Immaginate che una persona che conoscete abbia avuto un incidente e non riesca più a muovere o sentire le gambe. È davvero spaventoso e scioccante, vero? Questa è la condizione in cui entrambe le gambe e talvolta anche la parte inferiore dell'addome perdono la funzionalità, ed è ciò che in medicina chiamiamo paraplegia. Sebbene di solito sia considerata un sintomo, a volte può manifestarsi come una vera e propria malattia. Quindi oggi, parliamone in modo semplice e comprensibile.
Che cos'è esattamente la paraplegia?
In parole semplici, la paraplegia è l'incapacità di controllare i muscoli delle gambe, ovvero la paralisi. La causa principale è un danno al sistema nervoso, in particolare al midollo spinale che attraversa la colonna vertebrale. Il midollo spinale è come il "cavo principale" che trasporta i messaggi dal cervello alle parti inferiori del corpo, soprattutto alle gambe. Quando questo cavo viene danneggiato, i messaggi dal cervello non raggiungono le gambe. È allora che le gambe perdono la loro funzionalità.
A seconda di come si verifica questo danno, possiamo osservare due tipi principali di paraplegia.
| Tipo di lesione | Descrizione |
|---|---|
| Lesione completa | In questo caso, il midollo spinale è completamente danneggiato. Ciò significa che nulla al di sotto del punto di lesione può essere sentito o mosso. Inoltre, non vi è alcun controllo sulle funzioni intestinali e vescicali. |
| Lesione incompleta | In questo caso, il midollo spinale ha subito una lesione parziale. Pertanto, è possibile che permanga una certa sensibilità o capacità di movimento nelle aree sottostanti la lesione. Tuttavia, queste funzioni non sono possibili se la persona ha la stessa forza fisica di prima dell'incidente. |
Inoltre, esistono due tipologie principali in base al modo in cui i muscoli funzionano in questa condizione:
- Paraplegia flaccida: in questo caso, i muscoli sono completamente inerti e flaccidi. Non c'è tono muscolare.
- Paraplegia spastica: in questa condizione, i muscoli si contraggono in modo incontrollato. Le gambe possono essere rigide e presentare spasmi.
In che modo i sintomi variano a seconda della zona della schiena in cui si è verificato l'infortunio?
Questo è un punto molto importante. Gli effetti della paraplegia dipendono dal livello del midollo spinale danneggiato. La nostra colonna vertebrale è divisa in diverse parti: cervicale, toracica, lombare e sacrale. La paraplegia è solitamente causata da danni alle vertebre toraciche (T), lombari (L) o sacrali (S).
Consulta la tabella sottostante per vedere come varia l'effetto a seconda del livello di danno.
| Posizione della lesione | Effetto |
|---|---|
| Nervi toracici tra T1 e T6 | Si verifica una paraplegia completa. I muscoli delle gambe, dei fianchi e dell'addome perdono la loro funzionalità. Non c'è sensibilità. Si perde il controllo dell'intestino e della vescica. A questo livello di danno, anche tossire e respirare profondamente possono risultare difficili. |
| Nervi toracici tra T7 e T12 | Si verifica una condizione di paraplegia completa simile a quella descritta sopra, ma i muscoli del torace non sono interessati. Pertanto, le difficoltà respiratorie sono minori. |
| Nervi lombari tra L1 e L2 | Anche in questo caso, le gambe sono paralizzate. I muscoli del torace e dell'addome, invece, non sono interessati. Per gli spostamenti è necessaria una sedia a rotelle. Si può inoltre verificare la perdita del controllo degli sfinteri. |
| Nervi lombari e sacrali tra L3 e S5 | È più probabile che il danno alla parte bassa della schiena sia incompleto. A questo livello di danno, potresti essere in grado di camminare con l'aiuto di tutori o di un deambulatore . Tuttavia, potresti avere alcuni problemi di controllo intestinale e vescicale. |
Quali sono le principali cause della paraplegia?
La causa principale e più comune di questa condizione è rappresentata dalle lesioni al midollo spinale . Queste lesioni possono verificarsi in diversi modi.
- Incidenti stradali: gli incidenti che coinvolgono veicoli a tre ruote, autobus e motociclette sono molto comuni in Sri Lanka.
- Cadute: soprattutto dall'alto (alberi, edifici). Inoltre, a causa dell'osteoporosi negli anziani, anche una semplice caduta può causare danni alla colonna vertebrale.
- Lesioni causate da armi da taglio: ad esempio, coltellate o ferite da arma da fuoco.
- Incidenti sportivi: negli sport ad alto impatto come il rugby.
La cosa più importante è che, se si sospetta una lesione alla schiena, non si tenti di spostare o sollevare la persona per nessun motivo. Ciò causerebbe ulteriori danni. Chiamare immediatamente un'ambulanza (1990).
Oltre a questi incidenti, la paraplegia può essere causata anche da altre patologie:
- Tumori della colonna vertebrale: compressione del midollo spinale dovuta a tumori maligni o benigni.
- Infezioni: Diffusione di un'infezione al midollo spinale o alle membrane che lo circondano.
- Ischemia: Rottura o ostruzione di un vaso sanguigno che irrora il midollo spinale.
- Condizioni congenite: Difetti congeniti della struttura della colonna vertebrale, come la spina bifida.
- Altre patologie: malattie autoimmuni come la sclerosi multipla, la mielite trasversa e la sindrome di Guillain-Barré.
- Diabete mellito: danno ai nervi causato dal diabete non controllato.
- Condizioni ereditarie: malattie genetiche come la paraplegia spastica ereditaria.
Cosa dobbiamo fare in caso di emergenza?
Ecco la parte che devi ricordare. La paraplegia è un'emergenza medica che richiede un trattamento immediato.
Se qualcuno è coinvolto in un incidente e dice "Non sento più le gambe", o se vedi qualcosa di simile, chiama immediatamente il 1990 e richiedi un'ambulanza. Non tentare mai di sollevare, spostare o far sedere la persona da solo. Attendi l'arrivo di personale qualificato che trasporti il paziente in ospedale in modo appropriato. L'unica cosa che puoi fare è allontanare il paziente dal luogo dell'incidente, a meno che non vi sia un pericolo immediato, come un incendio o un'esplosione. In caso contrario, lascialo dove si trova. I medici del Pronto Soccorso (PSP) dell'ospedale faranno il necessario.
Qual è la differenza tra paraplegia, tetraplegia ed emiplegia?
Sebbene queste parole suonino simili, hanno tre significati diversi. È importante conoscerne la differenza.
| Condizione | Area interessata |
|---|---|
| Paraplegia | Perdita di entrambe le gambe (e possibilmente della parte inferiore dell'addome). |
| Tetraplegia (o quadriplegia) | Entrambe le braccia e entrambe le gambe , ovvero la perdita di tutti e quattro gli arti. Ciò si verifica quando il midollo spinale viene danneggiato a livello del collo. |
| Emiplegia | Perdita di coscienza su un lato del corpo (sinistro o destro). Ciò significa perdita di coscienza su un lato del braccio, della gamba o del viso. Questo si verifica solitamente a causa di un danno cerebrale, come un ictus. |
Per quanto riguarda il trattamento, dipende interamente dalla causa della paraplegia e dall'entità del danno. Talvolta, è possibile ottenere un miglioramento tramite intervento chirurgico, fisioterapia e riabilitazione. Tuttavia, alcuni danni sono permanenti. In ogni caso, è il medico che saprà consigliarvi al meglio sul piano di trattamento più adatto e sui passi successivi da intraprendere.
La paraplegia è un'esperienza che cambia la vita. Tuttavia, con un'adeguata consulenza medica, riabilitazione e forza mentale, molte persone in tutto il mondo si sono adattate a questa condizione e conducono una vita indipendente e felice.
Messaggio da portare a casa
- La paraplegia è la perdita di funzionalità di entrambe le gambe. La causa principale è un danno al midollo spinale.
- Se sospetti una lesione spinale a seguito di un incidente, non muovere il paziente per nessun motivo. Chiama immediatamente un'ambulanza.
- La paraplegia può essere causata da incidenti, così come da diverse patologie. Pertanto, è fondamentale consultare un medico in caso di paraplegia.
- Le opzioni di trattamento e di recupero variano a seconda della causa e dell'entità del danno. Il medico è la persona più indicata da consultare a riguardo.
- Sebbene si tratti di una condizione molto difficile, con un adeguato supporto e riabilitazione è possibile adattarsi e condurre una vita appagante.
👩🏽⚕️ Domande aggiuntive (FAQ)
💬 Che tipo di condizione è la paraplegia?
Non si tratta di un semplice intorpidimento alle gambe! La paraplegia è una condizione tragica in cui entrambe le gambe, dalla vita in giù, diventano paralizzate al 100% (paralisi completa), impedendo di muoverle o di sentire qualsiasi cosa. In questa malattia, non solo si perde il controllo delle gambe, ma anche quello dell'intestino e della vescica (incontinenza fecale e vescicale).
💬 Quali sono le principali cause della paraplegia?
La causa principale non è il cervello, ma una "grave lesione del midollo spinale"! 1) Ciò accade quando la parte centrale del midollo spinale (midollo spinale toracico/lombare) viene completamente rotta/schiacciata a causa di un incidente stradale, una caduta da un albero o una ferita da arma da fuoco (trauma). 2) Quando un "cancro" che cresce all'interno del midollo spinale (tumori spinali) preme sul nervo. 3) Malattie neurodegenerative (sclerosi multipla) e 4) ictus spinale possono anche causare la perdita della funzionalità delle gambe.
💬 Quali sono i pericoli più gravi che corrono le persone con paraplegia? Come possono essere assistite?
Il pericolo maggiore è che non avvertono alcun dolore alle gambe (nemmeno se si scottano con l'acqua bollente). Quindi, rimanendo nella stessa posizione, la pelle dei glutei si decompone fino a rendere visibile l'osso, causando piaghe da decubito e il paziente può morire a causa dei germi che si diffondono da esse (sepsi) (è necessario girarli ogni 2 ore). Un altro pericolo sono le gravi infezioni del tratto urinario (ITU) associate all'uso dei cateteri urinari!
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