La vostra anziana madre, padre o nonna ha improvvisamente difficoltà a camminare? Cammina molto lentamente? O avete la sensazione che la vostra memoria stia gradualmente peggiorando? Spesso consideriamo questi fenomeni come normali conseguenze dell'invecchiamento. Ma a volte, possono essere segnali di una patologia curabile. Allo stesso modo, l'idrocefalo normoteso (NPH) è una condizione che molti confondono con la demenza, ma in realtà è curabile. Scopriamone di più oggi.
In parole semplici, cos'è l'NPH?
Il significato completo di NPH è idrocefalo a pressione normale. In singalese significa "idrocefalo a pressione normale". Ma è più facile da capire di quanto suggerisca la parola, sapendo che si tratta di una condizione che interessa il cervello.
In parole semplici, l'idrocefalo normoteso (NPH) è una condizione in cui il liquido presente all'interno e intorno al cervello (in termini medici, liquido cerebrospinale - CSF) si accumula e interferisce con la funzione cerebrale. Questo liquido, chiamato CSF, nutre il cervello e contribuisce a rimuovere le scorie metaboliche. È anche questo liquido che protegge il cervello dagli urti all'interno del cranio, prevenendo così lesioni.
Il cervello di un adulto medio contiene circa 150 millilitri di questo fluido. Il nostro corpo produce, fa circolare e riassorbe costantemente questo fluido. Finché questo ciclo si svolge correttamente, non ci sono problemi.
Nel caso dell'idrocefalo normoteso (NPH), per qualche ragione, il riassorbimento o la circolazione di questo liquido risultano compromessi. Di conseguenza, il liquido inizia gradualmente ad accumularsi nei ventricoli cerebrali. Poiché questo fenomeno si verifica molto frequentemente, la pressione intracranica non aumenta improvvisamente in modo significativo. Per questo motivo si parla di "pressione normale". Col tempo, però, questo liquido accumulato inizia a comprimere il tessuto cerebrale e a danneggiarlo. È a questo punto che compaiono i sintomi dell'NPH.
Chi ha maggiori probabilità di sviluppare questa condizione di idrocefalo normoteso?
L'idrocefalo normoteso (NPH) è una malattia che colpisce più comunemente le persone di età superiore ai 65 anni. Il rischio di sviluppare questa malattia aumenta con l'età. L'età media di insorgenza è di circa 70 anni.
Questo non dipende da fattori come razza, religione o sesso. L'invecchiamento è il principale fattore di rischio. Secondo le statistiche, lo 0,2% delle persone tra i 70 e gli 80 anni e il 5,9% delle persone di età superiore agli 80 anni sono affette da questa malattia. Ciò significa che oltre 8 milioni di persone in tutto il mondo ne soffrono.
Quali sono i principali sintomi dell'idrocefalo normoteso? La "triade di Hakim"
Esistono 3 sintomi principali dell'idrocefalo normoteso (NPH). Questi compaiono gradualmente nell'arco di 3-6 mesi. I medici definiscono questi tre sintomi principali "Triade di Hakim". Tra il 50% e il 75% dei pazienti affetti da NPH manifesta tutti e tre i sintomi contemporaneamente.
Vediamo quali sono queste tre caratteristiche.
| Sintomo | Descrizione |
|---|---|
| 1. Problemi di andatura | Questo è il sintomo più comune dell'idrocefalo normoteso (NPH). Si manifesta nell'80-95% dei pazienti. Hanno la sensazione che i piedi siano incollati al terreno. È molto difficile fare un passo. I passi sono molto piccoli, come se le gambe trascinassero il pavimento. Di conseguenza, cadono continuamente. A volte si fermano improvvisamente mentre camminano, come se non sapessero come fare il passo successivo. Possono persino camminare con il peso su entrambi i lati, come un pinguino. |
| 2. Incapacità di controllare la minzione (incontinenza urinaria) | Tutto inizia con la necessità di urinare frequentemente. E quando si avverte lo stimolo a urinare, si prova un bisogno incontrollabile di farlo. Col tempo, si inizia a perdere urina senza nemmeno rendersene conto. Alcune persone si vergognano di questo, ma a causa di un'alterazione delle funzioni cerebrali, alcuni pazienti potrebbero non accorgersi nemmeno di avere perdite di urina. |
| 3. Difficoltà cognitive | È molto simile alla demenza. La velocità di pensiero e di azione diminuisce. Tutto viene fatto molto lentamente. La memoria si indebolisce e spesso si dimenticano le cose. Diventa difficile prendere decisioni e controllare le emozioni. Si perde ogni interesse per le cose che prima si apprezzavano. |
La cosa più importante è consultare un medico, piuttosto che liquidare questi sintomi come una normale conseguenza dell'invecchiamento, perché l'idrocefalo normoteso è una malattia curabile.
Perché si sviluppa questa idrocefalo normoteso? Quali sono le cause?
Esistono due tipi principali di idrocefalo normoteso, a seconda delle cause.
1. Idrocefalo normoteso primario (idiopatico)
Questo è il tipo più comune. Circa la metà dei pazienti presenta questo tipo. "Idiopatico" significa che la causa esatta è sconosciuta.Attualmente si ritiene che ciò sia dovuto a determinate modifiche nella circolazione e nell'assorbimento del liquido cerebrospinale nel cervello con l'avanzare dell'età.
2. NPH secondario
Ciò accade a causa di un'altra condizione medica o di un incidente. In altre parole, esiste un altro motivo che interferisce con il flusso del liquido cerebrospinale nel cervello. Alcuni di questi motivi includono:
- Lesioni cerebrali traumatiche
- Tumori cerebrali
- Colpo
- Emorragia intracranica
- Aneurisma cerebrale
- Infezioni cerebrali come la meningite
- Chirurgia cerebrale
Come fa un medico a diagnosticare con precisione l'idrocefalo normoteso?
La diagnosi di idrocefalo normoteso (NPH) può essere difficile perché i suoi sintomi sono molto simili a quelli di altre forme di demenza, come la malattia di Alzheimer. Talvolta, l'NPH può anche essere associato alla malattia di Alzheimer.
Il medico utilizza diversi test per diagnosticare questa malattia.
- Esame fisico e neurologico: il medico controllerà l'andatura, l'equilibrio, i riflessi e la forza muscolare.
- Informarsi sui sintomi e sull'anamnesi: chiedete ai vostri familiari come sono iniziati questi sintomi e da quanto tempo sono presenti.
- Scansione cerebrale: questo è l'esame più importante. Una risonanza magnetica (RM) può mostrare chiaramente se i ventricoli, dove si accumula il liquido cerebrospinale, sono dilatati. Talvolta viene eseguita anche una tomografia computerizzata (TC) per escludere altre patologie.
- Puntura lombare/rachicentesi: Anche questo è un esame molto importante. In questo caso, un piccolo ago viene inserito nel midollo spinale e viene prelevato un campione di liquido cerebrospinale (CSF). Questo può essere utilizzato per verificare la presenza di altre infezioni. Inoltre, e soprattutto, è importante osservare se i sintomi del paziente, come la difficoltà a camminare, migliorano temporaneamente dopo la rimozione di parte del liquido cerebrospinale in eccesso. In tal caso, è un forte indicatore della presenza di idrocefalo normoteso (NPH).
Esiste una cura per questa malattia? Si può guarire?
Sì! Questa è una buona notizia riguardo all'idrocefalo normoteso. Sebbene possa sembrare demenza, l'idrocefalo normoteso è spesso una malattia curabile . I farmaci non sono molto efficaci. Il trattamento principale e più efficace è la chirurgia.
Questo intervento chirurgico prevede il collegamento al cervello di un piccolo dispositivo tubolare chiamato shunt .
- Immaginate questo come un tubo che lascia fuoriuscire l'acqua in eccesso.
- Una delle estremità di questo shunt è collegata a una camera nel cervello dove si è accumulato il liquido cerebrospinale.
- L'altra estremità viene inserita sotto la pelle nella cavità addominale (stomaco) o nel torace.
- Il liquido cerebrospinale in eccesso che si accumula nel cervello percorre quindi questo tubo e si svuota in un luogo come la cavità addominale, dove il corpo può riassorbire il liquido.
Dopo questo intervento chirurgico, i sintomi dei pazienti iniziano a migliorare notevolmente nel giro di poche ore o giorni. Ciò si traduce in ottimi risultati, soprattutto per quanto riguarda le difficoltà di deambulazione.
Nel caso di idrocefalo normoteso secondario, la malattia che ha causato l'idrocefalo normoteso (ad esempio, un tumore cerebrale) viene trattata per prima.
Quali complicazioni possono verificarsi dopo il trattamento?
Sebbene l'intervento di shunt sia generalmente sicuro, come qualsiasi intervento chirurgico, esistono alcuni rischi.
- Infezione.
- Lo shunt è bloccato o non funziona correttamente.
- Lo shunt si trova al verr.
- Drenaggio eccessivo di liquido cerebrospinale dal cervello (questo può causare sintomi come mal di testa).
Se dovesse verificarsi un problema di questo tipo, è possibile identificarlo e trattarlo tempestivamente. Pertanto, è fondamentale seguire scrupolosamente le istruzioni del medico dopo l'intervento chirurgico e presentarsi alle visite di controllo nelle date previste.
Cosa ci si può aspettare convivendo con l'idrocefalo normoteso?
L'esito dell'idrocefalo normoteso (NPH) dipende spesso dalla rapidità con cui la malattia viene diagnosticata e trattata . Quanto più tardi si interviene con il trattamento, tanto maggiore è la probabilità che il danno cerebrale sia permanente.
Poiché il paziente potrebbe non essere consapevole dei propri sintomi, la famiglia e le persone care hanno una grande responsabilità in questo senso. Se notate questi sintomi in una persona a voi cara, è molto importante portarla da un medico, anziché presumere che si tratti di una normale conseguenza dell'invecchiamento.
Ecco le probabilità che i sintomi si risolvano dopo il trattamento:
- Difficoltà a camminare: circa l'85% dei pazienti guarisce.
- Incontinenza urinaria: circa l'80% dei pazienti guarisce.
- Compromissione del pensiero e della memoria: circa l'80% dei pazienti guarisce.
Analizziamo i fattori che influenzano l'esito della malattia NPH nella tabella sottostante.
| Fattori che aumentano la probabilità di un buon esito | Fattori che riducono la probabilità di un buon esito |
|---|---|
| Diagnosi e trattamento precoci della malattia. | Ritardo nella diagnosi e nel trattamento della malattia. |
| Prima c'erano difficoltà a camminare, poi problemi di memoria. | Innanzitutto, iniziano i problemi di memoria. |
| I sintomi migliorano temporaneamente dopo aver bevuto acqua dalla schiena. | Grave compromissione della memoria e delle capacità cognitive. |
| L'idrocefalo normoteso secondario è causato da una malattia curabile. | La presenza di altre malattie cerebrali come l'Alzheimer. |
Quando dovrei consultare un medico? Quali sono gli orari per recarsi al pronto soccorso?
Se un membro della tua famiglia ha uno shunt, dovresti prestare particolare attenzione ad alcuni sintomi. Questi potrebbero essere segnali di un problema con lo shunt o di un'infezione.
Se si manifesta uno qualsiasi dei seguenti sintomi, chiamate immediatamente il vostro medico o recatevi al Pronto Soccorso (PSP) dell'ospedale .
- Mal di testa intenso: se il mal di testa peggiora, soprattutto stando seduti o in piedi, potrebbe essere un segno che il drenaggio dallo shunt è ridotto o aumentato.
- Febbre o brividi: potrebbero essere segni di un'infezione post-operatoria. Non sottovalutate mai questo tipo di infezioni, poiché possono diffondersi rapidamente.
- Torcicollo.
- Dolore al torace o all'addome nella zona in cui passa il tubo di shunt.
- Ricomparsa di vecchi sintomi di idrocefalo normoteso (difficoltà a camminare, problemi urinari).
Messaggio da portare a casa
- Non liquidate le difficoltà di deambulazione, l'incontinenza urinaria e la perdita di memoria come "normale invecchiamento". Questi potrebbero essere sintomi di una condizione chiamata idrocefalo normoteso (NPH).
- L'idrocefalo normoteso (NPH) è una condizione causata dall'accumulo di liquido cerebrospinale (CSF) nel cervello.
- Sebbene possa presentarsi con sintomi simili alla demenza, l'idrocefalo normoteso è spesso una malattia curabile con un intervento chirurgico.
- Quanto prima viene diagnosticata la malattia, tanto migliori saranno le prospettive. Pertanto, l'attenzione della famiglia e delle persone care è fondamentale.
- Se una persona cara presenta questi sintomi, si prega di consultare immediatamente un medico qualificato.
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