È normale provare un forte senso di paura e shock quando si sentono le parole "cancro del colon-retto". Tuttavia, grazie ai progressi della medicina odierna, esistono molti trattamenti nuovi ed efficaci che possono aiutarci a combattere queste malattie. Oggi parleremo di una "terapia mirata" che si differenzia dalla chemioterapia tradizionale e agisce specificamente sulle cellule tumorali.
In parole semplici, cosa sono questi anticorpi monoclonali?
Prima di comprendere questo concetto, diamo un'occhiata allo straordinario sistema di difesa del nostro corpo. Quando un germe, come un batterio o un virus, entra nel nostro organismo, il nostro sistema immunitario produce proteine speciali in grado di riconoscere questi invasori, legarsi ad essi e distruggerli. Le chiamiamo "guardie del corpo", o più precisamente anticorpi.
Questi anticorpi monoclonali sono un tipo di anticorpi artificiali prodotti in laboratorio utilizzando una tecnologia specifica. Sono progettati per attaccare un solo bersaglio specifico. Per essere precisi, sono studiati per riconoscere una determinata proteina sulla superficie di una cellula tumorale, legarsi esclusivamente ad essa e distruggere la cellula stessa .
È come un commando appositamente addestrato, capace di individuare un nemico in un luogo affollato e di attaccare solo quello, senza ferire nessun altro. Pertanto, anziché danneggiare le cellule sane del corpo come la chemioterapia tradizionale, ci si può aspettare che questo metodo di trattamento abbia meno effetti collaterali perché è più specifico.
Farmaci che arrestano la crescita dei vasi sanguigni nel cancro (inibitori dell'angiogenesi)
Un tumore non cresce spontaneamente. È come una pianta: ha bisogno di nutrimento per vivere, crescere e svilupparsi. Per ottenere questo nutrimento, le cellule tumorali creano nuovi vasi sanguigni intorno a sé. Chiamiamo questo processo "angiogenesi". Quindi, se blocchiamo i vasi sanguigni che forniscono questo "cibo e acqua" al tumore, possiamo arrestarne la crescita, giusto? Questa è la classe di farmaci che agiscono in questo modo.
Ecco come funziona il bevacizumab (Avastin):
Il bevacizumab (nome commerciale: Avastin) è un farmaco chiave di questa classe. Le cellule tumorali inviano un segnale che le induce a "costruire vasi sanguigni". Questo segnale è chiamato fattore di crescita endoteliale vascolare, o VEGF. Avastin blocca questo segnale impedendogli di raggiungere il sito bersaglio. In parole semplici, intercetta la "lettera per costruire vasi sanguigni" inviata dal tumore e la distrugge.
Questo farmaco impedisce al tumore di formare nuovi vasi sanguigni, rallentandone la crescita. È approvato per il trattamento del cancro al colon che si è diffuso (metastatizzato) ad altre parti del corpo. Sebbene non possa curare completamente il tumore, alcuni studi hanno dimostrato che Avastin, somministrato in combinazione con la chemioterapia, può prolungare la sopravvivenza dei pazienti di circa 5 mesi .
"Fruquintinib (Fruzaqla)", "ramucirumab (Cyramza)" e "ziv-aflibercept (Zaltrap)" sono alcuni dei nuovi farmaci che prendono di mira anche il "VEGF".
Come viene somministrato Avastin? Quali sono gli effetti collaterali?
Avastin è un'iniezione endovenosa (EV). Di solito viene somministrato ogni due o tre settimane insieme alla chemioterapia.
È molto importante essere consapevoli dei possibili effetti collaterali di questo farmaco.
| Tipo di effetto collaterale | Descrizione |
|---|---|
| Effetti collaterali comuni |
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| Effetti collaterali gravi |
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Farmaci che agiscono direttamente sulla crescita delle cellule tumorali
Il cetuximab (Erbitux) e il panitumumab (Vectibix) sono altri due tipi di anticorpi monoclonali. Il loro meccanismo d'azione è differente: si legano a una proteina chiamata recettore del fattore di crescita epidermico (EGFR) presente sulla superficie delle cellule tumorali.
Immaginate l'EGFR come un interruttore "On" che ordina a una cellula tumorale di dividersi rapidamente e crescere di più. I farmaci Erbitux e Vectibix agiscono bloccando questo interruttore. In questo modo, il segnale naturale che induce la cellula a crescere non può attivare l'interruttore. La crescita delle cellule tumorali viene quindi controllata.
A chi viene somministrato questo medicinale?
Sia Erbitux che Vectibix sono approvati per il trattamento del cancro al colon che si è diffuso ad altre parti del corpo.
Il vaccino Erbitux viene somministrato una volta alla settimana, da solo o in combinazione con il farmaco chemioterapico irinotecan (Camptosar). Il vaccino Vectibix viene somministrato ogni due settimane in combinazione con altri farmaci chemioterapici.
È fondamentale che, prima di somministrare questo farmaco, venga eseguito uno specifico test genetico sulle cellule tumorali per verificare l'efficacia del farmaco nel trattamento di quel tipo di cancro. Questi farmaci non sono adatti a tutti i tumori, pertanto questo test è assolutamente necessario.
Quali sono gli effetti collaterali di Erbitux e Vectibix?
Anche questi farmaci presentano specifici effetti collaterali.
| Effetti collaterali comuni di Erbitux e Vectibix | |
|---|---|
| Problemi della pelle | Vesciche simili all'acne, eruzioni cutanee e pelle secca. Ma la cosa strana è che a volte queste reazioni cutanee indicano che il farmaco sta funzionando bene contro il cancro. |
| Altri effetti collaterali |
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Messaggio da portare a casa
- Gli anticorpi monoclonali sono un trattamento avanzato che si rivolge specificamente alle cellule tumorali e le attacca. Si differenziano dai trattamenti chemioterapici tradizionali.
- Alcuni farmaci interrompono l'afflusso di sangue al tumore, mentre altri bloccano il sistema di segnalazione che regola la crescita delle cellule tumorali.
- Tutti questi farmaci hanno i propri effetti collaterali. Discutetene apertamente con il vostro medico prima di iniziare il trattamento.
- Questi trattamenti non sono adatti a tutti. Il medico deciderà quale trattamento è più indicato per te in base al tipo di tumore, alla sua estensione e ai risultati di specifici test genetici.
- Se tu o un tuo familiare avete il cancro, non fatevi prendere dal panico. Parlate con il vostro oncologo di tutte le opzioni di trattamento disponibili, dei loro pro e contro, e trovate il coraggio di affrontare la terapia.
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