Il pancreas è un organo del nostro corpo di cui si parla poco, ed è piuttosto nascosto. In poche parole, si trova nell'addome, dietro lo stomaco e davanti alla colonna vertebrale. Questo piccolo organo svolge due funzioni molto importanti per il nostro organismo. La prima è la produzione di ormoni che controllano i livelli di zucchero nel sangue. La seconda è la produzione di enzimi che aiutano a digerire il cibo che mangiamo. Tuttavia, quando le cellule di questo organo cambiano in modo incontrollato e iniziano a dividersi rapidamente, si forma un tumore. Questo è ciò che chiamiamo cancro al pancreas.
Perché questo tumore è difficile da diagnosticare?
La sfida più grande con questa malattia è che non presenta sintomi nelle fasi iniziali . Persino le scansioni di routine non riescono a individuare questi tumori nelle fasi precoci. Pertanto, quando la maggior parte delle persone scopre di avere questa malattia, il cancro si è già diffuso (metastatizzato) ad altri organi al di fuori del pancreas. Inoltre, questo tumore è resistente a molti farmaci antitumorali, quindi può essere un po' difficile da trattare. Ma non c'è da preoccuparsi, la scienza medica fa progressi di giorno in giorno, quindi nuove metodiche di trattamento sono costantemente oggetto di ricerca.
Quali sono i tipi di cancro al pancreas?
Esistono due tipi principali di cancro al pancreas.
1. Tumori esocrini: Questo è il tipo più comune. Oltre il 90% dei tumori appartiene a questa tipologia. Il tipo più comune è l'adenocarcinoma , che ha origine nelle cellule che rivestono l'interno dei dotti pancreatici.
2. Tumori neuroendocrini (NET): sono piuttosto rari e rappresentano meno del 10% dei casi.
Quali sono i sintomi di questa malattia?
Come accennato in precedenza, nelle fasi iniziali non si manifestano sintomi evidenti. I sintomi iniziano a comparire solo quando il tumore è cresciuto e ha iniziato a colpire altri organi del sistema digerente adiacente. Pertanto, è molto importante essere consapevoli di questi sintomi.
| Sintomo | Una semplice spiegazione |
|---|---|
| Ingiallimento della pelle e degli occhi (ittero) | Ciò si verifica quando il tumore ostruisce il dotto biliare che collega la cistifellea alla cistifellea, causando l'accumulo nell'organismo di una sostanza chimica gialla chiamata bilirubina. |
| Urina di colore scuro | L'urina assume una colorazione giallo scuro o marrone a causa dell'aumento dei livelli di bilirubina nell'organismo. |
| sgabelli di colore chiaro | A causa dell'ostruzione del dotto biliare, le sostanze chimiche che conferiscono alle feci il loro colore marrone non vengono raccolte, facendo sì che le feci assumano un colore chiaro, simile all'argilla. |
| Dolore nella parte superiore dell'addome e alla schiena | Il tumore può ingrandirsi e comprimere i nervi circostanti. Il dolore può peggiorare dopo aver mangiato o stando sdraiati. |
| Perdita di peso senza alcun motivo | La perdita di peso si verifica a causa di cambiamenti nel metabolismo corporeo e della perdita di appetito dovuta al cancro. |
| Anoressia e nausea | Perdita di appetito, sensazione di vomito. |
| Prurito cutaneo | Può essere causata da un accumulo di bilirubina nella pelle. |
| Diabete di nuova insorgenza | Se una persona sviluppa improvvisamente il diabete senza altri fattori di rischio, soprattutto dopo i 50 anni, potrebbe essere un segnale di cancro al pancreas. |
È importante sottolineare che la presenza di uno o più di questi sintomi non significa necessariamente che si abbia un tumore al pancreas. Possono infatti essere sintomi di altre patologie. Tuttavia, in presenza di uno qualsiasi di questi sintomi, è consigliabile consultare immediatamente un medico.
Quali sono i fattori di rischio per il cancro al pancreas?
La causa esatta di questo tumore non è ancora stata scoperta. Tuttavia, i medici hanno identificato alcuni fattori di rischio che aumentano la probabilità di sviluppare la malattia.
- Fumo: l'uso di sigarette, sigari e altri prodotti del tabacco è un importante fattore di rischio.
- Obesità: l'eccesso di peso corporeo, in particolare l'accumulo di grasso nella zona addominale, aumenta il rischio.
- Diabete: avere il diabete (soprattutto di tipo 2) per lungo tempo rappresenta un rischio. E come accennato in precedenza, anche l'insorgenza improvvisa del diabete può essere un sintomo.
- Pancreatite cronica: infiammazione del pancreas che si protrae per un lungo periodo di tempo.
- Anamnesi familiare e fattori genetici: il rischio è maggiore se qualcuno in famiglia (genitori, fratelli) ha avuto un tumore al pancreas o presenta mutazioni genetiche legate al cancro, come BRCA1 e BRCA2 .
- Esposizione a sostanze chimiche: esposizione prolungata a sostanze come pesticidi e prodotti chimici derivati dal petrolio.
- Età: Il rischio aumenta con l'età.
Come si diagnostica la malattia? (Diagnosi)
Se, in base ai sintomi, il medico sospetta un tumore al pancreas, raccomanderà diversi esami per confermare la diagnosi.
1. Esami di diagnostica per immagini
Questi strumenti vengono utilizzati per scattare foto del pancreas e degli organi circostanti all'interno del corpo, al fine di verificare la presenza di un tumore e il suo grado di diffusione.
- TAC (Tomografia Computerizzata)
- scansione MRI (risonanza magnetica)
- scansione PET (tomografia a emissione di positroni)
- Ecografia endoscopica (EUS): un esame ravvicinato del pancreas che utilizza una telecamera e uno scanner collegati a un sottile tubo inserito attraverso la bocca.
2. Esami del sangue
Il sangue viene analizzato per rilevare la presenza di determinate proteine (marcatori tumorali) prodotte dalle cellule cancerose. Nel caso del tumore al pancreas, il livello di un marcatore tumorale chiamato CA 19-9 può risultare elevato.
3. Biopsia
Questo è il metodo definitivo per confermare la diagnosi. In questa procedura, un piccolissimo frammento di tessuto viene prelevato dal tumore pancreatico ed esaminato al microscopio per verificare la presenza di cellule cancerose. Questo campione di tessuto può essere prelevato durante l'esame EUS.
4. Test genetici
Se ti viene diagnosticato un tumore, il medico potrebbe consigliarti di sottoporti a un test genetico. Questo aiuterà a determinare se esiste una causa ereditaria per il tuo tumore e ti aiuterà a scegliere il trattamento più adatto a te.
Determinazione dello stadio del cancro (stadiazione)
Prima di iniziare il trattamento, è fondamentale determinare lo stadio del tumore. Ciò significa stabilire se il tumore è confinato al pancreas o se si è diffuso ai vasi sanguigni vicini o ad altri organi. In parole semplici, i tumori maligni si dividono in 4 categorie principali.
| Stadio del cancro | Senso |
|---|---|
| Resecabile (può essere rimosso chirurgicamente) | Il tumore è confinato al pancreas. Non si è diffuso ai vasi sanguigni circostanti. Può essere rimosso completamente chirurgicamente. |
| Limite resecabile | Il tumore è in qualche modo collegato ai vasi sanguigni circostanti, ma si trova ancora a un livello tale da poter essere asportato da un chirurgo esperto. |
| Localmente avanzato | Il tumore si è diffuso ampiamente nei principali vasi sanguigni circostanti. La rimozione chirurgica potrebbe essere difficile o pericolosa. |
| Metastatico | Il tumore si è diffuso ad organi distanti, come il fegato, i polmoni o la cavità addominale. |
Quali sono le opzioni di trattamento?
Il metodo di trattamento è determinato dal tipo di cancro, dallo stadio, dalla localizzazione del tumore e dallo stato di salute generale del paziente.
Chirurgia
L'unico modo realistico per curare completamente il cancro al pancreas è rimuovere l'intero tumore chirurgicamente . Ma questo è possibile solo nelle fasi iniziali, quando il cancro è confinato al pancreas.
- Intervento di Whipple: è l'intervento chirurgico principale eseguito se il tumore si trova nella testa del pancreas. In questa procedura, vengono rimossi la testa del pancreas, parte dell'intestino tenue, la cistifellea e i linfonodi circostanti.
- Pancreatectomia distale: se il tumore si trova nella coda del pancreas, questa parte e la milza vengono rimosse.
- Pancreatectomia totale: se il tumore si è diffuso all'intero pancreas, quest'ultimo viene rimosso completamente. Ciò significa che sarà necessario assumere iniezioni di insulina e pillole di enzimi digestivi per il resto della vita.
Chemioterapia
Questo trattamento prevede la somministrazione di farmaci che uccidono le cellule tumorali. Questi farmaci vengono somministrati sotto forma di pillole o tramite iniezione endovenosa. Vengono utilizzati per ridurre le dimensioni di un tumore prima dell'intervento chirurgico, per eliminare le cellule residue dopo l'intervento o come trattamento principale per i tumori che si sono diffusi.
Radioterapia
L'utilizzo di raggi X ad alta energia per distruggere le cellule tumorali. Questa terapia viene spesso somministrata in combinazione con la chemioterapia (chemio-radioterapia).
Terapia mirata
Si tratta di un nuovo tipo di farmaco che agisce prendendo di mira specifiche proteine che favoriscono la crescita e la diffusione delle cellule tumorali.
Gestione del dolore
Poiché il tumore al pancreas colpisce i nervi che circondano il pancreas, a volte può causare dolore intenso. Pertanto, il controllo del dolore è una parte molto importante del trattamento. Il medico vi consiglierà i farmaci antidolorifici più adatti o altri metodi. Se non sopportate il dolore, parlatene con il vostro medico.
Possiamo evitare questa malattia?
Non esiste un modo per prevenire completamente il cancro al pancreas, ma ci sono alcune cose che possiamo fare per ridurne il rischio.
- Evita completamente di fumare. Questa è la cosa più importante.
- Limitare il consumo di alcol.
- Mantenere un peso corporeo sano.
- Segui una dieta ricca di frutta fresca, verdura e cereali integrali.
- Riduci il consumo di carne rossa, bevande zuccherate e cibi trasformati.
Messaggio da portare a casa
- Il cancro al pancreas è una malattia silenziosa che non presenta sintomi nelle fasi iniziali.
- Presta attenzione a sintomi quali ingiallimento della pelle e degli occhi (ittero), dolore persistente allo stomaco o alla schiena, perdita di peso inspiegabile e insorgenza improvvisa di diabete.
- Il fumo è un importante fattore di rischio per questo tipo di cancro, quindi è fondamentale evitarlo.
- Questa malattia può essere curata completamente solo se diagnosticata in fase precoce e se il tumore viene rimosso completamente tramite intervento chirurgico.
- Se tu o un tuo familiare presentate i sintomi o i fattori di rischio sopra descritti, non esitate a consultare un medico.
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