Il trattamento contro il cancro ha effetti sul cuore? Parliamo di "cardiopatia da radiazioni".

Tu o qualcuno che conosci avete subito una radioterapia al torace per un tumore? In tal caso, questo articolo sarà molto importante per te. Sebbene la cura del cancro sia fondamentale, a volte può avere un impatto anche sul cuore. Non preoccuparti, non è una cosa che accade a tutti e, grazie alle tecnologie avanzate di oggi, questo rischio si è notevolmente ridotto. Tuttavia, è molto importante esserne consapevoli. Parliamone in termini semplici.

Che cos'è la cardiopatia da radiazioni?

In parole semplici, quando raggi ad alta energia (radiazioni) utilizzati per distruggere le cellule tumorali vengono irradiati sulla zona del torace, anche il cuore, che si trova nelle vicinanze, può subire danni. Le diverse patologie cardiache che derivano da questo danno al cuore sono comunemente note come cardiopatia da radiazioni .

La particolarità di questo caso è che a volte questi sintomi di cardiopatia possono manifestarsi entro poche settimane dall'inizio del trattamento. Tuttavia, in altri casi, questi problemi possono persistere per anni, forse anche 10 o 20 anni, senza alcun sintomo.

Questo rischio è generalmente più elevato nelle persone che ricevono radioterapia al torace per i seguenti tipi di cancro:

• Tumore al seno (specialmente al seno sinistro)
• cancro ai polmoni
• cancro esofageo
• Tumori dei linfonodi, come il linfoma di Hodgkin

In che modo questo trattamento radioterapico influisce sul cuore?

Immaginate che un potente fascio di radiazioni, in grado di distruggere le cellule tumorali, colpisca anche il delicato tessuto cardiaco, situato nelle vicinanze. Questo può portare a due conseguenze principali.

1. Effetti a breve termine: Durante o subito dopo il trattamento può verificarsi un'infiammazione del tessuto cardiaco. Ciò significa che alcune parti del cuore si gonfiano.

2. Effetti a lungo termine: Nel tempo, il tessuto cardiaco danneggiato dalle radiazioni si ispessisce gradualmente, diventa fibroso e perde elasticità . Proprio come una ferita che si trasforma in una cicatrice. Quando ciò accade, il tessuto non è più in grado di svolgere correttamente la sua funzione.

Diverse parti importanti del cuore possono essere danneggiate in questo modo. Vediamo quali sono.

Quali sono i sintomi di questa condizione?

I sintomi possono variare a seconda di quando compaiono e della parte del cuore interessata. Suddividiamoli in due categorie.

sintomi a breve termine

Queste complicanze si manifestano solitamente settimane o mesi dopo il trattamento. Le principali condizioni sono la pericardite e il versamento pericardico .

Il sintomo principale di entrambe le condizioni è un forte dolore al petto . Questo dolore presenta diverse caratteristiche specifiche:

• Il dolore diminuisce quando mi siedo e mi sporgo in avanti .
• Il dolore aumenta quando si respira profondamente .
• Alcune persone possono anche avvertire mancanza di respiro (dispnea) che diminuisce quando si piegano in avanti .

Sintomi a lungo termine

Questi sono i sintomi che spesso compaiono anni dopo. Inizialmente potrebbero non esserci sintomi, che si manifestano solo quando la malattia è già progredita. Sebbene i sintomi varino a seconda del tipo di cardiopatia, questi sono i più comuni:

• Dolore o fastidio al petto: può essere percepito come una sensazione di oppressione o costrizione.
• Dispnea (mancanza di respiro): difficoltà a respirare anche durante attività leggere o camminando. Questa difficoltà può talvolta verificarsi anche durante il sonno notturno.
• Gonfiore di gambe, caviglie, piedi o addome (edema): sensazione di accumulo di liquidi nel corpo.
• Palpitazioni: Il cuore batte molto velocemente o in modo irregolare .
• Vertigini o svenimento (sincope) .
• Affaticamento e debolezza frequenti .
• Tosse secca .
• Nausea .

Chi è maggiormente a rischio?

Non tutte le persone sottoposte a radioterapia al torace sviluppano questa condizione, ma alcuni fattori possono aumentarne il rischio.

Questo rischio è diminuito con l'avvento delle moderne tecnologie?

Sì, assolutamente. Questa è un'ottima notizia. Da quando medici e scienziati hanno scoperto questo rischio, hanno sviluppato tecniche avanzate in grado di ridurre al minimo la quantità di radiazioni che raggiungono il cuore. Di conseguenza, le persone che oggi si sottopongono a radioterapia hanno un rischio molto inferiore di sviluppare questa malattia cardiaca.

Ecco alcuni di questi metodi avanzati:

• Radioterapia a intensità modulata (IMRT): si tratta di un metodo che utilizza una mappa tridimensionale (3D) della forma esatta del tumore e irradia solo quest'ultimo. Ciò si traduce in danni minimi ai tessuti sani circostanti, in particolare al cuore.
• Terapia protonica: anche questa è una metodica di trattamento mirata e altamente avanzata.
• Metodi di controllo della respirazione: soprattutto nel trattamento del tumore al seno, alla paziente viene chiesto di fare un respiro profondo e di trattenerlo durante la radioterapia. Questo permette ai polmoni di espandersi e al cuore di allontanarsi leggermente dal tumore, riducendo la quantità di radiazioni che lo raggiungono.

Come posso ridurre il rischio?

Se hai subito una radioterapia al torace, la cosa migliore che puoi fare è adottare uno stile di vita sano per il cuore . Questo può aiutarti a ridurre il rischio complessivo di malattie cardiache.

• Se fumi, smetti oggi stesso. Questa è la decisione più importante che tu possa prendere.
• Segui un'alimentazione sana. Consuma più verdura, frutta, legumi e cereali integrali. Riduci il consumo di olio, sale e zucchero.
• Fai esercizio fisico regolarmente. Anche qualcosa di semplice come camminare per 30 minuti al giorno può fare una grande differenza.
• Controllare la pressione sanguigna e i livelli di colesterolo.Parla con il tuo medico e fatti controllare regolarmente. Assumi farmaci se necessario.
• Limitare il consumo di alcol.
• Se soffri di diabete, tienilo sotto controllo.
• Controlla il tuo peso corporeo.

Quando è opportuno consultare un medico?

Se hai subito una radioterapia al torace e sviluppi uno qualsiasi dei sintomi cardiaci sopra elencati (come dolore al petto, mancanza di respiro, gonfiore alle gambe o battito cardiaco irregolare), consulta immediatamente il tuo medico. Quanto prima viene diagnosticata la malattia, tanto più facile sarà curarla.

Se avverti i sintomi di un infarto, non rimanere a casa. Recati immediatamente al Pronto Soccorso .