Cancro ai polmoni? Scopriamo di più sul carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC)!

Avete difficoltà respiratorie o una tosse persistente? Forse qualcuno in famiglia ha già sentito parlare di tumore al polmone. Oggi parleremo di uno dei tipi più comuni di tumore al polmone. Sebbene si tratti di un argomento piuttosto complesso, lo tratteremo in modo semplice e comprensibile.

Che cos'è il carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC)?

In parole semplici, il carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC) si verifica quando le cellule all'interno dei polmoni iniziano a dividersi e crescere in modo anomalo e incontrollato. Come un'erbaccia, queste cellule cercano di diffondersi ovunque senza controllo. Esistono due tipi principali di tumore al polmone. Uno è chiamato NSCLC. L'altro è chiamato carcinoma polmonare a piccole cellule (SCLC) . Questi due nomi si basano sull'aspetto delle cellule tumorali al microscopio. Le cellule nell'SCLC sono piccole, rotonde e a forma di palla. Le cellule nell'NSCLC sono più grandi.

Il carcinoma polmonare a piccole cellule (SCLC) è generalmente un po' più aggressivo del carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC), il che significa che si diffonde più rapidamente. Tuttavia, anche se le cellule del NSCLC sono più grandi, di solito crescono più lentamente. Il problema è che il NSCLC può essere asintomatico nelle sue fasi iniziali . Pertanto, quando viene diagnosticato, il tumore potrebbe essersi già diffuso (metastatizzato) in altre parti del corpo. Ecco perché è così importante diagnosticarlo e trattarlo precocemente . Infatti, dall'80% all'85% dei tumori polmonari sono NSCLC.

Esistono diversi tipi di NSCLC?

Sì, esistono diversi tipi principali di NSCLC. I medici li identificano esaminando le cellule tumorali al microscopio e in base al loro aspetto. Ci riferiamo principalmente a tre tipi:

• Adenocarcinoma: è il tipo più comune di NSCLC. Si sviluppa più spesso nelle parti esterne dei polmoni.
• Carcinoma a grandi cellule: questo tipo di cellule tumorali appaiono più grandi rispetto ad altri tipi se osservate al microscopio. Può svilupparsi in qualsiasi punto dei polmoni.
• Carcinoma a cellule squamose: solitamente si sviluppa nella parte centrale dei polmoni, vicino alle principali vie aeree attraverso cui respiriamo.

Oltre a questi tre tipi principali, esistono altri tipi rari come il carcinoma sarcomatoide e il carcinoma adenosquamoso , ma non sono altrettanto frequenti.

Quali sono i sintomi?

Bene, ora probabilmente vi starete chiedendo quali sintomi provoca il carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC). Come accennato in precedenza, a volte può non esserci alcun sintomo, e questa è la parte più spaventosa. Tuttavia, ci sono alcuni sintomi comuni. Se ne riscontrate uno o più, non allarmatevi, ma è comunque consigliabile consultare un medico.

• Dolore al petto: come se qualcuno ti stringesse il petto, oppure un dolore che peggiora quando respiri, ridi o tossisci.
• Tosse persistente: una tosse che dura per settimane, a volte peggiorando, in assenza di raffreddore.
• Tosse con emissione di sangue: questo è un segnale piuttosto preoccupante. Se tossisci sangue o muco rosato, dovresti assolutamente consultare un medico.
• Cambiamento della voce/raucedine: se la voce diventa improvvisamente rauca o smorfa, è opportuno farla controllare.
• Perdita di appetito e calo ponderale: Perdita di appetito, accompagnata da calo ponderale senza alcuna causa apparente.
• Affanno: sensazione di mancanza di fiato anche con sforzi lievi, o sensazione di stanchezza più intensa del solito quando si svolgono attività come salire le scale.
• Stanchezza/Affaticamento: Sensazione di stanchezza costante , anche dopo aver dormito bene.
• Respiro sibilante (un suono simile a un fischio) durante la respirazione.
• Infezioni polmonari frequenti come bronchite o polmonite.

Se si manifesta uno o più di questi sintomi, non bisogna esitare a considerare la possibilità di un carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC). Anche altre patologie possono causare sintomi simili. Tuttavia, se i sintomi persistono, è sempre consigliabile consultare un medico per un controllo.

Perché si sviluppa questo tumore? Quali sono i fattori di rischio?

Ebbene, perché si sviluppa questo tumore NSCLC? In realtà, i medici non sanno dire con certezza perché alcune persone lo sviluppano e altre no. Tuttavia, hanno identificato diversi fattori di rischio che possono influenzarne lo sviluppo. Un fattore di rischio è qualcosa che aumenta la probabilità di sviluppare la malattia.

Il principale e più comune fattore di rischio per il cancro ai polmoni è il fumo. Questo rischio è maggiore non solo per chi fuma sigarette, ma anche per chi fa uso di bidis, sigari e narghilè. Anche chi non fuma ma è esposto al fumo passivo è a rischio.

Pensaci bene: quando fumi, migliaia di sostanze chimiche nocive entrano nei tuoi polmoni. Queste danneggiano le cellule polmonari e possono, col tempo, trasformarsi in cellule cancerose.

Altri fattori di rischio sono:

• Anamnesi familiare di tumore al polmone: se i tuoi genitori, fratelli o altri membri della famiglia hanno avuto la malattia, potrebbe esserci anche un'influenza genetica.
• Esposizione all'amianto: l'esposizione può avvenire tramite materiali come le lastre di amianto utilizzate in passato nella costruzione di alcune case, oppure lavorando in settori industriali che utilizzano l'amianto.
• Esposizione a polveri metalliche e minerali: chi lavora in alcune fabbriche può essere a rischio di esposizione a sostanze come arsenico, cromo e nichel.
• Esposizione al radon, un gas radioattivo presente in natura:Si tratta di un gas che proviene dal sottosuolo. In alcune zone, i suoi livelli possono aumentare all'interno delle abitazioni.
• Soffrire di malattie respiratorie croniche come la BPCO (broncopneumopatia cronica ostruttiva) o la fibrosi polmonare.
• Se hai subito una radioterapia al seno o al torace per un'altra malattia, come ad esempio un tumore al seno.
• Vivere in un ambiente con alti livelli di inquinamento atmosferico può avere un certo impatto.

Non tutte le persone che presentano questi fattori svilupperanno un tumore. Tuttavia, è importante sapere che questi fattori aumentano il rischio. Evitare di fumare è il modo migliore per ridurre il rischio di cancro ai polmoni.

Quali sono le possibili complicanze del carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC)?

Uno degli aspetti più pericolosi di un tumore come il NSCLC è la sua capacità di diffondersi (metastatizzare) in altre parti del corpo. Quando si diffonde, la situazione si complica ulteriormente. Ecco alcuni dei siti più comuni in cui il NSCLC può metastatizzare:

• Ghiandole surrenali (si tratta di piccole ghiandole situate sopra i reni)
• Ossa
• Cervello
• Fegato
• Linfonodi (simili a noduli)
• Pelle

Quando si diffonde in questo modo, possono manifestarsi sintomi in diversi organi. Ad esempio, se si diffonde alle ossa, può causare forti dolori ossei, mentre se si diffonde al cervello, può provocare mal di testa e convulsioni.

Come fanno i medici a riconoscerlo?

D'accordo, ora hai dei sintomi. Come fai a sapere con certezza se si tratta di NSCLC quando vai dal medico?

Innanzitutto, il medico ti chiederà informazioni sui tuoi sintomi, sulla tua storia familiare e sulle tue abitudini (come il fumo). Dopodiché, eseguirà un esame obiettivo e ausculterà i tuoi polmoni.

Quindi, se si sospetta un NSCLC, verranno prescritti diversi esami per confermarlo e per stabilire a che stadio si trova il tumore.

I test più comuni sono:

• Biopsia polmonare: consiste nel prelevare un piccolo campione di tessuto da un'area sospetta del polmone e analizzarlo al microscopio. Questo permette di stabilire con precisione la presenza di cellule cancerose e il loro tipo. Esistono diversi modi per eseguire una biopsia. Può essere effettuata durante una broncoscopia oppure mediante l'inserimento di un ago sottile attraverso il torace (biopsia con ago).
• Broncoscopia: In questa procedura, un piccolo tubo dotato di telecamera viene inserito attraverso la bocca o il naso, lungo la trachea e nei polmoni. Ciò consente al medico di visualizzare l'interno dei polmoni e, se necessario, di prelevare un campione (biopsia).
• Esami di diagnostica per immagini:Questi esami scattano foto dell'interno del corpo e analizzano aspetti come la posizione del tumore, le sue dimensioni e l'eventuale diffusione ad altre parti del corpo.
• Radiografia del torace: si tratta di un esame di base.
• Tomografia computerizzata (TC): questa tecnica permette di ottenere immagini trasversali più nitide rispetto a una radiografia.
• Scansione PET: questo esame aiuta a individuare le aree in cui sono attive le cellule tumorali.
• Risonanza magnetica cerebrale: viene utilizzata per verificare se il tumore si è diffuso al cervello.
• Chirurgia toracica video-assistita (VATS): Anche questa è una piccola operazione chirurgica che permette di esaminare l'interno del torace. Una telecamera e degli strumenti vengono inseriti attraverso alcune piccole incisioni per esaminare la cavità toracica e, se necessario, prelevare un campione bioptico.

In base alle informazioni ottenute da questi esami, il medico determina se si è affetti da NSCLC, in tal caso, a che punto si è diffuso (stadiazione) e quale tipo di trattamento è appropriato.

Quali sono i trattamenti?

Molte persone si spaventano quando sentono la parola cancro, ed è normale. Ma ora esistono trattamenti molto avanzati per il carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC). Il tipo di trattamento che si riceve dipende da molti fattori, tra cui il tipo di cancro, il suo stadio, la presenza di eventuali alterazioni genetiche nelle cellule tumorali e lo stato di salute generale del paziente.

• Intervento chirurgico: Se il tumore è confinato ai polmoni, ovvero non si è diffuso ad altre aree (nelle fasi iniziali), l'intervento chirurgico è la prima opzione. Questo prevede la rimozione del tumore e di una piccola quantità di tessuto sano circostante. Talvolta, a seconda dell'estensione della diffusione del tumore, può essere necessaria la rimozione di una parte del polmone (lobectomia) o dell'intero polmone (resezione polmonare/pneumonectomia) .

Immaginate un'erbaccia in un giardino. Quest'intervento chirurgico consiste nell'estirparla. Ma non tutti possono eseguirlo, bisogna essere qualificati.

• Chemioterapia: probabilmente ne avrete già sentito parlare. Consiste nella somministrazione all'organismo di farmaci che uccidono le cellule tumorali. Questi farmaci possono essere somministrati tramite iniezioni o compresse. Questo è il trattamento più comune per il carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC). La chemioterapia può essere somministrata da sola, per ridurre le dimensioni del tumore prima dell'intervento chirurgico, per eliminare le cellule residue dopo l'intervento, oppure in combinazione con la radioterapia.

• Immunoterapia: si tratta di un trattamento relativamente nuovo, ma molto efficace. Consiste nello stimolare il sistema immunitario del corpo a riconoscere e distruggere le cellule tumorali. È come addestrare i propri soldati a combattere il cancro. Non è efficace per tutti i tipi di NSCLC e sono in corso test specifici anche per questi.

• Terapia mirata:Anche questo è un trattamento molto specifico. Utilizza farmaci che agiscono su specifiche mutazioni genetiche o proteine ​​che favoriscono la crescita e la diffusione delle cellule tumorali. Il vantaggio è che causa molti meno danni alle cellule sane rispetto alla chemioterapia. Anche in questo caso, è necessario analizzare le cellule tumorali per individuare tali mutazioni specifiche.

• Radioterapia: utilizza raggi X ad alta energia per distruggere le cellule tumorali. Questi raggi sono diretti con precisione verso la sede del tumore. Può essere somministrata in combinazione con la chemioterapia, da sola, prima o dopo un intervento chirurgico. Talvolta, questo trattamento viene utilizzato anche per ridurre il dolore.

Spesso, poiché il carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC) è meno facilmente diagnosticabile precocemente, i medici utilizzano uno o più di questi trattamenti in combinazione (terapia combinata). Il vostro oncologo elaborerà il piano di trattamento più adatto al vostro caso.

Quanto tempo ci vuole per guarire?

I tempi di recupero dopo il trattamento per il carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC) variano da persona a persona. Dipende da molti fattori, tra cui le dimensioni del tumore, la sua localizzazione, il tipo di trattamento ricevuto (come intervento chirurgico, chemioterapia, radioterapia) e la capacità di guarigione del corpo. Alcune persone possono guarire in pochi mesi, mentre altre possono impiegare anni e necessitare di controlli periodici. Pertanto, è consigliabile chiedere al proprio medico quali saranno i tempi di recupero e cosa aspettarsi in base alla propria situazione.

Quando è opportuno consultare un medico?

Se stai seguendo una terapia per il carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC) o l'hai appena terminata, a volte potrebbe essere necessario consultare un medico con urgenza. Tieni presente quanto segue:

• Non preoccuparti se avverti un nuovo episodio di mancanza di respiro o se la tua attuale difficoltà respiratoria peggiora.
• Se hai la febbre superiore a 100,4 gradi Fahrenheit (38 gradi Celsius), soprattutto durante la chemioterapia.
• Se avverti un dolore intenso (ad esempio, al petto, alle ossa) che non si attenua nonostante l'assunzione di farmaci.
• Se compaiono nuovi sintomi (ad esempio, difficoltà a parlare, perdita di coscienza, forte mal di testa) o se i sintomi esistenti peggiorano,
• In caso di vomito o diarrea persistenti.

In una situazione del genere, avvisate immediatamente il vostro oncologo o la sua équipe. In caso contrario, recatevi al pronto soccorso dell'ospedale più vicino.

Come sarà la vita in questa situazione?

Potresti chiederti: "Com'è la vita con questa patologia?". In realtà, la durata della vita con il carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC) dipende da molti fattori, tra cui lo stadio del tumore al momento della diagnosi, il tipo di NSCLC e lo stato di salute generale.

Ad esempio, il carcinoma polmonare non a piccole cellule in fase iniziale (localizzato).Nel caso del cancro ai polmoni, il tasso di sopravvivenza a cinque anni è di circa il 65% . Ciò significa che 65 persone su 100 a cui viene diagnosticata questa patologia saranno ancora in vita dopo cinque anni.

Se il tumore si è diffuso ai tessuti o ai linfonodi vicini (NSCLC regionale) , questa percentuale si aggira intorno al 37% . Se il tumore si è diffuso a siti distanti del corpo (ad esempio, fegato, cervello, ossa) (NSCLC metastatico/a distanza) , il tasso di sopravvivenza a cinque anni è di circa il 9% .

Ricorda però: questi tassi di sopravvivenza sono solo medie basate su dati provenienti da un ampio gruppo di persone. Non ti dicono esattamente quanto a lungo vivrai o come il tuo corpo reagirà al trattamento. Il percorso di ognuno è diverso. Quindi è importante parlare con il tuo medico di come queste statistiche ti riguardano.

Di recente, questi tassi di sopravvivenza sono migliorati grazie a nuove terapie (in particolare la terapia mirata e l'immunoterapia).

Il carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC) è una malattia curabile, soprattutto se diagnosticata e trattata precocemente. Tuttavia, fattori come il tipo di tumore, lo stadio della malattia e lo stato di salute generale del paziente determinano l'esito (prognosi).

Sebbene il carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC) non sia curabile, nella maggior parte dei casi può essere tenuto sotto controllo e i sintomi possono essere ridotti (trattabile). Molte persone affette da NSCLC riescono a gestire con successo i propri sintomi e a condurre una vita di buona qualità.

La cosa più importante che dobbiamo tenere a mente è

Scoprire di avere un cancro può essere una delle esperienze più difficili da affrontare. È normale sentirsi spaventati, ansiosi e frustrati. Indipendentemente dallo stadio del carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC), il trattamento può contribuire a ridurre i sintomi e a migliorare la qualità della vita.

Parla con il tuo medico delle opzioni disponibili, del piano di trattamento e dei possibili effetti collaterali. Non esitare a fare domande. In questo periodo di incertezza, può essere utile parlare con la famiglia, gli amici e, se necessario, con un consulente o un assistente sociale.

Inoltre, unirsi a un gruppo di supporto, online o nella propria zona, può aiutare a sentirsi meno soli, imparare dalle esperienze altrui e trovare la forza. Ricorda, non sei solo in questa battaglia.

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