Cancro gastrico: parliamone in modo semplice.

Molti di noi soffrono spesso di problemi come bruciore di stomaco, indigestione e gastrite, giusto? Di solito cerchiamo di alleviarli con un rimedio casalingo o prendendo una piccola pillola per placare il dolore. Ma sapevate che a volte questi sintomi, che consideriamo lievi, possono in realtà essere un segnale precoce di una condizione più grave, ovvero il cancro allo stomaco? Non preoccupatevi, non tutti i problemi di stomaco sono cancro. Tuttavia, è molto importante esserne consapevoli. Quindi oggi, parliamo di cancro allo stomaco, o "cancro gastrico".

In parole semplici, cos'è il cancro allo stomaco?

Il cancro allo stomaco si verifica quando le cellule dello stomaco, ovvero dello stomaco stesso, iniziano a crescere in modo incontrollato. Come un'erbaccia, queste cellule cancerose si dividono rapidamente e si diffondono, distruggendo le cellule sane.

Questo tumore può svilupparsi in qualsiasi punto dello stomaco, ma è più comune nell'esofago, la zona in cui il cibo passa attraverso il tratto digestivo e si collega allo stomaco. Di solito, la malattia inizia nello strato più interno della parete gastrica e cresce molto lentamente all'inizio. Tuttavia, se non trattata, le cellule tumorali possono aggregarsi formando un tumore , penetrare in profondità nella parete dello stomaco e diffondersi (metastatizzare) agli organi vicini, come il fegato e il pancreas.

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare questa malattia?

Sebbene chiunque possa sviluppare un tumore allo stomaco, alcune persone presentano un rischio leggermente maggiore.

• Per le persone sopra i 65 anni: con l'avanzare dell'età, le cellule del nostro corpo sono più soggette a cambiamenti.
• Per gli uomini: gli uomini hanno una probabilità leggermente maggiore di sviluppare questa malattia rispetto alle donne.
• Alcuni gruppi etnici: questa malattia è più comune in alcune parti del mondo, come l'Europa orientale. Ciò potrebbe essere dovuto alle loro abitudini alimentari e a influenze genetiche.

Dobbiamo preoccuparci di questa malattia in paesi come lo Sri Lanka. Il cancro allo stomaco è uno dei tipi di cancro più comuni al mondo.

Quali sono i sintomi di questa malattia? Come riconoscerla?

La sfida più grande in questo caso è che il cancro allo stomaco spesso non presenta sintomi nelle fasi iniziali . Talvolta, il tumore può essere già in fase avanzata quando compaiono i sintomi. Pertanto, è importante essere consapevoli di questi sintomi.

Immaginate di sentirvi sazi dopo aver mangiato, o di avvertire una sensazione di bruciore allo stomaco. Questa condizione si chiama "gastrite". Ma se questi sintomi persistono e se perdete peso senza una ragione apparente , non sottovalutateli. Questi sono i due principali segnali precoci di un tumore allo stomaco.

Scopriamo di più su questi sintomi nella tabella sottostante.

Perché si sviluppa il cancro allo stomaco? Quali sono i fattori di rischio?

Il cancro allo stomaco si sviluppa quando si verifica una mutazione genetica nel DNA delle cellule dello stomaco. In parole semplici, le istruzioni che indicano alle cellule "quando dividersi e quando morire" si alterano. Di conseguenza, queste cellule si dividono in modo incontrollato e diventano cancerose.

Sebbene la causa esatta di questa alterazione genetica non sia ancora stata individuata, sono stati identificati diversi fattori che aumentano il rischio di cancro.

• *Helicobacter pylori (H. pylori)* Infezione batterica: questo è un importante fattore di rischio per il cancro allo stomaco. Questo batterio vive nel nostro stomaco e può danneggiare la parete gastrica nel tempo, causando gastrite, ulcere gastriche e, infine, cancro.
• Gastrite e malattia da reflusso gastroesofageo (GERD): la gastrite cronica e le condizioni che causano il reflusso di acido gastrico nell'esofago possono provocare alterazioni nelle cellule della parete dello stomaco.
• Alimentazione scorretta: le persone che consumano regolarmente cibi salati, grassi, affumicati e sottaceto sono a maggior rischio. Anche un basso consumo di frutta e verdura aumenta il rischio.
• Fumo e alcol: le sostanze chimiche contenute nel tabacco raggiungono direttamente lo stomaco e danneggiano le cellule. Lo stesso vale per il consumo eccessivo di alcol.
• Anamnesi familiare: se qualcuno nella tua famiglia (madre, padre, fratello/sorella) ha avuto un tumore allo stomaco, potresti essere a rischio anche tu.
• Obesità: i cambiamenti ormonali e le condizioni infiammatorie causate dall'eccesso di grasso corporeo aumentano il rischio di cancro.
• Alcune malattie genetiche: le persone affette da malattie genetiche ereditarie molto rare, come la *sindrome di Lynch* e la *sindrome di Li-Fraumeni*, presentano un rischio maggiore di sviluppare un tumore allo stomaco.
• Gruppo sanguigno: È stato riscontrato che le persone con gruppo sanguigno A presentano un rischio leggermente maggiore di sviluppare questo tumore, ma la ragione di ciò non è ancora chiara.

Quali test vengono utilizzati per diagnosticare la malattia?

Se si manifestano i sintomi menzionati in precedenza, il medico vi visiterà e, se necessario, vi indirizzerà a questi esami.

• Endoscopia (endoscopia del tratto digerente superiore):Questo è l'esame più importante e accurato per la diagnosi del cancro allo stomaco. Durante l'esame, un tubo sottile e flessibile con una telecamera all'estremità viene inserito attraverso la bocca e vengono esaminati l'esofago, lo stomaco e la prima parte dell'intestino tenue. In presenza di aree sospette, un piccolo strumento viene introdotto attraverso il tubo e viene prelevato un piccolo campione di tessuto (biopsia) che viene poi inviato al laboratorio per l'analisi delle cellule tumorali.
• Ecografia endoscopica: simile all'endoscopia, utilizza anche uno scanner a ultrasuoni oltre a una telecamera. Questo permette di determinare con precisione la profondità di diffusione del tumore nella parete dello stomaco.
• Esami radiologici:
• TAC: questo esame permette di ottenere immagini a sezione trasversale del corpo per determinare le dimensioni del tumore e verificare se si è diffuso ad altri organi.
• Radiografia con bario: in questo esame, si ingerisce un liquido chiamato bario. Quando questo liquido viene applicato alla parete dello stomaco, è possibile eseguire una radiografia che permette di visualizzare chiaramente la forma e le eventuali anomalie dello stomaco.
• Esami del sangue: questi esami possono rilevare se il tumore ha colpito altri organi, come il fegato, o se è presente anemia.
• Laparoscopia: In alcuni casi, se le scansioni non sono in grado di determinare con precisione l'estensione della malattia, si ricorre a questo intervento chirurgico. Durante la procedura, vengono praticate diverse piccole incisioni nell'addome, viene inserita una telecamera e gli organi vengono esaminati direttamente.

Se questi esami confermano la presenza di un tumore, il medico ne determinerà lo stadio . Gli stadi vanno da 0 a IV (quattro). Nel primo stadio (stadio 0), il tumore è presente solo nello strato superficiale della parete dello stomaco. Lo stadio IV indica che il tumore si è diffuso ad altri organi. Il trattamento viene stabilito in base a questo stadio.

Quali sono i trattamenti per il cancro allo stomaco?

Il piano di trattamento dipende dallo stadio del tumore, dal tuo stato di salute generale e dalle tue preferenze. In genere, un oncologo e un gastroenterologo collaborano per elaborare il piano di trattamento più adatto al tuo caso.

Chirurgia

Il trattamento principale per il cancro allo stomaco consiste nella rimozione chirurgica del tumore.

• Endoscopia: Se il tumore è in fase molto precoce, cioè sulla superficie della parete dello stomaco, la parte cancerosa può essere asportata e rimossa durante l'endoscopia.
• Rimozione parziale o totale dello stomaco (gastrectomia): se il tumore si è diffuso in profondità nella parete dello stomaco, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere la parte dello stomaco che contiene il tumore (gastrectomia subtotale) o l'intero stomaco (gastrectomia totale). Se viene rimosso l'intero stomaco, il chirurgo collegherà l'esofago direttamente all'intestino tenue.Non preoccuparti, anche se ti viene rimosso completamente lo stomaco, puoi comunque mangiare normalmente, ma non puoi consumare grandi quantità di cibo in una sola volta, bensì piccoli pasti più volte al giorno.

Altri trattamenti

Questo trattamento viene utilizzato in aggiunta o in concomitanza con l'intervento chirurgico.

• Chemioterapia: Consiste nella somministrazione all'organismo di farmaci che uccidono le cellule tumorali. Questo trattamento viene effettuato per ridurre le dimensioni del tumore prima dell'intervento chirurgico o per eliminare le cellule tumorali residue dopo l'intervento.
• Radioterapia: Consiste nell'utilizzo di raggi ad alta energia (come i raggi X) per distruggere le cellule tumorali. Di solito viene somministrata in combinazione con la chemioterapia.
• Terapia farmacologica mirata: questi farmaci prendono di mira e attaccano punti deboli specifici delle cellule tumorali senza danneggiare le cellule sane.
• Immunoterapia: consiste nello stimolare il sistema immunitario del nostro corpo affinché riconosca e distrugga le cellule tumorali.
• Cure palliative: questo è un concetto che molti fraintendono. Le cure palliative non sono un intervento che viene effettuato al termine del trattamento. Si tratta di un servizio medico specializzato volto a migliorare la qualità della vita del paziente, controllando disturbi come dolore, nausea e perdita di appetito causati dalla malattia durante il trattamento oncologico.

Il cancro allo stomaco è curabile? Come si può prevenire?

Sì, assolutamente! Il cancro allo stomaco può essere completamente curato se diagnosticato precocemente . Ecco perché diciamo di non ignorare nemmeno i sintomi più lievi. Più il tumore è avanzato, più diventa difficile da trattare. Parla con il tuo medico per ottenere le informazioni più accurate sulla tua condizione.

Sebbene il cancro non possa essere prevenuto al 100%, ci sono molte cose che possiamo fare per ridurne il rischio.

• Trattamento dell'infezione da H. pylori: se soffri di gastrite, chiedi al tuo medico di effettuare un test per verificare la presenza di un'infezione da H. pylori. In tal caso, tratta l'infezione con gli antibiotici appropriati.
• Una dieta sana:
• Includi frutta e verdura fresca nella tua dieta quotidiana. Arance, pompelmi e verdure a foglia verde, ricche di vitamina C, sono particolarmente indicati.
• Ridurre il consumo di cibi salati, grassi, conservati e affumicati (come salsicce e pancetta) e di carne rossa (manzo e maiale).
• Smetti completamente di fumare: se fumi, smetti oggi stesso. È il più grande aiuto che tu possa darti.
• Mantieni un peso sano: cerca di mantenere un peso adeguato alla tua altezza. L'esercizio fisico regolare è molto importante.