Cose che devi sapere sulla peste

Avrete probabilmente sentito parlare della Peste Nera nei libri di storia e nei film. All'epoca, milioni di persone in Europa e in Asia morirono a causa di questa malattia. Quella terribile epidemia causò quella che oggi chiamiamo peste. Ma non preoccupatevi, non è più così diffusa come allora. Tuttavia, questa malattia non è stata completamente debellata dal mondo. Per questo motivo è molto importante essere consapevoli di questa pericolosa malattia.

In parole semplici, cos'è questa piaga?

La peste è una grave infezione causata da un batterio chiamato Yersinia pestis (Y. pestis) . È una malattia che può essere trasmessa dagli animali all'uomo. Per essere precisi, la malattia si trasmette solitamente quando una pulce morde un animale, come un ratto, infetto da questo batterio, e poi morde una persona.

Una volta che questo batterio entra nel corpo, esistono tre tipi principali di peste, a seconda della zona in cui si insedia. Analizziamoli nel dettaglio.

I tre principali tipi di peste

Immagina che il batterio (`Y. pestis`) entri nel tuo corpo. Il percorso che compie poi all'interno del tuo organismo determina il tipo di peste che svilupperai.

Quali sono i sintomi della peste?

Oltre ai sintomi comuni della peste, esistono anche sintomi specifici a seconda del tipo di cui abbiamo parlato.

Sintomi comuni

• Febbre alta improvvisa
• Brividi dovuti al freddo
• Forte mal di testa e dolori muscolari
• Stanchezza estrema e debolezza nel corpo
• Vertigini
• Nausea, vomito e diarrea

Sintomi specifici a seconda del tipo

• Peste bubbonica: uno o più linfonodi in prossimità del punto del morso (come ascella, inguine o collo) diventano molto dolorosi e gonfi. Possono apparire come grossi noduli.
• Peste setticemica: dolore addominale, sanguinamento dal naso, dalla bocca o sotto la pelle. Talvolta, i tessuti in zone come dita, mani e piedi muoiono e diventano neri (gangrena).
• Peste polmonare: difficoltà respiratorie, dolore al petto, tosse forte ed espettorato con sangue o secrezione acquosa.

Sebbene antichi dipinti raffigurino malati di peste con piaghe su tutto il corpo, questo non è in realtà un sintomo della peste. È più probabile che si tratti di un'altra malattia, come il vaiolo. Il sintomo principale della peste è il gonfiore dei linfonodi (bubboni).

Come si trasmette questa malattia?

Come abbiamo già accennato, esistono diverse modalità principali di trasmissione del batterio Yersinia pestis all'uomo.

1. Dalle pulci: questa è la via principale. Una pulce che morde un topo o un animale infetto, come uno scoiattolo, può poi trasmettere la malattia all'uomo.

2. Direttamente da animali infetti: la malattia può essere trasmessa se fluidi corporei o tessuti di un animale infetto (vivo o morto) entrano nel tuo corpo attraverso un taglio o una ferita sulla pelle.

3. Da persona a persona: questa si chiama peste polmonare.Solo da chi è già infetto. Un'altra persona può contrarre la malattia inalando le goccioline emesse quando tossisce o starnutisce.

Come fa un medico a diagnosticare questa patologia? Quali sono le terapie?

Se si manifestano sintomi di peste, soprattutto se si è stati in un ambiente infestato dalle pulci, o se si ha un linfonodo gonfio e doloroso (bubbone), è necessario consultare immediatamente un medico. Informare il medico di quanto segue:

• Hai viaggiato di recente in una zona in cui sono stati segnalati casi di peste?
• Sospetti di avere le pulci?
• Hai toccato un animale che potrebbe essere infetto?

Per confermare la diagnosi, il medico invierà un campione di sangue, espettorato o liquido prelevato da un linfonodo ingrossato a un laboratorio per verificare la presenza del batterio Yersinia pestis.

Trattamento

Per questo scopo si utilizzano gli antibiotici. A seconda delle condizioni del paziente, il medico potrebbe decidere di iniziare il trattamento senza attendere i risultati degli esami. Questi farmaci possono essere somministrati per via endovenosa (EV) o sotto forma di compresse. I farmaci comunemente usati includono `Ciprofloxacina`, ` Doxiciclina` e `Gentamicina`.

Se inizi il trattamento, ti sentirai meglio in circa una o due settimane. Tuttavia, potrebbero essere necessarie diverse settimane prima che i linfonodi ingrossati (bubboni) guariscano. Non assumere mai questo tipo di farmaci senza consultare un medico.

Come proteggersi dalla peste?

Il modo migliore per evitarlo è stare alla larga dalle pulci e dagli animali che potrebbero essere portatori della malattia.

• Mantieni pulito l'ambiente: rimuovi cataste di legna e cumuli di rifiuti dove animali come ratti e scoiattoli possono nascondersi.
• Non dare da mangiare agli animali selvatici: non lasciare il cibo per animali domestici all'aperto. Può attirare gli animali selvatici.
• Proteggiti dalle pulci: se ti rechi in zone selvagge, usa uno spray antizanzare contenente DEET.
• Prenditi cura dei tuoi animali domestici: chiedi al tuo veterinario informazioni sui trattamenti antipulci per il tuo cane o gatto.
• Fate attenzione quando maneggiate gli animali:Se devi maneggiare un animale malato o morto, assicurati di indossare i guanti.
• Non lasciate liberi i vostri animali domestici: se vivete in una zona in cui è stata segnalata la peste, non lasciate liberi i vostri animali domestici all'esterno.

Se hai anche il minimo sospetto di essere stato esposto alla peste, parla immediatamente con il tuo medico e chiedi consiglio sull'opportunità di assumere antibiotici per prevenire lo sviluppo della malattia.