Cos'è lo schwannoma? È qualcosa di cui aver paura? Scopriamolo insieme.

A volte si può avvertire una sorta di piccolo nodulo in qualche parte del corpo. Oppure si possono percepire formicolio, dolore o semplicemente una strana sensazione. Una delle cause di questi sintomi è una condizione chiamata "schwannoma". Il nome suona un po' complicato e spaventoso, vero? Ma non preoccupatevi. In questo articolo, parleremo di cosa si tratta realmente, perché si manifesta, se è pericoloso e in cosa consiste il trattamento.

Che cos'è uno schwannoma?

In parole semplici, uno schwannoma è un tumore. Ma ha origine da un tipo speciale di cellula del nostro corpo. La chiamiamo "cellula di Schwann".

Ora, potreste chiedervi cosa siano queste "cellule di Schwann". Immaginate i nervi del nostro corpo come dei fili elettrici. Questi nervi trasportano i messaggi dal cervello a tutte le parti del corpo. C'è una guaina di plastica attorno a questi fili elettrici per proteggerli, giusto? Allo stesso modo, anche i nostri nervi sono protetti da una guaina che li aiuta a trasmettere i messaggi più velocemente. Questa guaina è composta da "cellule di Schwann". Quindi, per qualche ragione, quando queste cellule di Schwann iniziano a crescere in modo incontrollato, si forma un tumore. Questo è ciò che chiamiamo schwannoma.

La buona notizia è che la maggior parte di questi tumori non è cancerosa (è benigna) . Ciò significa che non si diffondono ad altre parti del corpo. Inoltre, spesso crescono molto lentamente, a volte nel corso di molti anni.

Ma, molto raramente, cioè molto raramente, anche questi possono diventare cancerosi (maligni). In tal caso li chiamiamo anche "sarcomi dei tessuti molli". Ma questo è molto raro. Nel 90% dei casi, si presentano come un tumore singolo.

Dove si manifestano più comunemente gli schwannomi?

Questi tumori possono svilupparsi in qualsiasi punto del "sistema nervoso periferico", ovvero il sistema nervoso che trasporta i messaggi dal cervello e dal midollo spinale al resto del corpo.

Esiste però una tipologia particolare, più frequente, chiamata "schwannoma vestibolare" o "neurinoma acustico". Si sviluppa nel nervo che collega il cervello all'orecchio, responsabile dell'udito e dell'equilibrio. Spesso non è maligno e ha una crescita lenta.

Inoltre, possono svilupparsi anche nel nervo sciatico della gamba, nel plesso brachiale del braccio e nei nervi della parte bassa della schiena.

Si tratta di un tumore al cervello?

Questa è una domanda che molte persone si pongono. La risposta è: potrebbe esserlo o no. Dipende da dove si trova il tumore.

I tipi che abbiamo menzionato in precedenza, come lo schwannoma vestibolare, si sviluppano nei nervi all'interno del cervello. Per questo motivo è considerato un tumore cerebrale. Tuttavia, poiché lo schwannoma può insorgere in qualsiasi parte del corpo, ad esempio in un nervo di un braccio o di una gamba, non tutti sono tumori cerebrali.

Quali sono i sintomi dello schwannoma?

Poiché questi tumori crescono molto lentamente, a volte possono passare anni senza che si manifestino sintomi. Se i sintomi compaiono, la loro natura dipenderà dalla posizione e dalle dimensioni del tumore.

La tabella seguente elenca alcuni dei sintomi più comuni.

Sintomi specifici che variano a seconda della localizzazione del tumore

• Schwannoma vestibolare: si trova nel nervo auricolare e causa perdita dell'udito in un orecchio.È possibile. Potresti anche avvertire un ronzio nelle orecchie (acufene), vertigini e perdita di equilibrio.
• Nervo facciale: se si sviluppa un tumore in quest'area, può causare difficoltà di deglutizione, difficoltà di movimento degli occhi, alterazioni del gusto o paralisi facciale.
• Nervo sciatico: se si sviluppa un tumore sul nervo principale che innerva la gamba, può causare un dolore che si irradia dalla schiena lungo la gamba, simile a un mal di schiena o a un problema al disco intervertebrale .

Perché si forma questo schwannoma?

Infatti, il 90% di questi si verifica in modo sporadico, senza alcuna causa specifica . Non è stata ancora individuata alcuna causa specifica.

Tuttavia, in una minoranza molto ristretta le cause possono essere genetiche. Ad esempio, le persone affette da patologie genetiche come la neurofibromatosi di tipo 2 (NF2), la schwannomatosi o la sindrome di Carney hanno maggiori probabilità di sviluppare più di uno di questi tumori. Le persone con queste patologie genetiche presentano un difetto nei geni che controllano la formazione dei tumori nel loro organismo.

Come fa un medico a scoprirlo?

Quando ci si reca dal medico in presenza di sintomi, questi effettuerà una visita e, se sospetta questa patologia, prescriverà diversi esami di diagnostica per immagini. Talvolta, questo tumore può essere scoperto incidentalmente durante un esame diagnostico eseguito per altri motivi.

I test principali utilizzati a questo scopo sono:

• Risonanza magnetica (RM): questo è l'esame migliore e più preciso per individuare uno schwannoma. Utilizza un campo magnetico e onde radio per ottenere immagini molto nitide dell'interno del corpo. Una risonanza magnetica può aiutare a determinare la posizione esatta, le dimensioni e l'effetto sui nervi circostanti.
• Tomografia computerizzata (TC): questa tecnica utilizza più fasci di raggi X per ottenere immagini a sezione trasversale del corpo. Sebbene non sia nitida come una risonanza magnetica (RM), può comunque essere utile per la diagnosi.
• Ecografia: viene utilizzata per individuare elementi come piccoli tumori, soprattutto sotto la pelle.
• Biopsia: Talvolta, il medico può decidere di prelevare un piccolo campione del nodulo con un ago e di esaminarlo. Questa procedura si chiama "biopsia". L'esame permetterà di confermare al 100% se si tratta effettivamente di uno schwannoma o se contiene cellule cancerose.

Quali sono i trattamenti per questo problema?

Il trattamento dipende da diversi fattori. Il medico terrà conto di elementi come la posizione del tumore, le sue dimensioni, la velocità di crescita e i sintomi.

Esistono tre principali opzioni di trattamento.

1. Osservazione (Osservazione / "Guarda e aspetta")

Se il tumore non è maligno, cresce molto lentamente e non si manifestano sintomi fastidiosi, il medico potrebbe dire: "Aspettiamo e vediamo". Ciò significa che effettuerà esami come la risonanza magnetica a intervalli regolari per verificare se il tumore cambia dimensione. Se il tumore inizia a crescere o se compaiono sintomi, allora inizierà il trattamento.

2. Rimozione chirurgica (Intervento chirurgico)

Se il tumore cresce rapidamente o se i sintomi sono fastidiosi, il medico potrebbe raccomandare un intervento chirurgico per rimuoverlo. Poiché questi tumori crescono nella guaina che avvolge il nervo, nella maggior parte dei casi possono essere rimossi completamente senza danneggiare il nervo . Tuttavia, in casi come lo schwannoma vestibolare, esiste il rischio di una perdita parziale dell'udito dopo l'intervento.

3. Radioterapia

Questa procedura si chiama radiochirurgia stereotassica (SRS) . Consiste nell'utilizzare un gran numero di fasci di radiazioni mirati con estrema precisione per distruggere il tumore. È come un intervento chirurgico, ma senza l'uso del bisturi. Il medico potrebbe raccomandare questo trattamento se il tumore si trova in un'area difficile o rischiosa per un intervento chirurgico tradizionale (ad esempio, in prossimità di vasi sanguigni o nervi importanti).

Come si presenta la situazione dopo il trattamento?

Nella maggior parte dei casi, la prognosi dopo il trattamento è molto buona. Soprattutto se il tumore viene rimosso completamente, la probabilità di recidiva è molto bassa.

Tuttavia, l'entità delle complicazioni che possono verificarsi dopo l'intervento chirurgico dipende dai seguenti fattori:

• Se il tumore è grande
• Se il tumore è situato in profondità nel corpo
• Se il tumore si trova sul nervo ulnare, un nervo importante della mano

Tuttavia, nel complesso, la prognosi per lo schwannoma è molto buona.

Non si può impedire che ciò accada?

Purtroppo, non c'è modo di prevenire la formazione degli schwannomi, perché, come accennato in precedenza, spesso si formano in modo casuale e senza alcuna ragione apparente.

Tuttavia, se sai che qualcuno nella tua famiglia ha una condizione genetica come la neurofibromatosi di tipo 2 (NF2), è consigliabile parlarne con il tuo medico. Potrebbe indirizzarti a una consulenza genetica.