La storia segreta tra intestino e cervello (connessione intestino-cervello) - Parliamone!

Avete mai sentito parlare di "intuizione"? O vi capita di avere le "farfalle nello stomaco" quando sta per succedere qualcosa di bello? Allo stesso modo, quando accade qualcosa di difficile, dite "mi sento lo stomaco sottosopra". Tutto ciò è dovuto alla straordinaria connessione tra il nostro cervello e il nostro intestino, o sistema digerente. Questi due organi comunicano costantemente tra loro.

Perché esiste una connessione così forte tra l'intestino e il cervello?

Pensala così: il nostro cervello e il nostro intestino sono come migliori amici . Comunicano tra loro continuamente. Si scambiano messaggi non solo su ciò che mangiamo e beviamo, ma anche sulle nostre emozioni, come felicità, tristezza e paura. In effetti, tra cervello e intestino si scambiano più informazioni che con qualsiasi altro sistema del nostro corpo. Non è incredibile? Si dice che l'intestino, o apparato digerente, abbia il maggior numero di cellule nervose al di fuori del cervello.

Allora, perché esiste una connessione così forte tra queste due cose? In poche parole, è progettato per aiutarci a sopravvivere. Sappiamo quanto sia importante il cibo che mangiamo per tutto il nostro corpo. Fin dall'antichità, l'uomo ha avuto accesso a una varietà di alimenti. Pertanto, il nostro corpo aveva bisogno di un buon "sistema di allarme" per assicurarsi di ricevere la giusta nutrizione, per riconoscere rapidamente quando mangiavamo qualcosa di sbagliato o per interrompere la digestione per un certo periodo.

Questo "sistema a campana" coinvolge anche la parte del nostro cervello che controlla le emozioni. Pensaci: quando ti succede qualcosa di brutto, il cervello ne immagazzina un ricordo nella tua mente per assicurarsi che non accada di nuovo. Allo stesso modo, le emozioni possono intensificare le nostre sensazioni viscerali. E forti sensazioni viscerali possono aumentare lo stress e le risposte emotive. È come un ciclo di andata e ritorno, soprattutto tra cervello e intestino.

Che tipo di effetti ha questa relazione sul nostro corpo?

Ora vediamo quali aspetti del nostro corpo sono influenzati da questa comunicazione tra intestino e cervello. La ricerca suggerisce che questa connessione influisce sui seguenti elementi:

• Fame e sazietà
• Preferenze e voglie alimentari
• Sensibilità e intolleranze alimentari
• Motilità intestinale
• Digestione
• Metabolismo
• Umore
• Comportamento
• livelli di stress
• Sensibilità al dolore
• Cose come la capacità di pensare e l'attenzione (`funzione cognitiva`)
• Immunità

Quali sistemi sono coinvolti in questa connessione intestino-cervello?

Quando i medici parlano di questa connessione intestino-cervello, la chiamano "asse intestino-cervello".È come una rete di nervi che collega il cervello all'intestino, trasmettendo messaggi in entrambe le direzioni. Tuttavia, questo sistema nervoso non funziona da solo. Collabora strettamente con il nostro sistema endocrino, che produce ormoni (i quali ci comunicano sensazioni come fame, sazietà e stress), e con il nostro sistema immunitario (che risponde in modo appropriato a qualsiasi infezione o lesione intestinale).

All'interno di questa rete, diverse persone svolgono un ruolo chiave nella connessione intestino-cervello:

Un piccolo cervello nell'intestino: il sistema nervoso enterico (SNE)

Sapevate che all'interno del nostro apparato digerente (tratto gastrointestinale) esiste un sistema nervoso separato che ne controlla le funzioni digestive? Si chiama sistema nervoso enterico (SNE) e conta oltre 500 milioni di cellule nervose! Questo significa che è il sistema nervoso più complesso al di fuori del cervello. Un'altra sua caratteristica peculiare è la capacità di funzionare indipendentemente dal cervello e dal sistema nervoso centrale. Per questo motivo, alcuni scienziati lo definiscono anche il "secondo cervello" .

Il sistema nervoso enterico (ENS) è in realtà una parte specializzata del sistema nervoso autonomo che controlla le attività involontarie dei nostri organi interni. Pur operando come parte integrante del sistema nervoso autonomo nel suo complesso, funziona anche in modo indipendente. Ovvero, è in grado di raccogliere informazioni sulle condizioni interne dell'intestino, elaborarle in loco e reagire senza inviarle al cervello.

Principale via di comunicazione: nervo vago

Il principale collegamento tra il sistema nervoso enterico (SNE) dell'intestino e il nostro cervello è il nervo vago . Questo è uno dei 12 nervi cranici che originano dal cranio, percorrono il corpo e si ramificano lungo il tragitto. Il nervo vago trasporta informazioni sensoriali sulle condizioni interne dell'intestino dal SNE al cervello. In risposta, questo stesso nervo trasporta segnali motori dal cervello all'intestino.

Quando le condizioni nell'intestino cambiano, ad esempio a causa di alterazioni chimiche o dell'arrivo del cibo, si attivano diversi riflessi intestinali. Questi sono chiamati riflessi vagali. Alcuni di essi si attivano all'interno del sistema nervoso enterico (SNE) senza coinvolgere il cervello (riflessi vagali intrinseci). Altri si attivano tramite la comunicazione tra il SNE e il sistema nervoso centrale (riflessi estrinseci).

I piccoli amici del nostro intestino: il microbiota intestinale

Potrebbe sorprendervi. Anche i batteri che vivono nel nostro intestino sono coinvolti in questa connessione intestino-cervello! Sì, questi microbi intestinaliSono loro a produrre, o a contribuire alla produzione, di molti dei messaggeri chimici ("neurotrasmettitori") che trasportano i messaggi tra l'intestino e il cervello. Non solo, producono anche altre sostanze chimiche che possono influenzare il cervello attraverso il sangue. A loro volta, il cervello e l'intestino possono modificare l'ambiente in cui vivono questi microbi, influenzando la loro comunità (il "microbioma intestinale").

Recenti ricerche hanno dimostrato che questa combinazione di microbi intestinali potrebbe essere collegata a diverse malattie neurologiche, problemi di salute mentale e disturbi gastrointestinali funzionali.

Questi disturbi funzionali sono condizioni in cui i sintomi persistono ma non è possibile individuare una chiara causa fisica. Ad esempio, esiste una notevole sovrapposizione tra le persone affette da sindrome dell'intestino irritabile (IBS) e quelle con problemi di salute mentale come l'ansia.

Quali patologie possono essere associate all'asse intestino-cervello?

Quindi, se l'asse intestino-cervello non funziona correttamente o se presenta qualche problema, quali malattie o sintomi possono insorgere? Dai un'occhiata a questo elenco:

• Sindrome dell'intestino irritabile (IBS) e stitichezza o diarrea funzionale
• Malattie mentali come ansia e depressione
• dolore toracico non cardiaco
• coliche infantili
• dispepsia funzionale
• Disfagia funzionale
• Disfunzione dei muscoli dello stomaco (gastroparesi)
• Problema ai muscoli anali (Anismo)
• stress cronico
• Matrice cronica
• dolore cronico
• Ipersensibilità viscerale
• Obesità
• Disturbi del neurosviluppo come l'autismo
• Malattie neurodegenerative come il morbo di Parkinson
• Disturbi del dolore di origine nervosa come la sclerosi multipla

Come trattano i medici patologie di questo tipo?

Come trattano i medici le patologie che sembrano coinvolgere sia l'intestino che il cervello? In effetti, i medici stanno iniziando a prendere in considerazione i microbi presenti nell'intestino (il "microbioma intestinale") per il trattamento di queste patologie.

Come trattare i microbi intestinali

Studi sugli animali hanno dimostrato che avere una comunità di microbi ("microbiota") sana e diversificata nell'intestino può contribuire a ridurre i sintomi di disturbi gastrointestinali, neurologici, infiammatori e psicologici. I risultati su come questo possa funzionare negli esseri umani sono ancora contrastanti, ma sono intriganti. Ecco alcuni modi per prendersi cura di questi microbi intestinali:

• Probiotici : Si tratta di batteri benefici presenti in alimenti come lo yogurt e i cibi fermentati.
• Antibiotici : a volte uccidono i batteri nocivi.
• Trapianto di microbiota fecale (FMT) : si tratta di un metodo relativamente nuovo che prevede l'introduzione di batteri benefici presenti nelle feci di una persona sana nell'intestino di una persona malata.

terapia mente-corpo

Inoltre, le persone con alcuni disturbi gastrointestinali funzionali possono trarre beneficio dalla terapia mente-corpo con uno specialista in medicina comportamentale. Queste terapie possono aiutare a ridurre i sintomi gastrointestinali persistenti, o almeno ad imparare a gestirli. Possono anche contribuire a migliorare l'umore e lo stress in generale. Questo può essere indirettamente benefico per l'intestino. Alcune di queste terapie includono:

• Terapia di rilassamento : questa terapia prevede l'utilizzo di diverse tecniche per favorire il rilassamento e ridurre la naturale risposta allo stress. Ad esempio, il rilassamento muscolare progressivo, la visualizzazione e la musica rilassante. La ricerca suggerisce che queste tecniche sono più efficaci se combinate con la terapia cognitivo-comportamentale (TCC).
• Terapia cognitivo-comportamentale (TCC) : l'obiettivo di questa terapia è aiutare le persone con disturbi gastrointestinali a modificare i propri pensieri, comportamenti e risposte emotive al dolore fisico, nonché allo stress mentale/emotivo e all'ansia.
• Allenamento al rilassamento mirato all'intestino : si tratta di un rilassamento profondo combinato con suggestioni positive relative alla funzione gastrointestinale. Ad esempio, posizionare le mani sullo stomaco, percepire una sensazione di calore e immaginare di poter controllare i movimenti intestinali. Questo metodo può essere utile per le persone che manifestano sintomi senza evidenti segni di stress.
• BiofeedbackQuesto trattamento insegna alla persona come controllare le risposte naturali del proprio corpo. Ad esempio, imparare a controllare la frequenza cardiaca o la temperatura corporea con l'aiuto di un dispositivo elettronico. La ricerca ha dimostrato che il biofeedback, se combinato con altre tecniche di gestione dello stress e dei sintomi, ha prodotto risultati positivi per la salute delle persone affette da patologie gastrointestinali in fase attiva.

Cosa possiamo fare a casa per mantenere questo collegamento intestino-cervello?

Quindi, cosa possiamo fare a casa per mantenere in equilibrio questo importantissimo asse intestino-cervello?

Il modo migliore per prendersi cura della salute dell'intestino quotidianamente – e di conseguenza della salute del cervello – è seguire una dieta sana ed equilibrata . Un altro modo per prendersi cura della salute del cervello – e forse anche dell'intestino – è gestire lo stress nel miglior modo possibile. Puoi anche informarti su come gestire lo stress nei periodi di maggiore stress, così come su come ridurlo nella vita di tutti i giorni.

Quali cibi e bevande sono adatti a questo scopo?

Una buona regola generale per migliorare naturalmente la salute intestinale è quella di mangiare una varietà di alimenti integrali , soprattutto frutta e verdura . Più varia è la tua dieta, più diversificato sarà il tuo microbiota intestinale. Questo è ottimo per la salute intestinale in generale. Gli alimenti integrali e vegetali hanno più nutrienti per caloria rispetto agli alimenti trasformati. Ciò significa meno spazio per additivi dannosi, dolcificanti e grassi saturi. Invece, otteniamo cose come:

• Fibre solubili e insolubili : molte piante contengono entrambi i tipi di fibre. Queste aiutano a regolare la motilità intestinale e forniscono nutrimento ai microbi benefici (microbiota) presenti nel nostro intestino. Questi microbi, a loro volta, nutrono la mucosa intestinale.
• Prebiotici e probiotici : i probiotici sono batteri vivi presenti negli alimenti fermentati come yogurt e crauti. I prebiotici sono i tipi di fibre e amidi complessi di cui questi batteri si nutrono.
• Antiossidanti : questi antiossidanti, presenti naturalmente in diversi tipi di frutta e verdura, aiutano a combattere i radicali liberi nel nostro corpo e a prevenire le infiammazioni. Alimenti diversi contengono diversi tipi di antiossidanti.
• Alimenti antinfiammatoriUna dieta a base di alimenti integrali e vegetali riduce naturalmente l'infiammazione perché è povera di zuccheri, additivi e colesterolo. Questo contribuisce a mantenere in equilibrio la flora batterica intestinale.

In breve, cosa ricordare

Intestino e cervello sono come due amici intimi, che comunicano costantemente attraverso segnali nervosi e chimici. Sono così vicini che ognuno percepisce il dolore dell'altro. Se soffri di una patologia che colpisce il sistema digerente o il sistema nervoso, è probabile che anche l'altro sistema sia coinvolto. Oggi i medici considerano queste patologie da entrambi i lati dell'asse intestino-cervello. Puoi fare lo stesso prendendoti cura della tua salute mentale oltre che di quella intestinale. Perché i due aspetti sono collegati!

Connessione intestino -cervello, apparato digerente, salute mentale, sistema nervoso, microbioma, nutrizione, stress