Poliomielite: anche se ce ne siamo dimenticati grazie al vaccino, il rischio è davvero scomparso?

Per molti nel nostro Paese, la parola "poliomielite" può suonare come una malattia sconosciuta. Il motivo è che, grazie ai programmi di vaccinazione efficaci, questa malattia è stata tenuta sotto controllo al punto da essere quasi del tutto scomparsa. Tuttavia, non è una malattia che dovremmo dimenticare completamente. La poliomielite è un'infezione virale molto grave, incurabile e potenzialmente fatale, che può persino portare alla paralisi permanente. Pertanto, è fondamentale esserne pienamente consapevoli.

In parole semplici, cos'è la poliomielite?

La poliomielite, o in termini medici "poliomielite", è una malattia infettiva causata da un virus chiamato "poliovirus". Questo virus infetta principalmente la gola e l'intestino.

Nella maggior parte dei casi, la malattia non causa sintomi o solo sintomi lievi, simili a quelli di un comune raffreddore. Tuttavia, nel peggiore dei casi, il virus può diffondersi al cervello e al midollo spinale (il fascio di nervi all'interno della colonna vertebrale). In tal caso, i muscoli che ci permettono di respirare, parlare, deglutire e muovere gli arti possono paralizzarsi e persino morire .

Sebbene la poliomielite non sia stata completamente debellata a livello mondiale, le vaccinazioni hanno contribuito a eradicarla in molti Paesi. È grazie al potere dei vaccini che siamo riusciti a controllare questa terribile malattia che circa 70 anni fa paralizzava e uccideva migliaia di persone. Dobbiamo però ricordare che, se la poliomielite è presente in qualsiasi parte del mondo, se le persone smettono di vaccinarsi, è più probabile che si diffonda nuovamente.

Quali sono i sintomi della poliomielite?

La poliomielite può manifestarsi in forma lieve o molto grave. Come accennato in precedenza, la maggior parte delle persone infette non presenta sintomi. Alcune persone si ammalano con sintomi simili all'influenza e guariscono rapidamente. Tuttavia, alcune persone possono sviluppare gravi problemi al sistema nervoso.

Per rendere più facile la comprensione, analizziamo questi sintomi in questo modo.

Come si trasmette la poliomielite?

Il virus della poliomielite si diffonde molto facilmente da persona a persona. La trasmissione avviene principalmente attraverso il contatto con le feci di una persona infetta. Può anche essere trasmesso tramite le goccioline respiratorie rilasciate quando una persona infetta tossisce o starnutisce.

In parole semplici, la poliomielite si può contrarre in questi modi:

• Non lavarsi accuratamente le mani dopo aver usato il bagno o aver toccato le feci.
• Bere o ingerire acqua sporca.
• Nuotare in acque contaminate (incluse le piscine) in cui è presente il virus.
• Mangiare cibo lavato con acqua sporca o toccato con mani sporche.
• Toccare una superficie (ad esempio maniglie delle porte, giocattoli) contaminata dal virus e poi toccarsi la bocca o il naso con la stessa mano.
• Contatto ravvicinato con una persona infetta da poliomielite, anche se asintomatica.

Chi è maggiormente a rischio?

Sebbene chiunque possa contrarre la poliomielite, alcune persone sono a maggior rischio.

• I bambini piccoli che non sono completamente vaccinati sono a maggior rischio.
• Anche i bambini piccoli e gli adulti che non sono stati vaccinati da bambini possono sviluppare questa malattia.
• Se vivi o viaggi in paesi in cui la poliomielite è ancora diffusa, anche tu sei a rischio.

Complicazioni che possono verificarsi a causa della poliomielite

La maggior parte delle persone guarisce dalla poliomielite senza problemi a lungo termine. Tuttavia, in alcuni casi, il virus può causare gravi complicazioni. Questi effetti possono manifestarsi anche a distanza di anni.

• Paralisi:Paralisi delle braccia, delle gambe o dei muscoli respiratori.
• Infiammazione del cervello (encefalite) o infiammazione delle membrane che circondano il cervello e il midollo spinale (meningite).
• Sindrome post-poliomielitica: nuova debolezza muscolare, dolore e affaticamento che si manifestano molti anni dopo la guarigione dalla malattia.
• Morte: La morte può spesso sopraggiungere a causa del malfunzionamento dei muscoli che aiutano la respirazione.

Come fa un medico a diagnosticare la poliomielite?

Un medico può diagnosticare la poliomielite esaminando i sintomi e analizzando i fluidi corporei. Assicurati di informare il medico se hai viaggiato di recente.

Per verificare la presenza del virus della poliomielite è possibile effettuare i seguenti test:

• Un campione prelevato con un tampone faringeo
• Un campione di feci
• Esame del sangue
• Esame del liquido prelevato dal midollo spinale (puntura lombare)

Poiché i sintomi della poliomielite sono molto simili a quelli dell'influenza comune, il medico potrebbe anche prescrivere test per escludere altre malattie.

Esiste una cura per la poliomielite?

Questa è la cosa più importante che tutti dobbiamo sapere. Non esiste ancora una cura o un trattamento specifico per la poliomielite. Non esiste una medicina in grado di curare la malattia rapidamente.

L'unica cosa che si può fare è fornire una terapia di supporto che allevi i sintomi.

• La fisioterapia può essere d'aiuto in caso di muscoli indeboliti o paralizzati.
• Se hai difficoltà a respirare, potrebbe essere necessario collegarti a un apparecchio che ti aiuta a respirare (ventilatore).

Quando dovrei consultare un medico?

Se hai avuto contatti ravvicinati con una persona affetta da poliomielite e ora non ti senti bene, o se hai domande sul vaccino antipolio, consulta immediatamente il tuo medico .

In particolare, se avverti difficoltà respiratorie, forte mal di testa o improvvisa debolezza muscolare , recati immediatamente al Pronto Soccorso dell'ospedale più vicino.

Cosa si può fare a casa per trovare sollievo?

Oltre ai consigli del medico, puoi trovare sollievo a casa con questi rimedi:

• Bevi molti liquidi come acqua e brodo.
• Applicare impacchi caldi per alleviare il dolore muscolare.
• Assumi antidolorifici (ma non somministrare antidolorifici a un bambino senza consultare un medico ).
• Segui i consigli del tuo medico riguardo alla fisioterapia e all'esercizio fisico.
• Riposa bene.

La soluzione migliore: la prevenzione!

Il modo migliore, più efficace e unico per ridurre il rischio di poliomielite è vaccinarsi . Questo vaccino viene solitamente somministrato in tenera età. È obbligatorio che il bambino riceva questo vaccino nei tempi previsti dal calendario vaccinale nazionale del nostro Paese.

Se non sei sicuro di essere stato vaccinato da bambino, puoi parlarne con il tuo medico e chiedere consiglio.

Inoltre, puoi ridurre il rischio anche attraverso:

• Lavatevi spesso le mani accuratamente con acqua e sapone, soprattutto dopo aver usato il bagno e aver cambiato il pannolino al bambino.
• Se non è disponibile acqua potabile, bevete acqua in bottiglia e usatela per cucinare.

La poliomielite è oggi una malattia rara, ma non è stata completamente debellata a livello mondiale. La vaccinazione è il modo migliore per proteggere se stessi e i propri figli. Pertanto, se non si è certi che voi e tutti i membri della propria famiglia siate in regola con le vaccinazioni, è consigliabile consultare il proprio medico oggi stesso.