Scopriamo di più sulla polmonite. Non abbiate paura, parliamone!

Quando senti la parola polmonite, probabilmente ti spaventi un po', vero? È normale avere un po' di timore quando si sentono cose come: muco nel petto, difficoltà respiratorie . Ma oggi, parliamo in modo semplice e cortese di cosa sia esattamente la polmonite, perché si manifesta, come prevenirla e cosa fare se si presenta.

Cos'è la polmonite?

In parole semplici, la polmonite è un'infezione dei polmoni. Può essere causata da batteri, virus o talvolta funghi. Questa infezione provoca il gonfiore del tessuto polmonare, un processo chiamato infiammazione . I polmoni possono quindi riempirsi di liquido, come acqua o pus.

infiammazione

La polmonite batterica è generalmente più grave della polmonite virale. La polmonite virale spesso si risolve spontaneamente.

La polmonite può colpire un solo polmone oppure entrambi. Quando colpisce entrambi i polmoni, si parla di polmonite bilaterale o doppia .

Come si sviluppa la polmonite? Quali sono i tipi?

Qual è la differenza tra la polmonite causata da batteri e la polmonite causata da virus?

Pensateci: anche se la polmonite è la stessa malattia, i sintomi possono variare leggermente a seconda della causa (batteri, virus o funghi).

La polmonite batterica è il tipo più comune di polmonite e può essere piuttosto grave. In tal caso, potrebbe essere necessario il ricovero in ospedale. I medici prescrivono antibiotici .

La polmonite virale causa sintomi simili a quelli della febbre e del raffreddore. Nella maggior parte dei casi, si risolve senza alcun trattamento specifico.

Principali tipi di polmonite

La polmonite viene classificata in base all'agente patogeno che l'ha causata (ad esempio virus, batteri, funghi) e al luogo in cui è stata contratta, ovvero nella comunità, in ospedale o durante un periodo di ventilazione meccanica.

polmonite acquisita in comunità (CAP)

Se contrai la polmonite al di fuori di un ambiente sanitario, ad esempio a casa o sul lavoro, si parla di polmonite acquisita in comunità (CAP). Questa può essere causata da:

• Batteri: Il batterio Streptococcus pneumoniae (noto anche come malattia pneumococcica) è la principale causa di polmonite acquisita in comunità (CAP). Questo batterio può anche causare infezioni all'orecchio, sinusiti e meningite. La polmonite causata dal batterio Mycoplasma pneumoniae è solitamente meno grave. Anche i batteri Haemophilus influenzae, Chlamydia pneumoniae e Legionella (malattia del legionario) possono causare CAP.
• Virus: virus come il raffreddore comune, l'influenza, il COVID -19 e il virus respiratorio sinciziale (RSV) possono talvolta causare polmonite.
• Funghi/muffe: Funghi come `Cryptococcus`, `Pneumocystis jirovecii` e `Coccidioides` raramente causano polmonite. Le persone con un sistema immunitario indebolito sono a maggior rischio di sviluppare polmonite da funghi.
• Protozoi : Molto raramente, anche i protozoi come il Toxoplasma possono causare polmonite.

polmonite acquisita in ospedale (HAP)

Se contrai la polmonite mentre sei ricoverato in ospedale per un'altra malattia o un intervento chirurgico, si parla di polmonite nosocomiale (HAP). Può essere più grave della polmonite acquisita in comunità. Questo perché è spesso causata da batteri resistenti agli antibiotici, come lo Staphylococcus aureus resistente alla meticillina (MRSA). Ciò significa che la HAP può peggiorare le tue condizioni e rendere più difficile la guarigione.

Polmonite associata all'assistenza sanitaria (HCAP)

Questo tipo di polmonite può svilupparsi durante la degenza in una struttura di assistenza a lungo termine, come una casa di riposo, o durante un trattamento ambulatoriale prolungato. Come la polmonite nosocomiale, è spesso causata da batteri resistenti agli antibiotici.

polmonite associata alla ventilazione meccanica (VAP)

Se durante il ricovero in ospedale (spesso in terapia intensiva) è necessario utilizzare un respiratore o un dispositivo di respirazione assistita, si corre il rischio di sviluppare una polmonite associata alla ventilazione meccanica (VAP). Questa può essere causata da batteri responsabili della polmonite acquisita in comunità, così come da batteri resistenti ai farmaci che causano la polmonite acquisita in ospedale.

Polmonite da aspirazione (polmonite causata dall'ingresso di cibo o liquidi nelle vie respiratorie)

Questo è un caso leggermente diverso. Quando qualcosa come cibo, liquidi, saliva o vomito risale la trachea fino ai polmoni, si parla di aspirazione. Se non si riesce a espellerlo con la tosse , può causare un'infezione polmonare e portare alla polmonite.

Si tratta di polmonite, raffreddore o influenza? Come si fa a esserne certi?

A volte, i sintomi del raffreddore, dell'influenza e della polmonite possono essere simili, rendendo difficile distinguerli. Solo un medico può stabilire con precisione di quale malattia si tratta. La polmonite può essere pericolosa per la vita , quindi è assolutamente necessario consultare un medico in presenza di uno qualsiasi di questi gravi sintomi:

• Senso di oppressione o dolore al petto.
• Difficoltà respiratorie .
• Una temperatura corporea pari o superiore a 38,88 gradi Celsius (102 Fahrenheit).
• Secrezione mucosa di colore giallo, verde o sanguinolenta.

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare la polmonite?

Le seguenti persone presentano un rischio leggermente maggiore di sviluppare la polmonite:

• Persone di età superiore ai 65 anni e bambini di età inferiore ai 2 anni.
• Persone affette da malattie polmonari o cardiache , come fibrosi cistica, asma, BPCO (broncopneumopatia cronica ostruttiva), enfisema, fibrosi polmonare o sarcoidosi.
• Le persone affette da patologie neurologiche che causano difficoltà di deglutizione, come la demenza, il morbo di Parkinson e l'ictus, sono a maggior rischio di sviluppare polmonite da aspirazione.
• Persone ricoverate in ospedale o in una struttura di assistenza a lungo termine.
• Persone che fumano.
• Madri in gravidanza.
• Persone con un sistema immunitario indebolito. Se ti stai sottoponendo a chemioterapia per un tumore, hai subito un trapianto d'organo, hai l'HIV/AIDS o stai assumendo farmaci che sopprimono il sistema immunitario, il tuo sistema immunitario potrebbe essere indebolito.

Quali sono i sintomi della polmonite?

I sintomi della polmonite variano a seconda della causa. Possono essere da lievi a gravi. I sintomi possono differire tra neonati, bambini piccoli e anziani.

Sintomi della polmonite batterica

I sintomi della polmonite batterica possono manifestarsi gradualmente o improvvisamente. Questi sono i sintomi principali:

• Febbre alta (può raggiungere i 40,55 gradi Celsius o 105 gradi Fahrenheit).
• Tosse con catarro giallo, verde o sanguinolento.
• Fatica.
• Respirazione rapida.
• Fiato corto.
• La frequenza cardiaca aumenta.
• Sudorazione o sensazione di freddo e febbre (brividi).
• Dolore al petto e/o dolore addominale, soprattutto quando si tossisce o si respira profondamente.
• Il cibo è insapore.
• Colorazione bluastra della pelle, delle labbra o delle unghie (cianosi).
• Confusione o alterazione dello stato mentale.

Sintomi della polmonite virale

I sintomi della polmonite virale di solito compaiono nell'arco di alcuni giorni. Potresti avere sintomi simili a quelli della polmonite batterica, oppure potresti avere anche:

• Tosse secca.
• Mal di testa.
• Dolore muscolare.
• Stanchezza o debolezza estreme.

Sintomi di polmonite nei bambini piccoli

I neonati e i bambini molto piccoli potrebbero non mostrare sintomi di polmonite, oppure i loro sintomi potrebbero essere diversi da quelli degli adulti. Presta attenzione a segnali come:

• Febbre, brividi, malessere generale, sudorazione/arrossamento della pelle.
• Tosse.
• Difficoltà respiratorie o respiro accelerato (tachipnea).
• Il cibo è insapore.
• Vomito.
• Mancanza di energia.
• Irrequietezza o pianto frequente.

Potreste notare questi segni anche nei neonati e nei bambini piccoli:

• Il suono che si sente durante la respirazione è simile a quello di un russare.
• Diminuisce la quantità di urina prodotta , oppure diminuisce il numero di pannolini bagnati.
• La pelle diventa pallida.
• Il corpo sta perdendo la vita.
• Piango più del solito.
• Si rifiuta di bere latte/mangiare cibo.

Sintomi di polmonite nelle persone di età superiore ai 65 anni

Le persone di età superiore ai 65 anni o con un sistema immunitario indebolito possono presentare sintomi di polmonite più lievi o meno gravi (come tosse e difficoltà respiratorie). Possono anche manifestare sintomi più gravi di altre patologie croniche. Le persone anziane possono sperimentare:

• Un improvviso cambiamento dello stato mentale.
• Il cibo è insapore.
• Stanco.

Quali sono le cause della polmonite?

La polmonite si verifica quando il sistema immunitario attacca i piccoli sacchi d'aria (alveoli) presenti nei polmoni in seguito a un'infezione. Ciò provoca gonfiore e fuoriuscita di liquido dai polmoni.

Esistono molti tipi di batteri, virus e funghi che possono causare infezioni che portano alla polmonite. I batteri sono la causa principale della polmonite negli adulti , mentre i virus sono la causa principale nei bambini in età scolare . Ecco alcune malattie comuni che possono causare la polmonite:

• Raffreddore comune (rinovirus)
• Covid-19 (`SARS-COV-2`)
• Virus influenzale
• Metapneumovirus umano (`HMPV – metapneumovirus umano`)
• Virus della parainfluenza umana (HPIV)
• Legionellosi
• batteri Mycoplasma pneumoniae
• malattia pneumococcica
• polmonite da Pneumocystis
• Virus respiratorio sinciziale (RSV)

La polmonite è contagiosa?

In realtà, la polmonite di per sé non è contagiosa . Ma i batteri e i virus che la causano lo sono . Pensala in questo modo: la febbre è una malattia contagiosa che può causare la polmonite. Ma non tutti coloro che hanno la febbre contraggono la polmonite.

Il batterio Streptococcus pneumoniae, che più spesso causa la polmonite, può essere trasmesso da persona a persona toccando superfici contaminate o tramite le goccioline rilasciate quando una persona infetta tossisce o starnutisce.

La polmonite fungina non è contagiosa. Le infezioni fungine non si trasmettono da persona a persona come i virus o i batteri.

Come fanno i medici a diagnosticare la polmonite? (Diagnosi)

Per scoprire se hai la polmonite, il medico ti chiederà informazioni sui tuoi sintomi ed effettuerà un esame fisico. Ascolterà i tuoi polmoni con uno stetoscopio e potrebbe anche eseguire altri test. Questi potrebbero includere esami diagnostici (come radiografie del torace), pulsossimetria (controllo del livello di ossigeno nel sangue), esami del sangue o esami dell'espettorato.

Importante: anche se un medico conferma la diagnosi di polmonite, a volte potrebbe non essere in grado di individuarne la causa esatta.

Quali test vengono effettuati a questo proposito?

Il medico potrebbe eseguire degli esami per controllare i polmoni alla ricerca di segni di infezione, misurare la funzionalità polmonare ed esaminare il sangue o altri fluidi corporei per individuare la causa della polmonite, come ad esempio:

• Diagnostica per immagini: per individuare eventuali segni di infezione polmonare, si possono eseguire una radiografia del torace o una TAC.
• Esami del sangue: Gli esami del sangue possono aiutare a determinare il tipo di infezione che sta causando la polmonite.
• Esame dell'espettorato: ti verrà chiesto di tossire e di raccogliere un po' di espettorato in un contenitore. Il campione verrà inviato a un laboratorio per verificare la presenza di eventuali segni di infezione e la sua causa.
• Pulsossimetria: un sensore viene utilizzato per misurare la quantità di ossigeno nel sangue. Questo può fornire al medico un'indicazione sul funzionamento dei polmoni.
• Coltura del liquido pleurico: un campione del liquido che circonda i polmoni viene prelevato con un ago sottile e inviato a un laboratorio per individuare la causa dell'infezione.
• Analisi dei gas ematici arteriosi: viene prelevato un campione di sangue dal polso, dal braccio o dall'inguine per misurare il livello di ossigeno nel sangue. Questo può aiutare a determinare il corretto funzionamento dei polmoni.
• Broncoscopia: in alcuni casi, il medico può utilizzare un tubo sottile e illuminato chiamato broncoscopio per esaminare l'interno dei polmoni. Può anche prelevare campioni di tessuto o liquidi da analizzare in laboratorio.

Come si cura la polmonite?

Il trattamento della polmonite dipende dalla causa (batterica, virale, fungina) e dalla gravità della condizione. Poiché la causa esatta è spesso sconosciuta, il trattamento mira a controllare i sintomi e a impedire che la condizione peggiori.

Esistono trattamenti come:

• Antibiotici: Gli antibiotici vengono somministrati in caso di polmonite batterica. Non sono efficaci contro i virus, ma il medico può prescriverli in presenza di un'infezione batterica associata a un virus.
• Farmaci antimicotici: questi farmaci vengono somministrati per la polmonite causata da un'infezione fungina.
• Farmaci antivirali: la polmonite virale di solito non richiede trattamento e può risolversi spontaneamente. Tuttavia, per ridurre la durata e la gravità della malattia in caso di infezione virale, il medico può prescrivere farmaci antivirali come oseltamivir (Tamiflu®), zanamivir (Relenza®) o peramivir (Rapivab®).
• Ossigenoterapia: se non si assume abbastanza ossigeno, un medico può somministrare ossigeno supplementare tramite un tubicino inserito nel naso o una maschera applicata sul viso.
• Fluidi per via endovenosa (fluidi EV): i liquidi somministrati direttamente in vena (EV) possono prevenire o trattare la disidratazione.
• Rimozione dei liquidi: se si ha una grande quantità di liquido tra i polmoni e la parete toracica (versamento pleurico), un medico può rimuoverlo. Ciò può essere fatto tramite catetere o intervento chirurgico.

La polmonite guarisce da sola?

La polmonite virale spesso si risolve da sola, ma è sempre importante seguire le istruzioni del medico per trattare i sintomi e ridurre il rischio di gravi complicazioni.

Cose che puoi fare a casa per ridurre i sintomi della polmonite

Questi accorgimenti possono aiutarti a sentirti meglio e a gestire i sintomi della polmonite:

• Antidolorifici e antipiretici: il medico potrebbe consigliare l'assunzione di farmaci come l'ibuprofene (Advil®) e il paracetamolo (Panadol® ) per alleviare dolori muscolari e febbre.
• Farmaci sedativi della tosse: consultate il vostro medico prima di assumere farmaci sedativi della tosse per la polmonite, poiché la tosse è importante per liberare i polmoni.
• Trattamenti ed esercizi di respirazione: il medico potrebbe prescrivere questi trattamenti per fluidificare il muco e facilitare la respirazione.
• Utilizzo di un umidificatore:Il medico potrebbe consigliarti di tenere un piccolo umidificatore vicino al letto o di fare una doccia calda e fumante. Questo può aiutarti a respirare meglio.
• Bevi molta acqua.

Quanto tempo ci vorrà prima che mi senta meglio dopo aver iniziato il trattamento?

La velocità di recupero dipende da questi fattori:

• della tua età.
• La causa della tua polmonite.
• La gravità della polmonite.
• Sia che tu abbia altre patologie o complicazioni di salute.

Se sei in buona salute, i sintomi della polmonite batterica dovrebbero iniziare a migliorare entro 24-48 ore dall'inizio del trattamento . Nel caso di polmonite virale, potresti sentirti meglio entro pochi giorni dall'inizio della terapia. Tuttavia, alcuni sintomi, come tosse e affaticamento, possono persistere per diverse settimane.

Per quanto tempo una persona guarita dalla polmonite può rimanere contagiosa?

Se hai una polmonite batterica, non sei più considerato contagioso una volta che la febbre è scomparsa e hai assunto antibiotici per almeno due giorni . Se hai una polmonite virale, puoi rimanere contagioso finché non ti senti meglio e non sei senza febbre da qualche giorno.

Come si può prevenire la polmonite?

Il modo migliore per prevenire la polmonite è vaccinarsi contro i batteri e i virus che più comunemente la causano. Esistono anche abitudini salutari che si possono seguire quotidianamente per ridurre il rischio di contrarre la polmonite.

Vaccini contro la polmonite

Esistono due tipi di vaccini che prevengono la polmonite causata dal batterio pneumococco. Come il vaccino antinfluenzale, questi vaccini non proteggono da tutti i tipi di polmonite. Tuttavia, se ci si ammala, è meno probabile che la malattia sia grave.

• Vaccini pneumococcici: i vaccini proteggono dai batteri responsabili della polmonite. Sono raccomandati per determinate fasce d'età e per le persone ad alto rischio di sviluppare la polmonite. Chiedete al vostro medico quale vaccino è più adatto a voi o ai vostri cari.
• Vaccini contro i virus: Poiché alcuni virus possono causare polmonite, vaccinarsi contro il COVID-19 e l'influenza può ridurre il rischio di sviluppare questa patologia.
• Vaccinazioni infantili: se avete figli, chiedete al loro medico quali altre vaccinazioni dovrebbero ricevere. Diversi vaccini infantili aiutano a proteggere da batteri e virus che possono causare la polmonite.

Altri modi per proteggersi dalla polmonite

Oltre alla vaccinazione, queste abitudini salutari possono aiutarti a ridurre il rischio di sviluppare e diffondere la polmonite:

• Evitate di fumare e di esporvi al fumo passivo. Il fumo danneggia i polmoni e aumenta il rischio di sviluppare infezioni.
• Lavatevi accuratamente le mani con acqua e sapone prima di mangiare, prima di preparare il cibo e dopo aver usato il bagno. Utilizzate sapone o un disinfettante per le mani a base di alcol.
• Se tu o qualcun altro avete una malattia contagiosa come febbre, raffreddore o COVID-19, evitate il contatto ravvicinato e l'utilizzo dei loro effetti personali.
• Se dovete essere ricoverati in ospedale o in un'altra struttura sanitaria, non esitate a chiedere ai vostri medici come ridurre il rischio di contrarre un'infezione durante la degenza.
• Segui una dieta equilibrata, fai esercizio fisico e riposa a sufficienza.
• Consulta un medico per curare eventuali altre infezioni o patologie di cui potresti soffrire. Queste condizioni possono indebolire il tuo sistema immunitario e aumentare il rischio di sviluppare la polmonite.
• Evitare un consumo eccessivo di alcol.

Quali sono le possibili complicazioni in caso di sviluppo di polmonite?

La polmonite può causare gravi complicazioni che potrebbero richiedere il ricovero ospedaliero. Queste possono includere:

• Difficoltà respiratorie: la polmonite può causare insufficienza respiratoria o una condizione chiamata ARDS (sindrome da distress respiratorio acuto).
• Accumulo di liquido intorno ai polmoni (versamento pleurico).
• Batteri che entrano nel flusso sanguigno (`batteriemia`) o `sepsi`: i batteri che causano la polmonite possono entrare nel flusso sanguigno e diffondere l'infezione ad altri organi, causando sepsi o insufficienza d'organo.
• Ascesso polmonare: la polmonite può causare cavità piene di pus all'interno dei polmoni.

Quando è necessario il ricovero ospedaliero per polmonite?

In caso di polmonite grave o complicazioni, potrebbe essere necessario il ricovero in ospedale per le cure. La probabilità di essere ricoverati è maggiore se:

• Se hai meno di 2 anni o più di 65.
• Se il sistema immunitario è debole.
• Se soffri di patologie che interessano il cuore e i polmoni.

Ricorda: se vieni ricoverato in ospedale per polmonite, possono essere necessarie dalle sei alle otto settimane per tornare alla normalità.

Ecco cosa puoi fare per trovare sollievo quando hai la polmonite

Ecco alcuni accorgimenti che puoi adottare per sentirti un po' meglio quando hai la polmonite:

• Gestisci i sintomi come raccomandato dal tuo medico.
• Assuma tutti i farmaci prescritti dal medico esattamente come indicato, per l'intera durata della terapia . Non interrompa l'assunzione degli antibiotici solo perché si sente meglio. Li assuma fino al termine dell'intero ciclo di trattamento. Se non completa l'intero ciclo, la polmonite potrebbe ripresentarsi.
• Assumere i farmaci antipiretici (come aspirina, paracetamolo, ibuprofene o naprossene) seguendo le istruzioni riportate sull'etichetta. Non somministrare mai aspirina ai bambini.
• Riposa bene.

Se in qualsiasi momento avverti un peggioramento del dolore, contatta immediatamente il tuo medico .

Quali sono i segnali che indicano la guarigione dalla polmonite?

Quando inizi a riprenderti dalla polmonite, la febbre tornerà prima di tutto alla normalità. Poi, noterai che il catarro diminuisce. Anche la sensazione di poter svolgere alcune delle tue normali attività è un buon segno di guarigione.

Quando posso tornare al lavoro o a scuola dopo aver contratto la polmonite?

Se i sintomi sono scomparsi, si sono attenuati o stanno migliorando, puoi riprendere le tue normali attività, a meno che non si manifesti uno qualsiasi di questi nuovi sintomi o un peggioramento di quelli preesistenti:

• Difficoltà respiratorie o affaticamento (mancanza di energia).
• Dolore al petto.
• Catarro, febbre o tosse.

Se si gode di buona salute generale, la maggior parte delle persone si sente abbastanza bene da riprendere le proprie attività precedenti entro circa una settimana. Tuttavia, la guarigione completa può richiedere fino a un mese.

Quando dovrei consultare un medico?

Consultate il vostro medico, soprattutto se siete già malati, se soffrite di un'altra malattia cronica, se sviluppate nuovi sintomi come questi o se i vostri sintomi attuali peggiorano:

• Difficoltà respiratorie.
• Febbre o tosse con catarro.
• Fatica.
• Cambiamento dell'appetito (sensazione di voler mangiare di meno).

Quando è necessario recarsi al pronto soccorso?

In questa situazione, recatevi immediatamente al pronto soccorso oppure chiamate il 1990:

• Se hai difficoltà a respirare o se ti senti soffocare anche stando semplicemente in piedi.
• Non preoccuparti se avverti un nuovo dolore al petto o se il dolore preesistente peggiora.
• Se ti senti confuso o non riesci a pensare con chiarezza.

È possibile contrarre la polmonite senza avere la febbre?

Sì, sebbene la polmonite sia spesso accompagnata da febbre, è possibile svilupparla con o senza febbre lieve . Ciò è più probabile che accada alle persone che:

• Per le persone di età superiore ai 65 anni o inferiore ai 2 anni (in particolare neonati e bambini piccoli).
• Per chi ha un sistema immunitario debole.

Esiste una differenza nel trattamento della polmonite nei bambini piccoli?

In genere non vi sono differenze significative nel trattamento della polmonite nei bambini piccoli. Tuttavia, i bambini piccoli sono a maggior rischio di sviluppare una forma grave di polmonite e hanno maggiori probabilità di essere ricoverati in ospedale rispetto agli adulti.

Poiché la polmonite ha molteplici cause e i sintomi variano, può essere un po' difficile da diagnosticare. È anche normale avere paura quando ci si chiede se i propri sintomi siano indice di qualcosa di più grave. Non bisogna mai ignorare sintomi come febbre alta, espettorato con tracce di sangue o di colore insolito, dolore al petto o difficoltà respiratorie. Il corpo ci sta dicendo che qualcosa non va, quindi non esitate a consultare un medico.

Un messaggio da portare a casa per te

La polmonite è una condizione che a volte può essere grave. Ma con la giusta consapevolezza e un trattamento tempestivo, spesso si può guarire completamente . La cosa più importante è riconoscere i sintomi e consultare un medico il prima possibile in caso di dubbi.

• La prevenzione è la soluzione migliore: vaccinati e segui uno stile di vita sano.
• Presta attenzione ai sintomi: in particolare febbre, tosse e difficoltà respiratorie.
• Segui le istruzioni del tuo medico: assumi il farmaco esattamente come prescritto, per l'intera durata del trattamento.
• Il riposo è essenziale: date al vostro corpo il tempo di guarire.

Se tu o un membro della tua famiglia avete ulteriori domande sulla polmonite, non esitate a consultare un medico. Sarà in grado di aiutarvi.