come la meditazione e l'esercizio fisico è benefico per l'intero sistema nervoso.
• Dormi a sufficienza: dormi almeno 7-8 ore al giorno e riposa bene. È durante il sonno che il corpo si rigenera.
• Bevi abbastanza acqua: previeni la disidratazione.

Domande da porre al medico

Se soffri di problemi ai nervi, come dolore o intorpidimento, non esitare a parlarne con un medico. Puoi porre domande come:

• "Come faccio a sapere con certezza se soffro di dolore ai nervi?"
• Qual è la causa più probabile di questo dolore o intorpidimento?
• "Quali test esistono per verificare la salute dei miei nervi?"
• "Quali trattamenti sono disponibili per migliorare la salute del mio sistema nervoso?"
• "Cosa posso fare per evitare che questi problemi ai nervi si ripresentino?"