Nuove speranze nella cura del cancro: parliamo in modo semplice degli inibitori di PARP.

Sappiamo quanto sia difficile convivere con il cancro. Ma grazie ai progressi della scienza medica, i metodi di trattamento oncologico sono notevolmente migliorati. Invece della sola chemioterapia o radioterapia, come in passato, ora esistono trattamenti specifici che colpiscono e attaccano esclusivamente le cellule tumorali. Gli inibitori di PARP sono una classe di farmaci che ha portato nuova speranza nel mondo della cura del cancro. Oggi ne parleremo in modo semplice e comprensibile.

In parole semplici, cosa sono questi inibitori di PARP?

Per comprendere questo concetto, pensiamo innanzitutto alle cellule del nostro corpo. Ogni cellula del nostro corpo contiene qualcosa chiamato DNA. Questo DNA è come un "piano generale" che contiene tutte le istruzioni necessarie al funzionamento della cellula. A volte, questo DNA può danneggiarsi. Quando ciò accade, il nostro corpo dispone di un meccanismo specifico per ripararlo.

Uno dei protagonisti chiave in questo processo di riparazione è una proteina chiamata PARP. PARP è l'acronimo di Poli(ADP-ribosio) polimerasi. Sebbene il nome possa sembrare complicato, il suo compito è semplice: se si verifica una rottura o un danno al DNA, la proteina PARP interviene e lo ripara. Questo è essenziale per la salute delle cellule.

Ma ecco il problema. Anche le cellule tumorali sfruttano questa proteina PARP a proprio vantaggio. Quando le cellule tumorali si dividono rapidamente, il loro DNA viene danneggiato. A quel punto, la cellula tumorale utilizza questa "base" PARP per riparare il proprio DNA, crescere ulteriormente e iniziare a diffondersi in tutto il corpo.

Queste terapie sono anche chiamate terapie mirate , perché questi farmaci prendono di mira e attaccano i punti deboli delle cellule tumorali anziché le cellule sane.

Per quali tipi di cancro vengono utilizzati questi farmaci?

I farmaci inibitori di PARP vengono solitamente utilizzati per i tumori in stadio più avanzato o metastatici. Tuttavia, non sono indicati per tutti i tipi di cancro. Sono più efficaci per i tumori associati a una specifica mutazione genetica.

La relazione tra il gene BRCA e gli inibitori di PARP

Nel nostro corpo sono presenti geni protettivi che prevengono la formazione di tumori cancerosi. Uno dei principali è il gene BRCA . Una delle funzioni di questo gene è riparare i danni al DNA. Ciò significa che nelle nostre cellule esistono due principali sistemi di riparazione del DNA: uno è PARP e l'altro è BRCA.

Ora immaginate che una persona nasca con una mutazione nel gene BRCA.Ciò significa che uno dei suoi sistemi di riparazione del DNA è già indebolito. Di conseguenza, la sua cellula cancerosa dipende quasi completamente da quel sistema PARP per riparare il DNA.

Cosa succede dunque quando somministriamo a una persona del genere un inibitore di PARP? Oltre al sistema BRCA già compromesso, blocchiamo anche il sistema PARP che prima funzionava correttamente. Di conseguenza, la cellula tumorale non ha modo di riparare il proprio DNA. A causa di questo "doppio colpo", la cellula tumorale viene distrutta con estrema facilità.

Pertanto, gli inibitori di PARP rappresentano un trattamento molto efficace per i tumori con mutazioni del gene BRCA.

Come viene somministrato questo trattamento e per quanto tempo?

Uno dei vantaggi di questo trattamento è che non deve essere somministrato tramite iniezione. Tutti questi inibitori di PARP sono disponibili in compresse o capsule. Solitamente vengono prescritti per essere assunti una o due volte al giorno.

A volte, a seconda del tipo di cancro, questo farmaco può essere somministrato come unico trattamento. Oppure, può essere somministrato in combinazione con altri trattamenti, come la chemioterapia. Ad esempio, dopo che una paziente è stata sottoposta a chemioterapia e ha danneggiato le cellule tumorali, si inizia la terapia con questo farmaco inibitore di PARP. In questo modo, si elimina completamente la possibilità che le cellule tumorali danneggiate si riparino.

La durata del trattamento varia da persona a persona. Ad alcuni, questo farmaco viene somministrato per un periodo di tempo specifico, ad esempio due o tre anni dopo la fine della chemioterapia. Ad altri, viene continuato finché il farmaco risulta efficace, ovvero finché il tumore è sotto controllo. La decisione migliore in merito è quella di parlarne con il proprio medico e valutare attentamente i benefici del trattamento rispetto ai possibili effetti collaterali.

Benefici e possibili effetti collaterali di questo trattamento

Gli inibitori di PARP potrebbero non curare completamente il cancro. Tuttavia, il loro vantaggio principale è quello di aumentare la "sopravvivenza libera da progressione". In parole semplici, questi farmaci aiutano a controllare il tumore e a mantenerlo sotto controllo più a lungo. Ciò significa che il paziente ha più tempo per vivere una vita relativamente sana senza che la malattia peggiori .

Come qualsiasi trattamento antitumorale, anche questi possono causare effetti collaterali, ma non tutti li manifestano.

Quando è opportuno chiamare immediatamente il medico?

È fondamentale rimanere in stretto contatto con il medico durante tutto il corso del trattamento. Se si manifestano nuovi sintomi o se i sintomi preesistenti peggiorano, informate immediatamente il medico. Potrà modificare il dosaggio o prescrivere altri farmaci per alleviare effetti collaterali come la nausea.

Se si manifestano i seguenti sintomi, contattare immediatamente il medico:

• Sintomi di un'infezione: febbre, brividi e tremori.
• Sintomi di un'infezione polmonare (polmonite): difficoltà respiratorie, sensazione di oppressione al petto o respiro sibilante.
• Segni di un coagulo di sangue: gonfiore improvviso, arrossamento e dolore a una gamba, oppure dolore improvviso al petto e difficoltà respiratorie.

Se si manifesta uno qualsiasi di questi sintomi gravi, è necessario contattare immediatamente il medico o recarsi al Pronto Soccorso dell'ospedale più vicino.