Conosci questo straordinario farmaco che agisce specificamente sulle cellule tumorali? (Inibitori della tirosin chinasi)

Quando scopriamo di avere un cancro, ci spaventiamo tutti moltissimo. Allo stesso tempo, pensiamo a trattamenti come la chemioterapia. La chemioterapia distrugge le cellule in rapida divisione. Tuttavia, può distruggere non solo le cellule tumorali, ma anche le cellule sane del nostro corpo, ad esempio le cellule dei capelli, le cellule che causano le afte e le cellule intestinali. Ecco perché la chemioterapia causa la caduta dei capelli, le afte e disturbi gastrointestinali. Ma immaginate... quanto sarebbe fantastico se esistesse un tipo di farmaco in grado di colpire solo le cellule tumorali, come un fucile di precisione? È proprio di questo che parleremo oggi. Si chiamano inibitori della tirosin chinasi , o TKI in breve.

In parole semplici, cosa sono questi TKI?

Gli inibitori delle tirosin chinasi (TKI) sono un tipo di terapia mirata utilizzata nel trattamento del cancro. Agiscono bloccando determinati processi all'interno delle cellule tumorali che ne favoriscono la crescita e la divisione. In altre parole, le cellule tumorali possiedono un sistema di segnalazione che le induce a "crescere e dividersi". I TKI agiscono interferendo con questo sistema di segnalazione e bloccandolo.

Questi farmaci potrebbero non curare completamente il cancro, ma possono aiutare i pazienti a mantenere il controllo a lungo termine (remissione) della malattia, o persino a vivere una buona qualità di vita nonostante il cancro.

Come funziona esattamente questo farmaco? Analizziamolo più nel dettaglio.

Per comprendere questo concetto, dobbiamo prima conoscere un po' il normale processo di divisione cellulare nel nostro corpo. Immaginiamo che il nostro corpo sia una grande fabbrica. Gli operai di questa fabbrica si chiamano cellule.

1. Fattori di crescita: questi sono i messaggeri provenienti dall'esterno della fabbrica che portano il messaggio "Avviare la produzione ora".

2. Tirosina chinasi: questi sono gli enzimi all'interno delle cellule che ricevono il messaggio e dicono agli altri "OK, mettiamoci al lavoro".

Ecco cosa succede in una cellula sana. Il messaggero (fattore di crescita) arriva e trasmette il messaggio al responsabile (tirosina chinasi). Il responsabile riceve il messaggio e ordina alla cellula di dividersi. Dopo che le cellule si sono divise a sufficienza, il responsabile disattiva l'interruttore. Si tratta di un processo altamente controllato.

Ma nelle cellule tumorali, questo sistema impazzisce. In alcuni tipi di cancro, in particolare, questi regolatori (le tirosin-chinasi) diventano incontrollabili. Il loro interruttore è permanentemente acceso. Non hanno bisogno di un segnale dall'esterno, continuano semplicemente a dire alle cellule di "dividersi, dividersi, dividersi". Questa divisione cellulare incontrollata è ciò che chiamiamo cancro.

Esempio migliore: leucemia mieloide cronica (LMC)

Si tratta di un tipo di tumore del sangue. In passato, quando si sviluppava la leucemia mieloide cronica (LMC), era una malattia fatale. Ma dopo la scoperta degli inibitori delle tirosin chinasi (TKI), la LMC è diventata una malattia cronica che può essere tenuta sotto controllo con farmaci, proprio come avviene per il diabete e l'ipertensione.

Nelle cellule del midollo osseo dei pazienti affetti da leucemia mieloide cronica (LMC), l'enzima tirosin-chinasi di cui abbiamo parlato si presenta in forma anomala e il suo interruttore rimane permanentemente attivo. Di conseguenza, il midollo osseo produce globuli bianchi in modo incontrollato, impedendo la produzione di globuli rossi, globuli bianchi e piastrine sani. Gli inibitori della tirosin-chinasi (TKI), come l'imatinib (Gleevec®) , agiscono su questo enzima anomalo disattivandone l'interruttore. Si tratta di una vera e propria rivoluzione nella storia del trattamento del cancro.

Per quali tipi di cancro vengono utilizzati gli inibitori delle tirosin chinasi (TKI)?

Questa terapia mirata viene ora utilizzata per molti tipi di cancro. Non è efficace contro tutti i tumori, perché non tutti i tumori presentano la tirosin chinasi "attiva". I medici prelevano un campione di cellule tumorali tramite biopsia per verificare la presenza di questa molecola bersaglio. Solo in caso affermativo, somministrano il farmaco.

Di seguito sono elencati alcuni dei principali tipi di cancro trattati con TKI.

Attualmente, la FDA statunitense ha approvato più di 50 TKI per il trattamento di diversi tipi di cancro. Il primo farmaco approvato, l'imatinib (Gleevec®), è utilizzato per il trattamento di 7 tipi di cancro.

Come posso ottenere questo trattamento? Quanto tempo ci vuole?

Questo è un altro grande vantaggio di questo trattamento. La maggior parte degli inibitori delle tirosin chinasi (TKI) è disponibile in compresse o in forma liquida . Quindi non è necessario rimanere in ospedale e farsi somministrare il farmaco tramite iniezione in soluzione fisiologica. Basta assumere una o due compresse alla stessa ora ogni giorno, comodamente da casa.

La durata del trattamento dipende dal tipo di tumore, dallo stadio della malattia e dalla risposta dell'organismo al farmaco. Ad esempio, in caso di leucemia mieloide cronica (LMC), potrebbe essere necessario assumere il farmaco per tutta la vita. Per altri tipi di tumore, il medico potrebbe decidere di interrompere la terapia una volta che la malattia è sotto controllo.

Dobbiamo inoltre essere consapevoli dei possibili effetti collaterali.

Poiché gli inibitori della tirosin chinasi (TKI) sono terapie mirate, generalmente presentano meno effetti collaterali rispetto alla chemioterapia. Questo perché causano danni minimi alle cellule sane. Tuttavia, non si può affermare che siano completamente privi di effetti collaterali. Ciò è dovuto al fatto che la molecola bersaglio, chiamata tirosin chinasi, non è presente solo nelle cellule tumorali, ma anche in piccole quantità in alcune cellule sane. Pertanto, anche queste cellule potrebbero essere colpite.

Gli effetti collaterali variano da persona a persona e dipendono anche dal farmaco TKI utilizzato.

Effetti collaterali comuni:

• Affaticamento: si tratta di una condizione comune che molte persone sperimentano.
• Diarrea: può essere causata da danni alle cellule dell'intestino.
• Nausea e vomito: alcune persone possono manifestare questo disturbo.
• Eruzioni cutanee: sono comuni eruzioni cutanee, secchezza e prurito.
• Variazioni di appetito e peso: alcune persone perdono peso, mentre altre possono ingrassare a causa del gonfiore addominale.
• Febbre

Possibili effetti collaterali gravi:

Alcuni TKI possono causare effetti collaterali a carico del cuore, del fegato o dei polmoni. Possono anche provocare gravi patologie cutanee, persino potenzialmente letali, come la sindrome di Stevens-Johnson , che colpisce la pelle. Tuttavia, questi casi sono molto rari. Un'altra possibile complicanza è l'ipertensione arteriosa.

Cosa posso fare per rendere questo trattamento più sopportabile?

Il trattamento contro il cancro può essere un periodo difficile, sia fisicamente che mentalmente. Ci sono alcune cose che puoi fare per rendere questo periodo un po' più facile.

1. Riposo: La stanchezza è un effetto collaterale importante. Quindi dormi il più possibile, riposati durante il giorno e ascolta il tuo corpo.

2. Alimentazione: Mangiare può risultare difficile a causa di fattori come la perdita di appetito e la nausea. Provate a mangiare piccole quantità più volte al giorno. Bevete molti liquidi come acqua, succhi di frutta, porridge e zuppe. Se state perdendo peso o aumentando di peso in modo anomalo, è molto importante consultare un nutrizionista.

3. Gestione degli effetti collaterali: In caso di diarrea, consumare cibi oleosi, verdure al vapore poco piccanti, riso e banane. Bere bevande come Jeevani è molto indicato. In caso di eruzione cutanea, utilizzare una crema idratante senza sapone e senza profumo. Consultare il medico per farsi prescrivere la terapia più appropriata.

4. Organizzati: tieni un diario dei tuoi sintomi e degli effetti collaterali. Mostralo al tuo medico quando lo visiti. Ricorda di assumere i farmaci esattamente quando necessario.

5. Salute mentale: È molto importante rimanere mentalmente forti durante questo periodo. Parlate con familiari e amici. Condividete i vostri problemi. Se necessario, rivolgetevi a un consulente.

6. Cure palliative: Ciò non significa che la malattia sia incurabile. Si tratta di un team di specialisti che ti aiuta a vivere più comodamente controllando sintomi come dolore, nausea e affaticamento che accompagnano il trattamento del cancro. Puoi anche parlare di questo servizio con il tuo medico.

Quali sono i rischi di questo trattamento?

Sebbene gli inibitori delle tirosin chinasi (TKI) siano efficaci contro molti tumori, a volte nel tempo possono insorgere dei problemi. Il principale è lo sviluppo di resistenza .

In parole semplici, le cellule tumorali sono cellule molto astute. Se trattate con lo stesso farmaco per un periodo prolungato, possono mutare e sviluppare resistenza a tale farmaco. Proprio come i batteri diventano resistenti agli antibiotici. Quando ciò accade, un farmaco TKI che inizialmente si è dimostrato efficace potrebbe non esserlo più.

Ma non è la fine del mondo. Dato che gli scienziati lo sanno, ora esistono TKI di "seconda" e "terza" generazione che possono essere somministrati quando si sviluppa resistenza. Quindi, se un farmaco non funziona, il medico potrebbe prescrivervi un TKI diverso.