Questo parassita potrebbe essere la causa del tuo mal di stomaco: tutto sulla giardiasi

Soffrite spesso di mal di stomaco, sensazione di pienezza o forte gonfiore addominale? A volte, anche se pensiamo che la causa sia qualcosa che mangiamo o beviamo, potrebbe in realtà trattarsi di un minuscolo parassita invisibile. Oggi parleremo di una condizione chiamata "gaiadiasi", che causa disturbi gastrointestinali ed è comune nello Sri Lanka.

In parole semplici, cos'è la giardiasi?

Si tratta in realtà di un'infezione che si sviluppa nel nostro intestino. La causa è un minuscolo parassita chiamato Giardia , invisibile a occhio nudo. Questo parassita vive ovunque nel mondo, soprattutto in luoghi con acqua sporca (come laghi, fiumi, sorgenti). Tuttavia, se lo ingeriamo, ovvero se lo beviamo inconsapevolmente, il parassita raggiunge direttamente il nostro intestino tenue. Lì inizia a moltiplicarsi e si nutre delle stesse sostanze nutritive che ingeriamo noi.

Ecco perché si manifestano sintomi come flatulenza maleodorante, gonfiore, gas intestinali, mal di stomaco, nausea e letargia. Questi sintomi possono essere lievi per alcune persone e gravi per altre. La cosa sorprendente è che alcune persone possono contrarre questa infezione senza presentare alcun sintomo. Di solito si risolve spontaneamente in poche settimane, ma può essere un po' più difficile da debellare per chi ha un sistema immunitario debole. Ma non preoccupatevi, i medici possono curarla se necessario.

Quanto è comune questa condizione?

Si tratta di una condizione molto comune in tutto il mondo. In un paese come l'America, ad esempio, colpisce più di un milione di persone ogni anno. Si stima che interessi circa il 10% della popolazione nei paesi sviluppati. Tuttavia, nei paesi in via di sviluppo come il nostro, la situazione è ancora più grave. Si calcola che colpisca circa un terzo della popolazione.

La ragione principale di ciò è la mancanza di servizi igienico-sanitari pubblici, in particolare le fonti d'acqua sporche e le reti idriche pubbliche scarsamente pulite. I bambini sono più inclini a contrarre la malattia rispetto agli adulti, soprattutto quelli di età inferiore ai 4 anni. Nel nostro Paese, inoltre, è più probabile che si diffonda in luoghi come gli asili nido, dove sono presenti bambini piccoli.

Quali sono i sintomi?

Come accennato in precedenza, la cosa più sorprendente è che circa la metà delle persone che contraggono questa infezione non presenta alcun sintomo. Ma per coloro che li manifestano, ecco cosa può succedere. Diamo un'occhiata a questa tabella per capirlo meglio.

Nella maggior parte dei casi, questi sintomi si manifestano per un breve periodo. Tuttavia, per alcuni possono essere persistenti o ricorrenti. Il gonfiore e la nausea costanti possono portare a disidratazione e perdita di peso . Talvolta, possono persino causare intolleranza al lattosio.

Come entra nel nostro corpo? Come si trasmette?

Immaginate che questo parassita, la Giardia, sia racchiuso in un guscio protettivo simile a un uovo. Chiamiamo questo stadio "cisti". Questa cisti può sopravvivere a lungo nell'ambiente, soprattutto in acqua, terreno o luoghi sporchi. È quando ingeriamo inconsapevolmente questa cisti che inizia la malattia.

Queste "cisti" si trovano nelle feci di animali e umani. Vengono rilasciate nell'ambiente insieme a piccoli frammenti di feci, troppo piccoli per essere visti a occhio nudo. Possono entrare nel nostro corpo quando andiamo in bagno senza lavarci bene le mani o quando beviamo acqua sporca.

Ecco alcuni dei principali modi in cui questa malattia può essere trasmessa:

• Bevendo acqua sporca e non filtrata o bagnandosi in luoghi con acqua contaminata (sorgenti, cascate, laghi).
• Quando si viaggia all'estero, soprattutto in paesi con scarse condizioni igieniche.
• Quando si interagisce con i neonati, soprattutto con quelli che indossano il pannolino (in luoghi come gli asili nido).
• Bevendo cibo o acqua contaminati.
• Se tocchi una superficie (come una maniglia, un tavolo) che è stata toccata da una persona infetta e poi mangi del cibo senza lavarti le mani, rischi di contrarre il virus.
• Avere rapporti sessuali non protetti (soprattutto anali) con una persona infetta.

Quanto tempo ci vuole perché compaiano i sintomi? Quanto durano?

I sintomi di solito iniziano a comparire entro una o due settimane dall'infezione da questo parassita. Questo avviene quando il parassita si è insediato e il nostro sistema immunitario ha iniziato a riconoscerlo e a combatterlo. I sintomi di solito durano da due a sei settimane . Tuttavia, in alcune persone possono persistere più a lungo.

Quali complicazioni possono insorgere se non trattato?

Sebbene nella maggior parte dei casi non si tratti di una condizione grave, possono insorgere delle complicazioni se persiste a lungo o se si manifesta in una persona con un sistema immunitario indebolito.

• Disidratazione: questo è il principale rischio a breve termine. Quando si soffre di diarrea e vomito continui, si perdono molti liquidi. Se non si riesce ad assumere acqua a sufficienza, si va incontro a disidratazione. Questo è particolarmente pericoloso per i bambini piccoli e gli anziani.
• Malattie gastrointestinali: se l'infezione persiste, può danneggiare le pareti dell'intestino tenue. Ciò può portare a patologie croniche come la sindrome dell'intestino irritabile e ridurre la capacità di assorbire i nutrienti dal cibo. Questo può influire direttamente sulla crescita dei bambini.
• Malattie autoimmuni: Talvolta, un'infezione persistente può causare un'iperattività del sistema immunitario. È come se i soldati continuassero a sparare anche dopo la fine della battaglia. Questo può portare allo sviluppo di malattie autoimmuni che danneggiano l'organismo anche dopo la scomparsa dell'infezione. Ad esempio, possono insorgere artrite reattiva, sindrome da stanchezza cronica o nuove allergie alimentari.

Come viene diagnosticata e trattata questa patologia?

Se si manifestano questi sintomi, il medico effettuerà una diagnosi tramite un esame delle feci. Questo esame serve a verificare la presenza di cisti del parassita Giardia. Tuttavia, a volte il test potrebbe non essere in grado di rilevarle tutte contemporaneamente. In tal caso, potrebbero essere necessari diversi giorni di analisi. Nella maggior parte dei casi, comunque, i medici inizieranno il trattamento in base ai sintomi presentati.

Metodi di trattamento

Non tutti hanno bisogno di farmaci per questo. Ma se si manifestano i sintomi, il medico prescriverà farmaci antiparassitari per aiutare a eliminare rapidamente l'infezione. La maggior parte delle persone guarisce entro una settimana dall'inizio della terapia. I farmaci più comuni sono:

• Metronidazolo (Flagyl®)
• Tinidazolo (Tindamax®)
• `Nitazoxanide (Alinia®)`
• `Paromomicina (Humatin®)`

Questi farmaci vengono prescritti dal medico. Non utilizzarli mai senza il parere di un medico.Talvolta, anche ad altri membri della famiglia può essere richiesto di assumere farmaci per prevenire l'infezione. Nel caso di donne in gravidanza, il medico potrebbe decidere di posticipare il trattamento poiché il farmaco potrebbe essere dannoso per il bambino.

È possibile guarire senza farmaci?

Sì, nella maggior parte dei casi quest'infezione si risolve da sola. Se i sintomi non sono troppo gravi, il medico potrebbe consigliarti di non assumere farmaci. Questo perché l'uso eccessivo di antibiotici può indurre i batteri ad abituarsi al farmaco e a renderlo inefficace (resistenza agli antibiotici). Tuttavia, se i sintomi persistono per più di 6 settimane, è assolutamente consigliabile consultare un medico e sottoporsi a una terapia.

Cosa dovremmo fare per proteggerci da questo?

È difficile proteggersi da qualcosa che non si vede, ma possiamo adottare alcune misure per impedire a questo parassita di entrare nel nostro corpo.

• Igiene personale: Lavare sempre accuratamente le mani con acqua e sapone. Assicurarsi di lavarsi le mani soprattutto dopo aver usato il bagno, prima di mangiare, dopo aver toccato animali e dopo aver lavorato con la terra.
• Igiene domestica: pulire regolarmente bagni e servizi igienici. Se un membro della famiglia è affetto da questa malattia, lavare accuratamente la biancheria da letto, gli asciugamani, ecc. che ha utilizzato e disinfettare le superfici che ha toccato.
• Sicurezza alimentare: lavare accuratamente frutta e verdura con acqua pulita prima di consumarle. In caso di viaggi all'estero, evitare di mangiare insalate crude e di bere acqua non imbottigliata.
• Uso sicuro dell'acqua: fate molta attenzione quando nuotate in fonti d'acqua naturali (laghi, stagni, cascate). Anche le piscine senza adeguati sistemi di filtraggio possono essere pericolose. Fate attenzione a non ingerire l'acqua. Ricordate che l'aggiunta di cloro all'acqua non sempre uccide il parassita Giardia.

Quando dovremmo consultare un medico?

È importante consultare il medico nei seguenti casi:

• Se i sintomi non migliorano e ritieni di aver bisogno di un trattamento.
• Se tu o una persona di cui ti prendi cura (in particolare un bambino piccolo o una persona anziana) mostrate segni di disidratazione (bocca e labbra secche, occhi infossati, diminuzione della produzione di urina, eccessiva sonnolenza).
• Se il farmaco prescritto dal medico provoca effetti collaterali insopportabili.
• Se i sintomi non scompaiono nemmeno dopo aver assunto completamente il farmaco.

Il modo migliore per evitare questo tipo di infezioni è mantenere una buona igiene. Tuttavia, poiché la Giardia è un parassita che si può trovare ovunque, a volte è difficile evitarla. Nella maggior parte dei casi non è grave e si risolve spontaneamente. Tuttavia, se si manifestano sintomi, non esitate a consultare un medico.