La persona a te cara sta dimenticando tutto? Parliamo di demenza! (Demenza)

La vostra anziana madre, padre, nonna o zia dimentica le cose? Ripete sempre le stesse domande? Si comporta in modo più ostinato o ansioso di prima? A volte pensiamo che questi siano normali segni dell'invecchiamento, ma non è sempre così. Questa condizione può essere l'inizio di una patologia chiamata demenza. Parliamone oggi, quindi, come se stessimo parlando con un amico, senza sentirci in imbarazzo.

Che cos'è esattamente la demenza?

In parole semplici, la demenza non è una singola malattia. È un insieme di sintomi causati da diverse patologie. Il problema principale è il danneggiamento delle cellule cerebrali e la conseguente interruzione della comunicazione tra di esse, ovvero dello scambio di messaggi. Immaginate il nostro cervello come un ufficio in una grande azienda. Ogni reparto funziona in modo indipendente: c'è un reparto per la memoria, un reparto per il linguaggio e un reparto per il processo decisionale. Nella demenza, la connessione tra questi reparti si interrompe e il funzionamento dell'intero ufficio diventa caotico.

Di conseguenza , le capacità di pensiero, la memoria e il ragionamento si indeboliscono al punto da impedire loro di svolgere autonomamente le attività quotidiane.

Qual è la differenza tra demenza e normale invecchiamento?

Questo è un problema che affligge molte persone. Cerchiamo di capirlo bene.

La demenza e l'Alzheimer sono la stessa cosa?

No. Anche questo è un punto in cui molte persone si confondono. Pensate alla "demenza" come a una grande categoria chiamata "frutta". L'"Alzheimer" è come il "mango" in questa categoria di frutta. Ovvero, tra le molte cause di demenza , la più comune e principale è la malattia di Alzheimer . Il 70-80% dei pazienti affetti da demenza presenta questa condizione. Ma oltre a questa, ci sono quasi altre 50 cause che possono influenzare la demenza.

Quali sono i principali tipi e le cause della demenza?

Oltre al morbo di Alzheimer, esistono diverse altre principali forme di demenza.

1. Demenza vascolare: è causata da ostruzioni o danni ai vasi sanguigni che irrorano il cervello. Condizioni come ipertensione, diabete, colesterolo alto e ictus aumentano il rischio.

2. Demenza a corpi di Lewy (LBD): questa condizione è causata dall'accumulo di proteine ​​anomale chiamate "corpi di Lewy" all'interno delle cellule cerebrali. Oltre alla perdita di memoria, in questa condizione sono più comuni sintomi come difficoltà a camminare, tremori (simili ai sintomi del Parkinson), sonnolenza diurna e allucinazioni.

3. Demenza frontotemporale (DFT): Questa è una condizione in cui la parte anteriore e laterale del cervello subiscono danni. Ciò causa cambiamenti nel comportamento, nella personalità e nel linguaggio, piuttosto che nella memoria. Una persona che prima era molto calma può improvvisamente diventare aggressiva o introversa. Oppure può diventare molto loquace.

4. Demenza mista: alcune persone possono presentare due o più tipi di demenza contemporaneamente. Ad esempio, la malattia di Alzheimer e la demenza vascolare possono coesistere.

A quali sintomi dobbiamo prestare attenzione?

Verifica se qualcuno nella tua famiglia presenta questi sintomi. Non esitare a parlare di demenza solo perché ne manifesti uno o due, ma se persistono, è importante consultare un medico.

• Perdita di memoria a breve termine: dimenticare ciò che è stato detto poco prima, porre la stessa domanda ripetutamente, dimenticare dove si trovano le cose.
• Problemi di comunicazione: difficoltà a trovare le parole giuste, interruzione improvvisa di una conversazione, difficoltà a comprendere ciò che dicono gli altri.
• Perdersi anche in luoghi familiari: non riuscire a trovare la strada nemmeno nel proprio paese o nella propria città.
• Difficoltà a portare a termine compiti complessi: attività che prima erano facili da svolgere, come il giardinaggio, il pagamento delle bollette e la gestione delle spese domestiche, ora non sono più possibili.
• Cambiamenti nella personalità e nel comportamento: ansia, sospettosità, depressione, desiderio di solitudine o comportamento antisociale.
• Difficoltà nel prendere decisioni: incapacità di pensare in modo logico e di scegliere tra il bene e il male.
• Alterazioni dei ritmi del sonno: insonnia notturna ed eccessiva sonnolenza diurna.
• Vedere o sentire cose che non ci sono (allucinazioni): vedere persone o animali che in realtà non esistono.

Come viene diagnosticata la demenza?

Un singolo test non è sufficiente per stabilire se si soffre di demenza o meno. Il medico effettuerà diversi test per diagnosticarla.

1. Conversazione: Il medico parla con il paziente e la famiglia e chiede informazioni sui sintomi, su quando sono iniziati e su eventuali altre patologie.

2. Testare la memoria e le capacità di pensiero: esistono diversi modi per testare la memoria, come porre semplici domande e fare disegni.

3. Esami del sangue: Verificare la presenza di altre patologie che possono causare sintomi simili alla demenza, come la carenza di vitamina B12 e problemi ormonali alla tiroide.

4. Scansioni cerebrali: una TAC o una risonanza magnetica possono verificare la presenza di atrofia cerebrale, danni causati da ictus o tumori.

Dopo aver esaminato tutto ciò, il medico giunge a una conclusione sulla possibilità che si tratti di demenza e, in tal caso, di quale tipo.

Esiste una cura? Cosa dovremmo fare?

Purtroppo, molte forme di demenza non sono completamente curabili. Tuttavia, è possibile gestire i sintomi, rallentare la progressione della malattia e migliorare la qualità della vita del paziente e della sua famiglia.

Questi aspetti sono importanti nel trattamento:

• Tipi di medicinali:In alcuni tipi di demenza, come l'Alzheimer, esistono farmaci (come gli inibitori della colinesterasi e la memantina) che possono contribuire a migliorare la memoria e le capacità cognitive e a rallentare la progressione dei sintomi. Il medico potrebbe anche prescrivere farmaci per gestire sintomi come agitazione e depressione. Non assumere mai questi farmaci senza il parere del medico.
• Terapia occupazionale: un terapista occupazionale può aiutare il paziente a svolgere le proprie attività nel modo più autonomo possibile, a rendere l'ambiente domestico sicuro per il paziente e a insegnare semplici esercizi che migliorano la memoria.
• Cambiamenti nello stile di vita: un'alimentazione equilibrata, l'esercizio fisico regolare , il mantenimento di una vita sociale attiva e il controllo di malattie come la pressione sanguigna e il diabete sono molto importanti.

Cose che puoi fare come caregiver di una persona con demenza

Prendersi cura di una persona affetta da demenza non è facile. È un impegno gravoso. Tenete a mente questi punti per aiutarvi.

• Abbi pazienza: non arrabbiarti se ti chiedono o ripetono la stessa cosa. Non lo fanno per dispetto.
• Comunica in modo semplice: parla chiaramente usando frasi brevi e semplici. Non dare troppe istruzioni contemporaneamente.
• Crea una routine regolare: stabilisci orari fissi per pasti, bagno e sonno. Questo ridurrà la loro confusione.
• Pensate alla sicurezza: tenete gli oggetti pericolosi come coltelli e fiammiferi fuori dalla portata dei bambini. Fate attenzione perché potrebbero allontanarsi da soli e perdersi.
• Pensate a voi stessi: mentre vi prendete cura del paziente, pensate alla vostra salute mentale e fisica. Se siete stanchi, chiedete aiuto agli altri familiari. Se necessario, rivolgetevi a un consulente.