Una nuova terapia per le crisi epilettiche? Scopriamo di più sulla Neurostimolazione Responsiva (RNS).

Tu o qualcuno che conosci soffre di epilessia difficile da controllare nonostante la terapia farmacologica? Sappiamo quanto possa essere difficile convivere con una condizione del genere. Ma grazie ai progressi della scienza medica, sono emersi nuovi trattamenti. Oggi parleremo di uno di questi nuovi e promettenti metodi di trattamento: la Neurostimolazione Responsiva, o RNS in breve.

In parole semplici, cos'è RNS?

Immaginate che all'interno del vostro cervello ci sia una piccola guardia molto intelligente. Non appena sta per verificarsi una crisi epilettica, ovvero quando inizia un'attività elettrica anomala nel cervello, questa guardia la riconosce e invia immediatamente un piccolo segnale elettrico per interrompere tale attività anomala. Questo è ciò che fa questo dispositivo chiamato RNS.

In parole semplici, un RNS è un piccolo dispositivo che viene impiantato chirurgicamente nel corpo. Monitora costantemente l'attività elettrica del cervello nelle zone in cui si verificano le crisi epilettiche. Quando rileva un'attività elettrica anomala, reagisce molto rapidamente inviando una serie di piccoli impulsi elettrici in quell'area. Nel tempo, questa energia elettrica riduce gradualmente la capacità del cervello di provocare crisi epilettiche.

Una volta impiantato il dispositivo, il medico può regolarne le impostazioni in base alle vostre esigenze. Se necessario, può anche essere rimosso chirurgicamente.

Per chi è indicato questo trattamento RNS?

Questo metodo di trattamento non è adatto a tutti. Di solito, il medico lo consiglia dopo aver valutato determinati fattori.

• Crisi epilettiche non controllate dai farmaci: se hai difficoltà a controllare le tue crisi epilettiche nonostante tu stia assumendo correttamente i farmaci antiepilettici.
• Crisi focali: se le crisi iniziano in una specifica area del cervello.
• Se altri interventi chirurgici non sono adatti: se l'esecuzione di altri interventi chirurgici comporta dei rischi o se un intervento precedente non ha avuto successo.
• Per le persone di età superiore ai 18 anni: questo trattamento è attualmente approvato per le persone di età superiore ai 18 anni.

Come ci si prepara prima di un intervento chirurgico?

Trattandosi di un intervento di neurochirurgia, il medico effettuerà numerosi esami prima della procedura. L'obiettivo principale è individuare con precisione il punto del cervello in cui hanno origine le crisi epilettiche.Perché è lì che dovrebbero essere posizionati gli elettrodi di cui abbiamo parlato.

Per fare ciò, dovrai eseguire diversi test uno alla volta.

• Monitoraggio video-EEG
• Risonanza magnetica
• Una scansione PET
• Magnetoencefalografia (MEG)
• SPECT ictale
• Test neuropsichiatrici
• Monitoraggio EEG intracranico (SEEG o valutazione subdurale)

Oltre a questi esami, il medico ti chiederà anche informazioni sulla tua storia clinica, sulle allergie e sui farmaci che assumi. Assicurati quindi di portare con te tutte queste informazioni quando vai dal medico.

Cosa succede il giorno dell'intervento?

Il giorno dell'intervento, sarai completamente anestetizzato. Quindi non sentirai alcun dolore. Sarai addormentato.

In sala operatoria, il chirurgo segue quindi questi passaggi:

1. Epilazione: Una piccola striscia di peli viene rimossa solo nella zona dell'intervento. Non preoccuparti, i peli ricresceranno dopo l'intervento.

2. Apertura del cranio: La pelle viene incisa e si pratica una piccolissima apertura (craniectomia) nel cranio.

3. Impianto di elettrodi: sottilissimi elettrodi a forma di filo vengono posizionati nella parte del cervello in cui si verifica la crisi epilettica. Questi misurano l'attività elettrica del cervello e forniscono stimolazione.

4e. Posizionamento del dispositivo: Il dispositivo RNS (un piccolo dispositivo simile a un computer) viene posizionato all'interno del cranio, appena sopra il cervello.

5. Verifica e chiusura: Il dispositivo viene controllato per accertarsi che funzioni correttamente e l'incisione viene ricucita.

Questo intervento chirurgico di solito dura dalle due alle quattro ore.

Cosa succede dopo l'intervento chirurgico?

Dopo l'intervento, dovrai rimanere in ospedale per due o tre giorni. Durante questo periodo, il dispositivo inizierà a funzionare, ma si limiterà ad "ascoltare" l'attività cerebrale, ovvero a raccogliere dati.

La stimolazione elettrica viene iniziata dopo due o quattro settimane, una volta che la ferita è completamente guarita. Per questo, sarà necessario un altro consulto medico. Sarà allora che il medico "attiverà" il dispositivo e inizierà il trattamento di stimolazione.

Iniziate da un livello molto basso e modificate gradualmente le impostazioni fino a trovare il livello più adatto a voi.

Monitoraggio dei dati da casa

Riceverai un piccolo dispositivo simile a un computer e una bacchetta (un'apparecchiatura) ad esso collegata da utilizzare a casa. Quando posizioni la bacchetta sulla testa, tutti i dati del dispositivo vengono scaricati sul computer. I dati vengono quindi inviati via Internet a un sito web sicuro. Il tuo medico può esaminare questi dati e ricavare molte informazioni sulla tua condizione, come ad esempio la frequenza delle crisi epilettiche e gli orari in cui si verificano più spesso. Utilizzando queste informazioni, potrebbe anche essere in grado di modificare il dosaggio dei tuoi farmaci.

Quando chiamare il medico

Dopo l'intervento chirurgico, se avverti dolore intenso, sanguinamento o gonfiore nella sede dell'incisione, informa immediatamente il medico.

Dopo aver acceso il dispositivo e avviato la stimolazione, se avverti qualsiasi fastidio, come vertigini, alterazioni della vista o intorpidimento, informane il medico. Non preoccuparti, poiché il livello di stimolazione di questo dispositivo è regolabile, il medico potrà adattarlo a un livello per te confortevole.

Scopriamo anche i tempi di recupero e la durata della batteria.

Sebbene la guarigione completa possa richiedere fino a 8 settimane, di solito è possibile riprendere le normali attività quotidiane (come andare al lavoro o a scuola) entro 2-4 settimane. Tuttavia, è importante non svolgere attività faticose senza prima consultare il medico.

La batteria di questo dispositivo ha una durata media di circa 8-10 anni . Quando la batteria deve essere sostituita, non è necessario sostituire l'intero dispositivo. Non si tratta di un intervento chirurgico importante come nel caso precedente. È molto più semplice e consiste nella sola sostituzione della batteria con un piccolo intervento.