Hai sempre mal d'orecchi? Scopriamo di più sull'otite esterna (o "orecchio del nuotatore")!

Avete mai avvertito una strana sensazione di pesantezza o prurito all'orecchio dopo il bagno, soprattutto dopo una nuotata in piscina o al mare? Magari il vostro bambino piange spesso e si tocca l'orecchio? In tal caso, questo potrebbe interessarvi. Oggi parleremo di una condizione chiamata "otite esterna" o, come la chiamano i medici, "orecchio del nuotatore".

Cos'è l'otite del nuotatore?

In parole semplici, l'otite esterna (o "orecchio del nuotatore") è un'infezione della parte tubolare dell'orecchio che inizia all'esterno e termina sul timpano, ovvero nel canale uditivo esterno. È come quando abbiamo una ferita sulla pelle che si infetta. In questo caso, i germi penetrano nella delicata pelle all'interno del canale uditivo e causano un'infezione. Può trattarsi di un'infezione batterica o fungina.

Questa condizione è chiamata "otite del nuotatore" perché è più comune nelle persone che trascorrono molto tempo in acqua, soprattutto nei nuotatori. Tuttavia, può colpire chiunque, non solo i nuotatori. Il rischio è particolarmente elevato durante la stagione calda, quando spesso ci si lava e si gioca in acqua.

La cosa più importante è che, se non trattata correttamente, a volte può verificarsi una perdita dell'udito, anche temporanea. Ma non preoccupatevi, nella maggior parte dei casi questa condizione può essere completamente curata con un trattamento adeguato. Solitamente, i medici prescrivono gocce auricolari.

Quanto è comune questa condizione?

L'otite del nuotatore è in realtà piuttosto comune. Alcuni studi suggeriscono che circa il 10% delle persone solo negli Stati Uniti ne abbia sofferto almeno una volta nella vita. Sebbene possa svilupparsi a qualsiasi età, è più frequente nei bambini tra i 7 e i 14 anni .

Quali sono i sintomi dell'otite esterna (orecchio del nuotatore)?

I sintomi dell'otite del nuotatore possono manifestarsi in misura variabile da persona a persona. Alcuni individui possono presentare sintomi gravi. Verifica se questi sintomi ti risultano familiari:

• Sensazione di pienezza e pesantezza all'interno dell'orecchio.
• Il dolore all'orecchio, soprattutto se aumenta quando si tira il lobo, è un sintomo chiave.
• Alcune persone potrebbero avere la febbre .
• Secrezione liquida o purulenta dall'orecchio.
• Forte prurito all'interno dell'orecchio.
• L'udito è leggermente ridotto e si ha la sensazione di sentire lentamente (udito ovattato).
• Arrossamento e gonfiore della pelle intorno all'orecchio.
• Linfonodi ingrossati intorno all'orecchio o nella parte superiore del collo.

Se presenti uno o più di questi sintomi, è molto probabile che tu abbia un'otite esterna (otite del nuotatore).

Perché ci viene l'otite del nuotatore?

Ci possono essere diverse ragioni per questo. Ma la principale è che l'acqua rimane intrappolata nel canale uditivo. Pensateci: i patogeni come batteri e funghi proliferano in ambienti caldi e umidi. Quindi, quando l'acqua rimane intrappolata nell'orecchio, diventa l'habitat ideale per questi germi. Si insediano lì, si moltiplicano rapidamente e causano un'infezione.

Questa infezione è solitamente causata da un batterio, piuttosto che da un fungo. In rari casi, una combinazione di diversi tipi di batteri può provocarla. I principali batteri responsabili dell'otite esterna (o "orecchio del nuotatore") sono Pseudomonas aeruginosa e Staphylococcus aureus. Anche i funghi Candida e Aspergillus possono esserne la causa.

Chi ha maggiori probabilità di sviluppare questa patologia? (Fattori di rischio)

Alcune persone sono più predisposte a sviluppare l'otite del nuotatore. Verifica se queste informazioni ti riguardano:

• Per chi soffre di patologie cutanee: se si soffre di una patologia cutanea come eczema o psoriasi nella zona del canale uditivo, il rischio di sviluppare otite del nuotatore è maggiore.
• Per chi si ferisce le orecchie: quando si cerca di rimuovere il cerume con oggetti come bastoncini di cotone, punte di penna, forcine e graffette , la delicata pelle all'interno dell'orecchio può ferirsi. Queste lesioni aumentano il rischio di ingresso di germi e conseguenti infezioni. Quindi, ricordate: non inserite oggetti appuntiti nell'orecchio per pulirlo.
• Per chi vive in zone con clima caldo e umido: il rischio è maggiore perché i germi si moltiplicano più facilmente in tali ambienti.
• Per chi soffre di scarsa produzione di cerume: il cerume è una sostanza protettiva naturale che difende le orecchie da batteri e funghi. Se l'acqua entra frequentemente nelle orecchie o se ne rimuoviamo troppo durante la pulizia, questa protezione può venire meno e possono svilupparsi infezioni.
• Per chi nuota in acque non pulite: sebbene sia possibile contrarre un'infezione nuotando in piscina, il rischio è maggiore quando si nuota in specchi d'acqua naturali come laghi, stagni, fiumi, torrenti e oceano . Questo perché l'acqua di questi luoghi può contenere più germi rispetto a quella di una piscina pulita.
• Per chi usa frequentemente auricolari o apparecchi acustici: se non vengono puliti correttamente, sporco e germi possono accumularsi e causare infezioni all'orecchio.

Quali complicazioni possono insorgere se non trattato?

Nella maggior parte dei casi, l'otite esterna (o "orecchio del nuotatore") è curabile se trattata tempestivamente. Tuttavia, a volte, soprattutto se non trattata o se il trattamento viene ritardato, possono verificarsi complicazioni. Queste sono molto rare, ma è importante esserne consapevoli.

• Infezioni croniche dell'orecchio:Se l'otite del nuotatore persiste per più di tre mesi, si parla di infezione cronica. L'infezione può essere causata dalla combinazione di batteri e funghi, soprattutto in persone con patologie cutanee o allergiche ai farmaci per le orecchie.
• Cellulite (infezione dei tessuti più profondi della pelle): molto raramente, questa infezione all'orecchio può diffondersi ai tessuti più profondi sotto la pelle.
• Danni ossei o cartilaginei (osteomielite in fase iniziale): anche questa è una complicanza molto rara. L'infezione all'orecchio può aggravarsi e diffondersi alla cartilagine e all'osso circostanti. Le persone con un sistema immunitario indebolito sono a maggior rischio.
• Osteomielite avanzata della base cranica: se l'infezione all'orecchio si diffonde ulteriormente e raggiunge le ossa alla base del cranio, può colpire i nervi circostanti, il cervello e altre parti del corpo. L'otite del nuotatore è rara, ma se si manifesta può essere potenzialmente letale.

Non preoccuparti! Queste gravi complicazioni sono molto rare, soprattutto se ti rivolgi a un medico non appena compaiono i primi sintomi. Ecco perché è importante consultare un medico senza indugio, anche se si tratta di un piccolo fastidio.

Come fa un medico a riconoscerlo?

Quando andate dal medico, questi esaminerà attentamente il vostro orecchio. Controllerà la presenza di arrossamenti, gonfiori o altri segni di lesioni. Se è presente una secrezione dall'orecchio, potrebbe prelevarne un campione e inviarlo a un laboratorio per scoprire esattamente cosa sta causando l'infezione. Questo perché il farmaco utilizzato per un'infezione fungina non è lo stesso di quello utilizzato per un'infezione batterica. Pertanto, è importante conoscere la causa esatta per poter effettuare il trattamento.

Non bisogna confondere l'otite del nuotatore con l'infezione dell'orecchio medio!

A volte, l'otite del nuotatore può essere confusa con un'altra comune infezione dell'orecchio nei bambini piccoli, ovvero l'otite media . Un bambino con otite media di solito avverte dolore all'orecchio che peggiora quando si sdraia. Può anche manifestare sintomi come vomito, diarrea e perdita di appetito.

Le due condizioni richiedono trattamenti diversi. Lo stesso farmaco utilizzato per l'otite del nuotatore non è efficace per l'otite media, e viceversa. Per questo è importante consultare un medico per una diagnosi accurata.

Quali sono i trattamenti per l'otite del nuotatore?

Nella maggior parte dei casi, i medici prescrivono gocce auricolari per curare questa infezione. A seconda delle condizioni del paziente, potrebbero raccomandare i seguenti farmaci:

• Gocce auricolari contenenti antibiotici: uccidono i batteri.
• Gocce auricolari antimicotiche: combattono i funghi.
• Farmaci auricolari contenenti steroidi:Ridurre il gonfiore e il dolore.

È molto importante utilizzare questo farmaco per le orecchie esattamente come prescritto dal medico, per tutta la durata del trattamento. Non interrompere la terapia a metà.

Inoltre, per ridurre il dolore, è possibile assumere antidolorifici come il paracetamolo (ad esempio Tylenol®) o l'ibuprofene (ad esempio Advil®) secondo le indicazioni del medico.

Cosa succederà dopo il trattamento?

L'otite del nuotatore è solitamente una condizione autolimitante che si risolve con il trattamento. Nella maggior parte dei casi, l'infezione scompare completamente entro una settimana. Tuttavia, se non trattata, possono verificarsi complicazioni come la diffusione dell'infezione, come accennato in precedenza. In tal caso, potrebbe essere necessario utilizzare antibiotici o antimicotici più potenti.

La situazione migliorerà automaticamente?

No, non è così. L'otite del nuotatore è un'infezione del canale uditivo. Se non trattata, non guarisce da sola. Se non curata, l'infezione può diffondersi alla base del cranio, al cervello o ai nervi cranici.

Poiché l'infezione può diffondersi oltre il canale uditivo, è meglio consultare un medico non appena si notano i sintomi e iniziare il trattamento. Prima si inizia la terapia, più rapida sarà la guarigione.

Come prevenire l'otite del nuotatore?

Sì, ci sono delle cose che possiamo fare per evitarlo. La cosa principale è mantenere le orecchie il più asciutte possibile.

Segui questi consigli per ridurre ulteriormente il rischio:

• Riduci al minimo i bagni e le nuotate in acque sporche.
• Non inserire nulla, nemmeno i bastoncini di cotone, nel condotto uditivo. La pelle all'interno dell'orecchio è molto delicata. Se viene lesionata, può infettarsi facilmente.
• Se durante il bagno o il nuoto entra dell'acqua nell'orecchio, gira la testa di lato e tira delicatamente il lobo dell'orecchio da un lato all'altro per far uscire l'acqua.
• Dopo il bagno, il nuoto o il contatto con l'acqua, asciugate accuratamente le orecchie. Potete farlo con un asciugamano pulito oppure asciugandole delicatamente con un asciugacapelli a bassa temperatura.
• Quando fai la doccia, puoi inserire dei batuffoli di cotone nelle orecchie per ridurre il rischio che l'acqua penetri al loro interno.
• Utilizza i tappi per le orecchie quando nuoti o ti trovi in ​​acqua.

Quando dovrei consultare un medico?

Se si manifesta uno qualsiasi dei sintomi di otite del nuotatore precedentemente menzionati (come dolore all'orecchio, secrezione auricolare, prurito o perdita dell'udito), consultare immediatamente un medico.

Se il medico vi ha già prescritto delle gocce auricolari per l'otite del nuotatore e i sintomi non migliorano dopo circa 10 giorni, consultate nuovamente il medico. Potrebbe essere necessario prescrivervi un farmaco più forte.

Infine, alcune cose da ricordare

Prima di andare in piscina, al lago o al mare, presta particolare attenzione alle tue orecchie. Se dopo essere uscito dall'acqua avverti dolore o prurito alle orecchie, non sottovalutare il problema, ma consulta un medico. Potrà prescriverti un farmaco specifico per le orecchie che ti aiuterà. I sintomi dovrebbero scomparire in circa una settimana. Ricorda, l'otite del nuotatore non è una condizione grave se riconosciuta e trattata tempestivamente. Quindi non farti prendere dal panico e rivolgiti subito a un medico. Ti auguro una pronta guarigione!

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